太后只得安撫她，畢竟是自己肚裡出來的，終歸一千一萬個捨不得。待她情緒平穩些了才問：「我聽說你夜裡沒吃飯，怎麼呢，是初來大內不習慣么？」示意宮婢把東西放下，親自挽了袖子上去揭盅蓋，邊舀七寶素粥邊道，「胃口不好吃得乾淨些就是了，不吃不行，夜長得很，恐餓壞了肚子。」遞過銀匙來，把碗擱在她面前的憑几上。
穠華伸手去牽她腕子，「孃孃今晚同我睡吧，這閣分太大了，我一個人害怕。」
太后欣然應允，母女間親厚是天性，哪怕各懷心思，只要面對面，那份溫情用不著偽裝。
「看著你，就像看到年輕時的我。」太后含著笑，嘴角挑出一個落寞的弧度，「我初入宮時也像你一樣，覺得殿宇又高又深，一個人住著害怕。」
穠華抬眼望她，「孃孃為什麼一個人住？先帝不和孃孃在一處嗎？」
太后緩緩搖頭，「這宮裡有數不清的滕御，就算官家寵幸，也沒有夜夜留在你閣內的道理。宮裡的女子都是這樣，一年中有大半的時間一個人獨處，要學著看開、看淡，否則日子便熬不得。」
捨棄那個忠貞至死不渝的丈夫，攀附權貴落得夜夜孤枕，這就是她想要的嗎？穠華不能理解，一個頭銜何以有這麼大的魅力。她想自己還是隨爹爹多一些，看重感情，也懂得尊重自己的良心。
「那皇后呢？如果孃孃是皇后，是不是就能和先帝長相廝守？」
太后的眉心舒展開來，語調變得輕快許多，「那是自然。夫妻敦睦，連那些言官都不得置喙。我記得前朝有位過繼的皇帝，與皇后少年夫妻，感情至深。皇后生性潑辣，容不得皇帝身邊有別人。太后覺得不妥，差人勸說，皇后直言：我嫁的是當初的十三團練，並不是你的官家。依舊我行我素，太后亦無計可施。」說著頓下來，目光殷切划過她的臉，「女子入宮，當為皇后。若我的女兒有朝一日踏進他國的禁庭，我絕不讓你受孃孃同樣的苦。這世上一切名分都是假的，只有正妻元後的金印才是真的。」
穠華聞言羞怯道：「孃孃快別取笑我了，我無才無德，萬不敢肖想這個。」
太后倒也不逼得緊，瞧她慢慢用完了一盞粥，叫人來伺候她漱口。
夜間風大，直欞窗半開，吹得案頭燈火搖曳。她換了件淡綠的春錦長衣，雪白的皮膚襯得那綠尤為鮮嫩。太后捋捋她的烏髮，母女兩個一頭躺著，說些體己話。可是說到她爹爹時，太后總是沉默，隔了很久才道：「我曾後悔過，當時不該拋下你們父女入宮來。我那時也是耳根子軟，聽了別人的調唆，一個人形單影隻時，十分想念你和你爹爹。可是大錯已經鑄成了，沒有回頭路走。我只有一步一步往上攀，因為不上則下，宮廷傾軋會令人屍骨無存。」她嘆了口氣，「有時也覺得疲累，照理說五哥做了皇帝，已經沒有什麼能威脅到我，其實不是。綏國有內憂，也有外患。烏戎尚且不足為懼，叫人不安的是鉞。北鉞日漸強盛，而五哥初登大寶，側目的人不在少數。」
穠華靜靜聽著，狀似無意地應了一句，「何不與鉞修好，先除外患，再解內憂。」
「你說得很是。五哥如今還未冊立皇后，我曾想過派人去汴梁求親，可惜大鉞也是子嗣不興。帝姬里沒有待字的，宗姬又怕牽制不住鉞廷，所以這事就擱置下來了。」太后側過身，一彎雪臂鬆散搭在她身上，慢慢地，哄孩子式的一下下輕拍。
她想了想，遲疑道：「沒有別的辦法么？」
太后道：「不能娶，只有嫁。可綏國的情況和鉞一樣，先帝留下的三位公主早已經出降，就好比一盤羔兒肉擺在面前，苦於無箸一樣，可惜得緊。」
看樣子到了「話又說回來」的時候了，穠華索性緘口不言，牽起被子捂住了半張臉。
太后終於按捺不住，試探道：「今日問你有沒有下降的人選，我看你神情有異，就命內侍出去打探了一番。穠兒，你與晉德懷思王殷重光有過盟誓么？」
言歸正傳了，穠華鬆了口氣道是，「可惜他沒等到登基的一日，否則兩國還可少些兵戈。」
太后無限悵惘，「他仁厚，手段不及他庶兄。他在建安十幾年，殷重元早就操控了大鉞軍政，豈能容個毫無寸功的人凌駕於他之上？老天是沒有開眼，讓他庶兄繼位，不單懷思王無處伸冤，綏國也多了個虎狼敵人。」
既然到了這份上，她也顧不得其他了。挨過去一些，細聲問：「孃孃先前說，殷重元還未冊封皇后？」
這人委實奇怪，登基三年不立後，也沒有寵幸過哪個妃嬪。從探子發回的密函上看，性情簡直稱得上莫測。譬如他近乎病態的偏執，他生活的地方一切要按原樣擺放，半分也不許動。只為一個小黃門擦拭香爐後紋飾擺錯了方向，他可以下令將人剝皮萱草，懸掛於拱宸門上。
這樣不通的性格，卻有個思想強大的頭腦。鉞在十多年前就已經落入他掌中，他一步一步把這個弱國扶持起來，再過不久恐怕就會籌劃吞併天下。因此要除掉他，一旦大鉞群龍無首，便無法和綏抗衡了。
「鉞國無後，或許是殷重元眼光過高了。穠兒，孃孃問你一句話，只問一次，你若不答應，絕不再問第二遍。」太后似乎比她還緊張，用力握住了她的手腕，「你……願不願意和親，入大鉞禁庭，做殷重元的皇后？」
穠華笑起來，眼睛裡卻是無邊的荒涼，她說：「孃孃，我願意。」
她說願意，竟比不願意更叫她難過。
郭太后側躺著，淚水從眼梢滔滔流淌進鬢髮里，「孃孃不知道說什麼好……我這麼做，是不是太自私了？你心裡一定在想，我這母親好不公，認回你，就是為了把你推進火坑。可是國家大任在肩頭，我也是迫不得已。這件事我想了很久，也同五哥商議過，五哥是極力反對的。然他畢竟年幼，還未及弱冠，朝綱若鎮不住，也許會被廢，也許會被殺。同大鉞聯姻，是目前最穩妥的辦法，我要為他爭取時間。」她哀哀望著穠華，這眉目，看一遍，在心頭烙一遍。突然覺得羞愧，哽咽得說不下去了。
一兒一女，孰輕孰重，她已經很明確地作出了選擇。穠華不覺得難過，只是有些失望罷了。她反過來安慰她，「孃孃別傷心，我也正想到鉞國去看看，看看害死雲觀的人長得什麼模樣。」
太后道：「殷重元這人難測，你去了要加小心。原本可以隨便找個人聯姻，又怕讓他拿住把柄藉機興兵。你不同，你是五哥的親姐，有這層關係，他輕易動你不得。穠兒，好孩子，你聽孃孃說，如果找到機會——殺了他！」她狠狠咬著槽牙說，「留他在世上，終究是個禍害。他六親不認，連自己的親兄弟都能殘害，別人在他眼裡又算什麼？綏國的國力兵力都已經不及大鉞了，再不採取行動，過不了幾年，中原版圖上便不會有綏，我們這些人也會不復存在。」
所以打算棄車保帥，把她嫁過去，讓她殺了自己的丈夫。事成，生死由她；事敗，仍舊生死由她。她不過是射向鉞國的一支箭，離開弓弦就沒想過再收回來。能不能逃出禁庭，殺夫後又何去何從，這些從來不在他們的考量之中。
雖然想法一致，但話從至親口中說出來，再委婉也還是刺痛人心。她沒有哭，此行不是看在他們的面上，為雲觀報仇才是目的。她是想殺了殷重元，殺了他，順便成全綏國，一舉兩得，倒也不錯。
她說：「孃孃的話我記在心上了，就怕他戒心太強，近不得他的身。」
太后的手指在她花一般的臉頰上拂過，笑容里有驕傲的味道，「我的女兒，有傾國傾城的美貌。不過殺一個裙下之臣，有何難？」
裙下之臣，殺有何難，都是寬慰她的鬼話。穠華笑得凄涼，等待她的不知是怎樣一條路，沒人幫她，只有靠她自己。
答應去大鉞和親，她的公主頭銜再不拘泥於壽春了。公主出降當升一等，晉封成國長公主。至於嫁妝，是與她名頭相襯的繁巨，太平車足裝了四十輛有餘。太后親點二十位女官陪嫁，個個花容月貌。穠華站在一群美人中間只覺好笑，她孃孃下得一手好棋，怕一個靠不住，十個二十個總叫殷重元在劫難逃了。只是吃相未免太難看，大鉞的後宮充斥著綏國來的佳麗，真當鉞人傻？
她笑著請太后把人收回去，「我有侍女，跟了我好多年，很是貼心。孃孃知道靳柯刺秦么？單槍匹馬，一卷畫軸，一把匕首，雖然功敗垂成，至少到了秦王面前，有一半的機會。孃孃如今準備這麼多美人，浩浩蕩蕩入禁庭，鉞國也有諫官，免不得掀起軒然大波。與其被遣送回綏，不如掩住鋒芒，交給女兒一人來辦。」
太后惆悵道：「我何嘗不明白這個道理，可是鉞國路遠，你又是孤身一人，我怕你應付不了。多些幫手，也好護你周全。」回身在人群中挑選，點出兩個人道，「金姑子，你同佛哥一起跟隨長公主入鉞。你們倆身手好，有你們在，我也放心些。」
好歹是替她考慮了後路的，雖然淺顯得一眼能看穿，但聊勝於無，也不至於叫人那樣意難平。