她轉過頭看他，「官家，我有個問題想問你。」
他點點頭，「你說。」
她牽著裙子把那個儺面緊緊蓋住，臉上堆砌起一層微笑，「你也坐下，我們聊聊過去好么？」
他出身顯赫，從來沒嘗試過席地而坐，低頭看看這石階，心裡嫌臟，但還是坐了下來。和她在一起，肩並著肩，像十幾歲的少年一樣。面前是朱紅的宮牆和浩瀚的天幕，就那樣坐著，恍惚可以坐到地老天荒。
「官家以前有沒有喜歡過什麼人？」她輕輕地說，「喜歡她，想和她永遠在一起，有過么？」
他似乎陷入沉思，想了很久才道：「我自小和別人不太一樣，別人能感受到愛和痛苦，我不能。我每天重複做著同樣的事情，從來不覺得厭煩。所有人都說我涼薄，可涼薄是什麼？沒有人對我好，我當然也不需要承擔感情的負累，所以……我沒有喜歡過誰。」他看了她一眼，「皇后為什麼問這些？」
她撫撫旋裙上的銷金刺繡，曼聲道：「我對官家的過去好奇呀，官家是大鉞的皇長子，雖不是太子，也曾執掌軍政，絕不會像你自己說的那麼簡單。」
天光朗朗，映照著他的側臉，看上去斯文秀氣。倒不是普通意義上的標緻，他有重於九鼎的帝王之姿，是多年尊養塑造出來的一種底蘊。其實他和雲觀有些像，眉眼中都有傲氣，但笑起來很溫暖。只是他不常笑，剛剛大婚時他的臉像糨糊裱褙過似的，生硬，沒有表情。到後來相處久了，才慢慢變得生動起來。
「你呢？」他捧著胳膊問她，「你除了雲觀，有沒有喜歡過別人？」
她咬著唇，耳根有些發紅，「我待人是一心一意的，喜歡一個人就喜歡到底，想和他長相廝守。」她不好意思地笑了笑，「官家別怪罪我，我是實話實說。和雲觀相處，我沒有什麼煩惱，他事無巨細地照應我，我那時候可傻了，開玩笑喚他小爹爹，他氣得三天沒有和我說話。我在瓦坊沒什麼玩伴，只有個傻乎乎的阿茸陪著我。他不理我，我著急壞了，他出門會客，我就跟著他的車跑，跑了一里地，跑得腳都疼了。後來他不忍心，讓我上車了，還帶我去吃炙肉……其實兩個互相喜歡的人，吵過之後感情會更深。不過官家沒有體會，和你說你也不懂。」
她是仗著自己有經驗么？他有點生氣，「什麼叫和我說我也不懂？難道我是那麼愚笨的人嗎？」
她咂了咂嘴，「別發火呀，你現在有傷，不宜動怒。我不是說你愚笨，是說你沒有經歷過，不明白過程的煎熬。就是想去見他，又舍不下臉面，只得遠遠看著他。等他原諒你了，突然覺得他比以前更好，更可愛了。」
他皺起了眉頭，這種感悟又不是多深奧，他怎麼沒有過？他別過了臉，「小情小愛的東西，只有女人才那麼計較。」
她乾乾一笑道：「官家難道一點都不嚮往這種小情小愛么？人活著，除了權力和富貴，還有很多叫人感覺幸福的事。比如愛一個人，哪怕她不知道，自己也覺得高興，難道不是么？」
他語塞了下，沒有接她的話，在她看來簡直就是做賊心虛的表現。她再接再厲，假作無心道：「我以前在建安聽說過一個故事，進京赴考的讀書人路過一座廢棄的宅院，因身無盤纏決定借宿。進門後看見牆上掛了幅少女的畫像，讀書人心生愛慕，夜不能寐。後來中了進士，做上首輔後四處打聽，終於找見了那名女子，愛慕三載終成正果，迎回府邸做了夫妻。官家看，僅憑一幅畫像愛上一個人，這種難道不是小情小愛么？人家還是當朝一品呢！」
她說完了仔細留心看他，他面上很平靜，幾乎看不出波瀾。受傷的那隻手放在膝頭，手指撫摩羅衣的紋理，大概還是有觸動的，多少能窺出一點不安來。隔了一會兒才聽他說：「故事就是故事，怎麼能當真？」
她嗯了聲，突然問：「官家有沒有遠在他鄉的朋友？」
她的問題越來越刁鑽，他隱約察覺到了。初六那天兩個黃門未看守好門戶，讓她進了東宮，正好撞見他們設壇祭奠。她又不傻，自然要起疑，忍了兩日，終究忍不住了吧！
該來的總會來，他受傷後無法隨意走動，曾讓錄景去紫宸殿看過，一切如常。反正她沒有證據，頂多只是試探，他可以裝糊塗，她也不能奈他何。
他微揚起了一道眉，「我不相信任何人，也沒有什麼朋友。九重塔上只有我一人便夠了，如果身旁容得下人，豈不是要天下大亂了？」
他是打算同她周旋到底了，先前平息的怒氣又被他勾了起來，她反笑道：「我聽說官家的飛白寫得好，臨摹王羲之可以假亂真。我跟隨崔先生練過幾年字，待有機會寫與官家看，請官家為我指正。」
他似笑非笑道好，「皇后說的話有些怪，莫非是哪裡不舒心么？」
她掩嘴嬌笑，「我何嘗不舒心了，今日有官家陪著聊天，我心裡高興著呢！官家背過身去，我讓你看一樣東西。」
他不大明白，搞不清她在打什麼算盤，「既然叫我看，為什麼要背過身？」
她拖著長腔撼他，「讓你背身就背身，我準備好了自然喊你轉過來。」
他被她搖得沒辦法，一面捧起胳膊，一面嘀咕：「皇后不會趁機給我一刀罷！」
她怨懟地剜他一眼，「那昨天何必替你擋刀？讓你被人捅死，我也省心了。」
是啊，活著就互相糾纏撕咬，何必呢！他含笑望她，還是依言轉過了身。
她掀開裙幅，取出儺面戴在頭頂，朗聲說「好了」，把面具扣在了臉上。
他轉回身，熟悉的鬼面映入眼帘，心頭不由一悸，臉上的笑容也僵住了。她蔥白一樣的手指捂住兩腮，搖頭晃腦說：「官家，你看這個鬼面好玩么？你一定覺得很好玩，所以才會一而再再而三地逗我，是不是？」
他撐身站了起來，臉上分明有遮掩不住的驚惶，「你竟敢闖進我的書房！」
「官家怕我進你的書房，因為書房裡掛著我的畫像，還有這鬧得禁中不寧的鬼面？」她也起身，隔著面具苦笑，「官家不該給臣妾一個解釋么？你為什麼要這麼做？雲觀薨後九個月，和我通信的是不是你？既然事已至此，何不來個痛快，今日索性都招認了吧！」
她讓他招認，這是什麼詞？他起初氣定神閑，是沒想到她會趁他睡著闖進偏殿里去。這下她拿了物證當面質問他，怎不叫他亂了方寸？
「我不知道你在說些什麼，我曾下過令，不許任何人踏足偏殿，你敢抗旨？」他試圖轉移話題，心裡也沒有底，不知這招管不管用。
與她的事，從頭到尾荒唐透頂，連他自己都無法正視。有時真覺得自己著了魔，腦子裡警聲大作，卻抵禦不住心頭竊竊歡喜。他沒有愛過誰，因為缺乏，難免渴望。可是他並不像別人想像的那樣強大，對於感情，他和垂拱殿中視朝的帝王沒有任何關係。他怯懦，他怕碰壁，所以總要找些依託。以雲觀的名義同她通信，因為嚮往她的純質和滿腔熱情；戴上面具，是為了掩飾他的惶恐和不安。
她把面具摘下來，眼裡含著淚，凄楚問他，「你為什麼要戲弄我？看我人傻好欺負么？我也是很有頭腦的！」
他強作鎮定，對她嗤之以鼻，「美人計，笑裡藏刀，這就是你的頭腦？」
「至少我成功了一點點。」她不平地吼回去，「官家難道沒有心動么？你敢說你一點都沒有？」
哪怕是事實，這種情況下也不能承認。他氣極了，反唇相譏道：「你的成功得益於誰的成全？若不是我有意縱著你，你以為你能活得這樣自在？」
他們你來我往，聲音之大，把福寧宮的內侍全嚇傻了。錄景恰好回來，見跪了一地的人，心知不妙。拿眼詢問秦讓，秦讓因為面具的事抖作一團，連話都說不出來。
要論嘴皮子功夫，皇后依舊不是今上的對手。最後氣惱地把儺面砸過去，狠狠道：「我討厭你，恨你！你這個騙子，做了錯事還不願承認。你低個頭，我是很好說話的。」
有些人活得恣意，從來不知道什麼叫認錯，今上就是這樣的人。他眼下計較的是謊言被戳破後的尷尬，面子里子全沒了，還談什麼認錯。即便要認錯，也絕不是低聲下氣的，照樣要張揚霸道。
他衝口而出，「還說自己有頭腦，皇后的頭腦在哪裡？我寫這些信是為什麼，難道你一點都不知道？若不是愛慕你，我哪裡有這閑心來做這些無聊的事！」
他說到恨處，飛起一腳把那個儺面踢開，面具是木雕的，撞到牆上便應聲裂成了兩半。
他能這麼直截了當說出來，不光穠華，連殿里的黃門都大感驚異。果然是直白的解釋，直白到讓她委屈。這是打算懇談的態度么？非但沒能叫她好受，還讓她愈發丟人了。他大喊大叫是怎麼回事？竟一點也不顧及身份了么？
她大聲抽泣起來，抬手指點他，「好，我去找太后，把你的醜事都說給她聽，請她評理。」
她掩面哭著就要往外走，嚇得錄景趕緊上前攔阻，哀聲道：「聖人