製造不期而遇的巧合，這是後宮女人慣用的伎倆。但不可否認，某些緣分就是在處心積慮的安排下發展起來的。
今上對她們這些鄰國公主並未另眼相看，入禁庭五日，不聞不問。既然是和親，好歹走個冊封的過場，可是沒有。至今穠華和持盈仍舊頂著各自公主的頭銜，和隨王伴駕絲毫沾不上邊，更像閑著無事，來大鉞做客的。
日子水一樣流淌，他想不起她們，自己卻不能坐以待斃。穠華站在窗前往西看，雲翳深沉，隔著重重樓宇，龍圖閣飛揚的屋角在天幕下漸漸變得朦朧了。殷重元有個癖好，喜歡在雨天進三閣，伴著風聲雨聲讀書，也許在他看來別有妙處吧！
快變天了，閣內勾當官打發小黃門送信給時照，說晚膳過後官家會去龍圖閣。時候差不多了，穠華坐在黃銅鏡前讓阿茸替她梳妝，要顯得隨意又不失端莊。阿茸的篦子來去，綰出個精巧的螺髻，插上赤金鳳尾流蘇，換一身雲霏妝花海棠裙，前後照照，樣子很過得去。
春渥往她臉上薄薄施了一層脂粉，年輕的皮膚被掩住了鋒芒，愈發顯得溫潤。仔細端詳片刻，取了花鈿來，呵口氣與她貼上。春渥用力捏住她的手，切切叮嚀：「千萬要小心，如果那古怪脾氣沾惹不得，見勢不妙，一定想辦法全身而退，記住了？」
穠華覺得開弓便沒有回頭箭，就像她說的，自己選的路要自己走。如果甘於平凡，乖乖留在翔鸞閣，也許可以悠閑度日。可是怎麼能這樣下去？雲觀的陰靈不遠，也許就在某個地方注視著她。既然進了宮，就沒有空手而回的道理，只是不想讓乳娘擔心，點頭說記住了。然後故作輕鬆地旋了兩圈，托著雙臂問她們，「我美嗎？」
她是綏國出了名了美人，稍加雕琢便艷冠群芳，美自然是美的。
「所以官家若不是個瞎子，就一定會被我折服，對不對？」她給自己鼓勁，心頭依舊弼弼急跳。上場慌，等到了那個環境也許就好了。她深吸一口氣，在胸口拍了兩下，不等她們應承，搖著團扇出門去了。
外間起風了，風很大，吹得畫帛獵獵飛舞。三閣離這片宮苑不遠，時照在前面領路，她慢慢跟隨在他身後。側過頭看，宮苑中娘子們往來，悶熱過後難得的涼爽，所有人都很鬆散愜意。
時照回身望她，「琴台公主今日去寶慈宮了，自來大鉞起便常伴太后左右，也許是她的一種策略。」
穠華輕輕勾起唇角，「我在民間時，聽里坊的人說過一句糙話，叫貓有貓道，狗有狗道。她討好太后，就像我刻意接近官家是一樣的。時照，你說宮裡的女人活著，是不是很可悲？」
時照說不是，「命運掌握在自己的手裡，如果足夠強大，可以駕馭得了它，那麼就不可悲。我在長公主門下幾日，看出長公主和這禁庭中所有女人不一樣，你有自己的意志，只要你願意，你會過得很好。」
是啊，選擇放棄，也許就會很好罷！她對著廣袤的天宇嘆息，「官家的脾氣莫測，如果遇上，不知道會是怎樣的收場。」
時照遲疑了下方道：「公主要留意，如果發現官家不停捻動手指，那麼公主就要小心了，這是官家發怒的前兆。」說著復一笑，「我們這些內侍，平常總會揣摩每位主子的脾氣，不為別的，就為保命。官家是我見過最聰明的人，他有很強大的思想，可以輕易操控整個鉞國。也因為太聰明，等閑看不上那些庸脂俗粉。但公主不一樣，我聽十貫說那天官家看了你好幾眼，這宮掖中從來沒人能留住官家的目光，你還是第一位，這不是好消息么？」
穠華嘲訕笑道：「真叫我受寵若驚。你說今日去，會不會讓官家覺得我工於心計？」
時照安慰她說不會，「官家並不常去三閣，也是極偶然的機會，到那裡讀書作畫，待上半天。那三閣是禁內的藏書樓，宮中娘子們若是愛讀書，待畫師們下了職盡可以去，官家並不限制。如果遇上，絕不是陰謀，是老天的盛情。」
時照善於開導人，穠華聽了，心境也逐漸開闊。邊走邊聊，過了溪橋往天街上去，時近黃昏，又因為雲層太深，剛到酉時便暗得入夜一樣。時照挑著玉勾雲紋宮燈引路，無邊的晦暗中只有那猩紅的一點，閃閃爍爍，飄飄蕩蕩。漸至閣前，剛踏上台階就下起雨來，雨點很大，砸在青石磚上劈啪作響。
她噯了聲，「我竟忘了帶傘。」
閣內勾當官出來迎接，笑著長揖下去，「見過長公主！沒帶傘不要緊的，臣這裡有。只是怕辱沒了長公主，讓時照打著回去，取了公主的傘來就是了。」
穠華看這幾位內官，面上帶著謙恭，並不顯得恐懼拘謹，想必今上還沒有到。她頷首致謝，入閣的時候心裡又嘀咕，下這麼大的雨，不知會不會來了。如果不來，那今天也不算一無所獲，她一向愛書，看著這闊大高聳的書櫃，一時把目的全忘了，歡喜得直搓手，立在地心不知從哪裡看起。
這樣的藏書量，實在讓人嘆為觀止。這只是其中一閣，面闊三間，進深約有七八丈，每排分左右兩架，燈影綽綽中無盡往前延伸，一重又一重，就算花上一年也看不完。她滿心雀躍，簡直按捺不住。起先還端著，要展現公主的風範，待內侍們行禮告退後，她終於尖叫一聲，提起裙角扎了進去。
這裡的書畫絕大部分是孤本，她尋了好幾年都沒有尋著，沒想到被大鉞君王收集起來了。比方《神效集》，比方顧愷之的《女史箴圖》，還有大乘佛教的《維摩詰經》。她捧在手裡，不住地驚嘆，邊翻邊思量，若是以後不能在這禁庭立足，那就請旨把守藏書樓吧！前後三座呢，死在書海里也值了。
黃門對書的整理做得頗好，書架上粘白條，分門別類都歸置妥當。秦漢時期的竹簡翻找起來不容易，便在外面的錦袋上垂掛白綢，寫上書名出處，但凡有需要，頃刻便能找到。
穠華想起崔竹筳提起的《溫泉銘》，那時一味地可惜，說現今存世的都為拓本，不知原石還在不在。這兒藏品眾多，也許能找見也未可知。
她一排一排探尋，閣內懸著宮燈，每隔十步一盞，外罩琉璃燈罩，並不怕風吹偏了燈芯起火。只是吊得太高了，有些地方形成死角，書架下大片的陰影，底層找起來不太方便。正琢磨明天白天再來，往前挪一步，不知踢到什麼，把她絆得一踉蹌。
她心裡納罕，退後兩步眯眼看，原來是雙皂靴，靴筒耷拉著，大概是哪個偷懶的小黃門忘了收走，隨意放置在架前。所幸絆的是她，要是把今上弄個大跟頭，不知有多少人要倒霉。她拿腳尖撥那皂靴，因底下暗，也看不真切。把兩隻踢到一處，往書架下藏，自己很得意，也算做了樁好事。
她撲了撲團扇，外面雨聲隆隆，勢頭之猛，幾乎要穿瓦而過。隨意往旁邊一瞟，看見了陸機的《平復帖》，看得入迷時轉身倚靠書架，眼稍突然瞥見個黑影，著實把她嚇了一跳。
她心裡惱恨，見有人在不是應該事先支應一聲么，這樣悄無聲息存心嚇唬人嗎？她轉身要詰問，卻發現那人穿著圓領袍，戴個饕餮紋的凶神面具。她看得一怔，大大地惶駭起來。
「你是誰？」她往後退了一步，「為什麼要戴面具？站住，不許上前來。」
那是個男子，勁松般的身形，高大挺拔。他沒有聽她呼喝，背著手一步步欺近，穠華才看清他腳上只穿了雙白綾襪，原來那靴子是他的，看來他早就在了。
她心慌意亂，他的袍子是深褚色，肩頭隱約有流雲暗花，也許是都知之類的內侍官。他越走越近，她已經背靠牆壁，再沒有退路了。這宮裡怎麼有這麼無禮的人？她叱了句大膽，「說了不許走近，你聾么？再敢放肆，回稟官家治你的罪！」
他還是來了，面對面立著，彼此間隙不過兩指寬。面具後面傳來他的哼笑，他略彎下腰，高度擺得與她齊平，「官家？這裡沒有官家。你是何人？誰讓你來龍圖閣的？」
穠華艱難地喘了口氣，昂起脖子道：「我是綏國長公主，奉命和親，作配官家。你又是誰？裝神弄鬼，氣焰囂張，目中可有法紀？」
這鬼面的眼睛剜出兩個圓圓的洞，洞內漆黑看不見一點亮，越是湊得近，越像無底深淵。團扇的扇柄被她捏得汗津津，她往閣門上看，殿堂幽深，連檐下宮燈都渺渺的。實在萬不得已，只有喊外面的勾當官來了，看看究竟什麼人敢這樣大膽。
可是她剛打算張嘴，卻被他一把捂住了。他的聲音陰冷，因為隔著一層，難免有些扭曲，瓮聲道：「公主放聲叫，引來了人，對你有什麼好處？你不是來作配官家么，現如今連冊封的詔書都還沒頒，出了岔子，官家難免心生厭惡，勸公主還是三思。」
她竟被他說得亂了方寸，可他到底是誰？若是內侍，又是怎樣一個膽大包天的閹人，明知她的身份還敢這麼戲弄她。或者這宮掖之中有今上以外的男人存在？王侯么？這不可能！
她瞪大了雙眼花容失色，他卻看得很高興。這世上什麼都能偽裝，只有陷入絕境時的恐懼不能偽裝。他喜歡看這樣的表情，因為真實。越真實越生動，