他抬了抬手說不必，「阿茸對我忠心，這點不用懷疑。現在派人去，那邊早就布下了網，等著瓮中之鱉呢。不用你們動手，她會自行了斷的。」
他慢慢垂下頭，心裡應當也不好過吧！成則知道他和阿茸的淵源，阿茸自小便對他既愛且敬。她的感情是隨皇后一起成長的，她伴在皇后身邊，與郎主相處的機會也多，便對郎主便產生一種高於愛情，類似信仰的複雜情愫來。出身底層的人，身上執拗的忠誠比皇后更堅定，所以東宮那次的暗殺之後他們逃出大鉞，與阿茸依舊有聯繫。認真說郎主活著的消息，其實只隱瞞了皇后同她的乳娘，阿茸，甚至是崔竹筳，他們都知道。
成則覷他神色，小心翼翼道：「郎主可是在憂心皇后？西挾離天章閣不遠，崔先生應當會想辦法的。」
他嘆了口氣，「拉攏班直的事辦得怎麼樣了？」
成則道：「天助郎主，御馬直新近升任的副指揮使，是太子少保李從政的兒子。郎主回鉞時，恰逢少保染病辭官，那場浩劫便未漫延到少保身上。如今他的兒子入了班直，通過少保便可將御馬直收歸旗下。」
他看了他一眼，「過去了這麼多年，太子少保可還靠得住？茲事體大，若有閃失，便功虧一簣了。」
「臣那日喬裝探訪李從政，他聽聞是郎主差人前往，當即便命家人焚香，面南長跪叩首，可見依舊是忠心耿耿的。朝中一部分官員對今上頗多微詞，李從政摯友，右諫議大夫何信方便是其中一員。臣也經過了多方考量才同少保提起，少保並未猶豫，直言願助郎主一臂之力。」
雲觀點了點頭，「如此甚好。我眼下只盼快些起事，穠華一天不出西挾，我心裡一天不得安寧。她自小嬌生慣養，怕黑怕孤單，若時候長了，萬一有個好歹，我會後悔一輩子的。」
成則想了想道：「郎主若實在不舍，命崔先生將皇后劫出禁庭，另找個妥善的地方安置罷。」
崔竹筳本就是他們這頭的人，當初郎主對他有一飯之恩，皇后之所以和親，還是通過崔先生促成的。只是這位先生對朝野政黨不十分感興趣，應了郎主託付後便緊隨皇后入禁中天章閣，更多的是為了保護皇后。如今皇后有難，他應當不會袖手旁觀的。
可是他沉吟了半晌，還是搖頭，「小不忍則亂大謀，眼下不能草率行事，且叫她委屈兩日吧！阿茸怕將我拖下水，必定供出綏國來。重元不是就等著這一天么，他要對綏興兵，早晚拿穠華做筏子。可他終歸對她有感情，不會趕盡殺絕的。」他笑了笑，如玉的面孔半掩在黑暗裡，漸漸有些扭曲，「要成就帝王霸業，不在乎犧牲多少人。她最後會明白過來的，她的官家，從來就不是什麼良善之輩。」
處在權力漩渦中央的人，有哪一個敢自稱良善？穠華知道，也看清了。其實從她入禁庭那天開始就身不由己，像台上的傀儡，線控在別人手裡，即便奮力掙扎，也逃不開命運的束縛。所以她平靜下來，什麼愛情親情，在經受考驗的時候都露出了本來面目。沒有人不為自己打算，留下一些有益的，摒棄一些糟粕。她沒有了利用價值，不讓她死便已經很寬宏了，不要奢望其他。
她被圈禁在這冷宮，因為今上不和禁中嬪妃接觸，要得罪他都沒有機會，因此這地方空關了許久，到現在才迎來一個她。她一直不願入殿，殿宇太深她一個人害怕。不關門倒是好的，只要不關門，不把她密閉在一個空間里，她就不至於崩潰。她沒有抿頭，也沒有洗臉，坐在門檻上，眯眼看天上的太陽。想起小時候，爹爹不做買賣時天天陪著她，教她寫字，教她作畫。後來雲觀來了，像爹爹一樣待她好，她就以為他可以陪她走很遠的路，比爹爹還要遠。再後來雲觀變了，變得不擇手段，她覺得自己不那麼喜歡他了，於是她誤嫁的郎君同她說會保護她。她重新找到了希望，心安理得被他寵愛著，可是今天她突然發現，那些曾經愛護她的人一個都不在了，十六年的嬌養也到頭了。
枯坐許久，終於看見宮門上有人進來，三個黃門抱著被褥和日常的用具送進殿里。她偏頭看著他們忙碌，然後一個瘸腿的來到她跟前，做了一揖道：「聖人莫坐在這裡，還是去裡間歇息吧！」
她聽他叫聖人，覺得有點好笑，「我不是皇后了，官家還沒下旨廢我么？」
瘸腿的黃門道：「並沒有這樣的旨意，聖人且安心，沒有消息便是好消息。往後三餐臣等會準時送來，西挾是個安靜的所在，聖人在這裡修心養性，其實也沒有什麼不好。」
他說完，帶著兩個小黃門一瘸一拐地去了。
沒有消息便是好消息？不是的，也可能永遠沒有消息，她就這樣老死在冷宮裡了。只是不知他夜深人靜的時候可會想起她，之前的親密像個不真實的夢，虛虛實實間遊走，她不敢確定記憶可不可信，也許只是她一個人的杜撰吧！
看看四方天，天比今上離得近，她依舊一身華服坐在檻上，背靠著門框，低低哼他教給她的兒歌。
送飯的黃門來了又去了，食盒擺在一旁沒有動。隔了一會兒見門上進來個人，綠色的官袍，戴著襆頭，仔細一看是崔竹筳。
她站起來迎上去，「先生……」
她泫然欲泣，日光下的臉未施脂粉，白得近乎透明。他眼裡有憐惜的神氣，輕聲道：「你受苦了。」
她嘴角扭曲，想哭又憋了回去。引他進殿里，因為簡陋，顯得很不好意思，「沒處請先生坐……」她卷著袖子掃了掃胡床，「先生將就些吧！」
他蹙眉看著她，想同她說什麼，微微囁嚅，沒有說出口。現在怎麼安慰她都沒有用，她唯一的救贖是今上，一切根源都在他身上。可是他未必會再出現，他忙著對付寧王，然後詔告天下起兵攻綏。
沉重的話題不想提及，他四下里看了看，「這地方倒是遠離了塵囂，我來時應該給你帶筆墨的，你已經很久沒有練字了吧，恐怕已經生疏了。」
她抿唇一笑道：「是太憊懶了，業荒於嬉。先生是怎麼進來的？這裡是冷宮，不能隨意探視。」
他說：「我有法子，你別問。我入禁庭是因為你，現在你失勢了，我這直學士也當得無趣。也許過兩天會請辭，離開鉞國，到別的地方去。」
她靜靜聽著，低下頭，神情落寞。過了很久才點頭道：「應該這樣，我之前曾多次想讓乳娘和金姑子她們出宮，可惜都未能如願。現在害得她們連坐，都是我一個人的錯。先生能走便走吧，再停留下去，怕有一天會殃及你。我如今是泥菩薩過河，誰也護不得。大家散了，各自保命吧！」
有些話在舌尖上翻滾，幾乎泄漏出去，還是勉力含住了。他定定看著她，鼓起勇氣說：「我若離開大鉞，你跟我走好么？」
她茫然抬眼，想了想依舊搖頭，「我這輩子都沒指望了，先生不要挂念我。你一個人走吧，我是釘死在宮牆上的鷂子，飛不出去。」
要離開其實並不難，他有能力將她帶出去，只看她願不願意罷了。他將手撐在膝上，大袖底下的五指緊緊握起來，「你還留戀他們么？我這段時間總在反省，當初不該把雲觀的死因告訴你，你年輕氣盛請命和親，那時就做錯了。」
她說一切都是命，「我很後悔，帶累了乳娘，不知她現在怎麼樣。還有阿茸……我不明白她為什麼要這麼做。我一直以為自己很了解她，其實不是。我記得第一次見到她時，她頭上插著稻草，跪在路旁賣身葬父。因長得不美，連勾欄里的人都不肯買她。我看她可憐，求爹爹給她錢，她替父親下葬後到府里來找我，自此便跟在我身邊了。我和她朝夕相伴九年，我也一直在為她的以後打算，可是現在都毀了，她自絕了生路。」
她說著哭起來，眼淚順著小綬上的玉圭滑落下去，打在足旁的青磚上。他嘆了口氣，「有些東西書上學不到，我也沒有教過你。對很多人來說，恩情比不上愛情，阿茸也是這樣。」
她被他說得發愣，「先生是什麼意思？」
崔竹筳淡淡一笑，「你沒有發現阿茸很喜歡雲觀嗎？雲觀曾是大鉞的太子，阿茸卻總稱他為雲觀公子。阿茸是無父無母的人，家和國在她的心裡沒有那麼重要。她喜歡一個人，這個人在雲端里，她自慚形穢，願意為他粉身碎骨，這就是她對雲觀的感情。所以毒是雲觀下的，阿茸之所以供出綏國來，是因為在她心裡，故國遠遠無法和雲觀相提並論。我想雲觀應該對她有過什麼承諾吧，也許曾經許過她將來……」他留意她的神情，溫聲道，「年輕的姑娘，容易被愛情迷花了眼，你也一樣。我能推算出來的事，今上就算當局者迷，給他點時間，他必定能發現漏洞。如果他來找你，說明他還在乎你。如果不來……那麼他在君臨天下和你之間做出了選擇，他會廢了你，甚至犧牲你，拿你做借口，以此攻打綏國。」
她默默聽著，大滴的眼淚滾滾而下。她猜得透官家和雲觀在這件事上的立場，只是猜不透阿茸。原來她也喜歡雲觀，那麼卑微地喜歡著，願意為他赴湯蹈火。
「先生，你說雲觀會不會去救