所以她們之間的爭奪在所難免，未來不知是怎樣的一副場景，誰榮誰辱，各憑本事罷了。
她靜下心來，沒法抬頭，眼梢卻留意殿門上的動靜。未幾見兩個內侍黃門在檻外站定了，一雙烏舄踏進視野。今上著絳色紗袍蔽膝，腰束金玉大帶，從倒影估猜身量頗高，只是那木地板映不清他的面容，他背光站著，晦暗的，也許還有些猙獰。
穠華心頭髮緊，指甲用力掐住掌心，此刻的心境竟有些難以言喻了。憎恨里夾帶了恐懼。為什麼恐懼，大約是因為初來乍到，對陌生的環境還不能適應吧！
今上步態佯佯，從她面前走過，至寶座前揖手：「臣與孃孃請安。」那嗓音難以描繪，猶如琉璃相撞，冷冽中透出一種奇妙的錯覺，似乎孤高，卻又有種悲天憫人的味道。
太后受了今上一禮，指指兩掖，「這二位是綏國和烏戎來的公主，請官家相看。既已入了宮，位分還是早些定下的好，否則人心浮動，日子也過不到一處去。」言罷又笑道，「先頭我們相談甚歡，官家一到，公主們便害臊不說話了。快別拘著了，進了一家門，便是一家人，先與官家見禮罷！」
兩人聽了指派，施施然頓首跪拜。今上話不多，請她們免禮，卻也不是完全不近人情，探手在二人肘上微微一托，旋即便放開了。
無論如何算是個守禮的人，應該和傳聞沒有太大出入。穠華順勢抬眼看，恰巧與他視線相撞，心頭頓時一悸。
惡人應當有個惡毒的面相，就像午後那個夢裡人一樣，橫眉豎目，滿臉的不耐煩。可他卻不是，他有英挺的眉，深邃的眼。那份生而高貴的氣勢長在他骨血里，即便滿含冷漠，也不是粉墨後的武裝。彷彿他就應該是那樣，站在九重塔頂，俯視眾生。
孃孃說只要是個男人，便不能抗拒她的容色，但他只是毫無感情地一瞥，她沒能捕捉到任何驚艷的光。看來前路漫漫，要近他的身必先進他的心，這種渾身長刺的人，就算得以親近，只怕也要扎得自己傷痕纍纍了。
他在上首舒袖端坐，「我已差人出使大綏和烏戎，代我答謝國君美意。二位公主長途勞頓，不必拘禮，請坐罷。」
如果願意和對方對話，必定留個楔口，好讓人有應承的機會。但他收勢很快，完全輪不著她們表明決心。穠華和持盈道謝落座，氣氛忽然變得局促起來，不像後宮中的家常相處，恍惚置身朝堂上，充滿了詭秘錯綜的暗涌。其實大家心照不宣，和親確實是種外交手段，現在談情說愛為時尚早。她們是別國來的，身上背負使命，註定將來的所有感情都帶著政治色彩。
官家神色安和，打量一側的持盈，「我為王時曾隨使節出使烏戎，晚宴上見過公主。」
持盈啊了聲，「官家還記得我么？我那時尚小，大病初癒隨我爹爹宴請尊使，算算已經過去七八年了。」她巧笑倩兮，溢美之辭說得相當刻意，「官家天生有王者氣，我曾問爹爹，那位是不是鉞國太子，爹爹說不是，我還滿心為官家惋惜。如今我入大鉞，官家風采更甚往昔，是我之福，也是我烏戎之福。」
今上寥寥一笑，唇角有寡淡的味道，斷不明是贊同還是嘲諷。持盈面上一僵，惴惴不安不起。
穠華靜坐著，察覺他目光調轉過來，略偏過身子，等他開口。
可是等了半天，上座卻一味沉默，只聽銅錢在案上旋轉，發出迅捷連綿的聲響。她凝神靜氣，銅錢越轉越慢，終於啪地應聲而倒。這回總該說些什麼了，不想卻又迎來新的一輪，邊緣破空，甚至引發嗡嗡的震蕩。
要比耐心么？這倒沒什麼。崔竹筳授課不單講四書五經，每天還命她打坐。入定太多，呼吸微細，心念也微細，對於等，她有獨到的心得。
兩下里都不言語，只聽見玉漏滴答，和那銅錢偶爾的傾倒之聲交錯，迴旋於大殿之上。終於他輕輕咳嗽一聲，話不比對持盈，說得頗有鋒棱。
「建安城中有美人，傾國之姿，顛倒眾生。可惜成國長公主不是出自綏廷，據說是郭太后入宮前所生？」
換了別人當要窘死了吧！她看見持盈投來目光，自存了三分譏笑。她卻從容得很，欠身道：「與大鉞聯姻的是大綏，綏國以建帝為首，我是建帝親姐，如何不能侍奉官家？」言罷抿唇淺笑，眼中一派澹寧，「官家是大乘之君，氣魂寰宇，世事洞明。大綏若是隨意找個宮女冒充，那才是對官家的大不敬。我與我主一母同胞，雖然不是出自綏廷，但對官家的仰慕，和別人毫無二致。官家心中容得下萬里河山，竟容不下我一個小女子？」
她有這樣氣魄，倒是出乎他的預料。最後那句有些份量，不冊封她，顯得大鉞小家子氣似的。今上眸中微漾，緩緩摩挲銅錢表面，頓了下方道：「不單如此，我還聽聞長公主和懷思王是舊相識，可有這回事？」
穠華心裡駭然，她果然是小瞧了他。大鉞王座最後的贏家，怎麼可能是等閑之輩！雲觀的行動全在他掌握之中，那她的存在對於他，也許從來就不是秘密。
可是又該如何辯解呢？若雲觀真是他殺的，他能不能容忍禁庭之中有她這樣的存在？
穠華勉力定下神道：「確有此事，因舊宅和懷思王府邸離得近，少時常串門走動。後來漸漸大了，懂得了男女有別，就沒有小時候那麼熱絡了。王爺離開建安我沒能送他，前兩年聽說他薨了，委實難過了好幾日。我初初領命和親，心裡忐忑得很。可是再一想，官家終歸是王爺的兄長，看在王爺的面子上，也不至於難為我。」
說得十分巧討，畢竟他和雲觀是兄弟，雲觀的死，他應當惋惜難過，對於弟弟的舊友，更該多些照應。
今上一哂，不再問別的話了，轉過臉對太后道：「垂拱殿里還有直學等臣議事，兩位公主煩勞孃孃費心，臣就不在這裡多逗留了。」
他既然相看過，想必心裡也有數，太后不便追問位分怎麼安排，稍過兩天自然有定論。因點頭道：「你政務要緊，去便去罷。公主們有我來安排，先撥兩處閣分安置她們，待你頒了詔書再挪不遲。」
今上揖了揖手，印金龍紋刻在袖緣的黑滾上，揮拂之間華光璀璨。經過穠華面前倒不曾錯身而過，腳下似乎略一停頓，也許又看她一眼，方緩步去了。
他一走，殿里氣氛才鬆散下來。太后請她們用果子，嘆息道：「既然二位入了宮掖，有些話便敞開了說罷。你們也瞧見了，官家萬事一身，很是辛勞。加之他對男女之情一向不看重，到如今膝下仍無子嗣。這後宮之中佳麗不少，從妃到貴人，共有二十七位。這二十七位娘子，至今無一人進幸，豈不荒唐可笑？依我說，不是官家不染俗塵，俱是她們無能。二位公主出身顯貴，又是上上之姿，應當比她們更得眷顧才對。」
換句話說，如果官家不臨幸，她們就連那二十七位御妾都不如，往後也沒臉在宮裡走動了。果然人家媳婦不好做，穠華和持盈交換下眼色，想苦笑，又生咽了回去。殷重元話是不多，但句句鋒芒畢露，剛才一來一往就能看出來，他似乎對誰都不滿意。穠華想起那雙眼，眸子清正，卻隔著一層堅冰。他不相信任何人，刀鋒一划，楚河漢界，皇帝做到這份上，真應了那句孤家寡人了。
太后卻殷殷期盼，希望兩位公主的到來，能為大鉞禁庭注入新的活力。不過這種事急是急不來的，總要個過程。公主們柔情似水，潤物細無聲么，官家終有一天會鬆動的。
「一早上忙到現在，都不曾好好歇息，想必公主們也累了。」太后別過臉吩咐內侍，「領二位公主回閣內，好好侍候。命後省加派管事的黃門主持，公主們缺什麼全由他們張羅。」說罷槌槌肩頭道，「有了年紀，略坐一會兒就渾身酸痛。公主們去吧，等官家得了空，請他帶你們上艮岳散散心。那地方可說是天上人間，比禁中要美得多。」
兩人起身道萬福，請太后保重鳳體，按序退出了寶慈殿。
到宮門上，遠遠看見時照領著金姑子她們在夾道里等候，見她來了，忙上前匯合。因左右有人，不好張嘴，拿眼神詢問她。她微微一笑，讓他們放心。
內侍殿頭在前面引路，不時回身細心招呼，笑道：「出宣和門有處宮苑，苑內殿閣眾多，太后撥了翔鸞、儀鳳二閣讓公主們暫作安頓。臣已經先遣了尚宮進閣內鋪排，公主們且好生養息，若太后和官家有請，臣自當派人通傳。」
穠華道好，「我們這一來，倒給諸位中官添了麻煩。」
那殿頭略有些訝異，大概沒想到公主會對他說客套話吧！回過神來忙道：「哪裡，公主們尊貴非凡，不久之後還會是這禁庭的主人，臣能有幸伺候，是臣上輩子燒了高香。長公主無需與臣客氣，臣叫錢十貫，初進宮時叫錢萬緡。後來官家說區區一個黃門，萬緡只怕我當不得，便改叫十貫了。」
穠華不由發笑，「哦，十貫是個好名字，叫上去順口。」
錢十貫咧嘴應是，「百姓的願望很簡單，不外乎要田要地。臣的爹娘沒念過書，自然覺得錢越多越好。」一面笑著，一面引她們進了