依舊步行，滿路都是繁盛的花樹，綿延向前伸展，直通遠處的宮門。日光刺眼，人在樹下走，間或有風拂過，倒也覺得清涼。他不時回頭看她，她一路緘默，即便目光遇上也匆匆調轉開，他心裡七上八下，不好直接問她，只說：「下次休沐，我還帶你來。」
她嗯了聲，低著頭，臉上隱隱有紅暈。他吸了口氣，試探道：「昨夜你入移清殿了？」
她有些慌，好在按捺住了，「夜裡一個人睡害怕……」
他心跳漏了兩拍，「那後來怎麼沒來找我？」
她的手在袖籠里哆嗦，嘴唇翕動了下，支支吾吾道：「時候太晚了，怕進去吵著你。」
「進殿了么？進後殿了么？」他簡直覺得腿腳無力，得花很大的力氣才能保持神色如常。
她咽了口唾沫，努力擠出笑容來，「沒去後殿，進前殿就後悔了，索性退了出來。」
他長長哦了聲，愈發不自在了。她撒謊的能力一向欠佳，越是遮掩，越表示她已經知道什麼了。
他兩手狠狠在臉上薅了一把，這事……不能怪他。起起落落好幾遭，是個人都受不了。要不要直接同她解釋呢？這個似乎沒法解釋，說了她也未必懂。既然不懂，就別表現得那麼羞澀了，弄得他也無地自容。
他打掃了一下喉嚨，「男人和女人不同，女人身上不常發生的事，男人身上很尋常。」
她嗯了聲，「我知道。」
「所以男人要娶妻，女人要嫁郎，陰陽和合，是人倫大事。」
她點了點頭，「然後呢？」
他背著手，絞盡腦汁，「人要接受不理解的東西，不能排斥，要博採眾家所長……考幽明於人神兮，妙萬物以達觀，皇后明白我的意思吧？」
她臉上木木的，半晌轉過頭來看他，「官家到底要說什麼？」
他愣住了，忽然覺得很沮喪，有種難以彌補的挫敗感，悶聲道：「沒什麼……就是說我喜歡皇后。」
她臉上紅雲蒸騰，囁嚅道：「擺在嘴裡說有什麼用，我早就知道你喜歡我。」
他沒有去追問她喜不喜歡他，很多時候覺得只要自己全心全意付出過就夠了，如果能得到回報最好，如果不能也不要緊，反正她是他的，跑不出他的手掌心。
兩個人默默走著，眼梢可以看見對方的身影。頭頂是細密枝葉，腳下寬闊的甬道直通繁華，一直這麼走下去，也有種歲月靜好的感覺縈繞在心頭。
進了拱宸門，官家還是官家，皇后還是皇后。她在福寧宮前對他肅下去，恭送他離開。門內的春渥立刻迎了出來，一面往回攙，一面道：「醫診驗了貴妃昨日進的東西，確實是有毒。你不在，已經回稟太后了，料著後面會有一場大動靜。禁中有人作亂，不查出下毒的人，梁貴妃也不肯依的。」
她回過身來問：「宮裡的東西進獻前都有人驗的，既然有毒，怎麼能到貴妃手裡？別不是一場苦肉計，想擾亂官家的心思吧！」
春渥扶她進殿，替她解了大袖換上妝花羅衣，應道：「就是這裡說不過去，廚司出來的東西都要過一道手的，帶毒的怎麼能進宜聖閣？好在貴妃進得少，要不然這會兒已經入鬼門關了。」
「進得少……倒也巧。」她沉吟道，「給宜聖閣增派的人手，娘安排了沒有？找兩個靠得住的，給我盯緊烏戎人的一舉一動。」
春渥應了個是，「早就挑好了，都是機靈孩子，知道怎麼辦事，聖人放心。」
心是放不了了，若和慶寧宮沒關係，她也不怕是非尋上門來。可她身邊有離心離德的人，萬一是她們乾的，試圖挑起大鉞和烏戎的戰爭，查到最後脫不了干係，到時候她如何自處？她蹙眉細想，趁這個當口給她們提個醒也好，吩咐阿茸道：「去把金姑子和佛哥傳進來，我有話同她們說。」
阿茸領命去了，春渥絞了帕子替她擦臉，低聲道：「昨夜還好罷？你身上還沒幹凈呢，不能……」
「娘別瞎想，什麼事都沒發生。」拉開交領讓她看肩頭，春渥便不再多言了。
金姑子和佛哥進殿里來，她沉著臉端坐上首，把侍立的人都打發出去，寒聲道：「宜聖閣出了事，你們聽說了么？」
金姑子和佛哥忙跪下磕頭，「婢子們知道聖人為什麼傳召，請聖人明鑒，婢子就算再愚鈍，斷不會做出這種事來。禁中如今就像這天下，三足鼎立，慶寧宮也佔一份。梁貴妃出了差池，最引人懷疑的便是咱們。不瞞聖人，婢子們身手雖不好，要想殺人，未必用毒……」
她轉過臉哼笑，「那是因為你們知道，貴妃身邊的人也不是等閑之輩，貿然出手，未必有勝算。」
金姑子與佛哥對看一眼，膝行幾步道：「婢子們臨行前曾得太后口諭，聖人的安危才是婢子們的首要職責。婢子們跟隨聖人入禁庭，聖人便是我們全部的依託。婢子們也是血肉長成的，天下誰人不怕死呢。萬一事敗，就算沒人查出來，聖人也不能饒恕我們。所以不得聖人示下，婢子萬萬不敢輕舉妄動。」
穠華不說話，只看她們的神色，似乎有幾分可信。她慢慢點頭，「究竟是不是你們做的，我暫且不好下定論。若是，我自己都要被你們害了，更別提保住你們了……但願不是吧，畢竟在我身邊這麼長時間，我也不忍心看著你們死。從今日起，不許出慶寧宮一步，叫我發現你們擅自離開，就別怪我不念舊情，可聽明白了？」
金姑子和佛哥長跪叩首，「婢子遵命。」
她擺手叫退她們，歪在引枕上長嘆，「出了這種事，必定要徹查的，首先查的就是慶寧宮。」
春渥道：「就算查，也只是暗中罷了。你是中宮，官家不發話，誰敢明目張胆拿捏你？我瞧你們兩個處得倒好，這禁庭的娘子們全成了擺設。不過你要當心，樹大招風，還是克制些的好。」
她嘟囔道：「我也知道，可是他來找我，我有什麼辦法。」嘴裡說著，其實心裡得意，臉上全做出來了。
春渥無奈笑道：「還是孩子脾氣！如今我告誡你一句話，你若不愛聽，就當我沒說。」
她唔了聲道：「我幾時不聽你的話了，你說，我記著呢。」
春渥站在榻頭，微含著胸道：「女人能依靠男人固然好，但是這男人太複雜，自己就得留個心。兩個人談情的時候，誰都挑好聽的說，你是聰明人，不要只圖眼前。我同你講這些，並不是要你學會猜忌，是唯恐你陷得深，吃虧。你記著，萬事留個退路，不說佔優，至少別讓自己太狼狽。我以前一直盼著你和官家敦睦，能有個好歸宿。可如今你們真的情投意合了，我又擔心起別的來……」她笑著嘆息，「大概是嫉妒，覺得自己失去了你，不甘心吧！」
穠華撐起身，兩手環住她的腰，把臉埋在她懷裡，糯聲道：「娘永遠不會失去我，我的心一直和你在一起。」
春渥是過來人，年輕時也曾有過刻骨銘心的愛情。磕磕絆絆走了那麼多彎路，過去的歲月積累到一定程度變成經驗，傳授給下一代。穠華知道她的苦心，只有愛護你的人，才會時時替你擔憂。然而幸福著，就覺得不幸離得很遠很遠。
七夕過後立秋，立秋過後就是秋社。禁中總有那麼多節日，一個接一個，供后妃們打發枯燥乏味的時光。
秋社有祭土地神的傳統，出嫁的女子也要回娘家。民間盛傳這樣的說法，若婆婆還健在，留在婆家過秋社，會與婆婆衝剋，折了婆婆的壽元。禁中這項習俗單獨針對皇后，因為只有皇后才能與太后稱婆媳，其餘的娘子們身份夠不上，仍舊要留在大內，寸步不得相離。
穠華在鉞國沒有親朋，太后便安排了榮國長公主府邸供皇后過節。榮國長公主是今上異母的姐姐，早年嫁了太傅的獨子，成婚三年駙馬便過世了，如今一人寡居。
長公主是個性情溫和的人，駙馬薨後一心向道，太后幾次勸說她改嫁，都被她婉言謝絕了。穠華第一次見她是在大婚那日，長公主率眾命婦朝見，一身大袖霞帔，端莊沉穩的模樣，讓人想起佛堂里供奉的菩薩。太后覺得她是靠得住的人，且又不與姑舅（公婆）同住，皇后去她府上正合適。
地方定下了，出行的鹵簿也都布置起來。皇后的儀伏與今上相似，不過略微減免些，乘輿雕龍，左右近侍小帽紅袍，駕前也有執事開道。穠華從窗口望出去，一路上圍子數重，搭建出一個寬闊但閉塞的世界。道路兩邊的商鋪行人全不見，觸眼所及皆是灰濛濛的厚布，和樹頂扶蘇的枝葉。
榮國長公主在府外恭候，見鳳輿到了便迎上前來，黃門打起帘子，公主欠身道萬福，「聖人長樂無極。」
穠華在她肘上託了一把，「阿姐不必多禮。今日到府上過節，擾了阿姐清靜，是我的罪過。」
長公主笑道：「聖人駕到，寒舍蓬蓽生輝，我謝恩都還來不及，豈敢說擾了清靜。」她攜皇后進門，皇后的三寸皓腕搭在她手上，真正的媚骨天成。那日遠遠見過鳳駕，彼時就覺得名不虛傳，如今近看，愈發舒麗柔美，不可方物了。