她拿了解溲的工具就往帳篷外面跑。剛降過露水，草地一股腥氣。她跑了五分鐘，一頭扎進一人高的黑刺巴叢，才開始用小洋鎬刨坑。「女子牧馬班」的女娃們就在帳篷邊上刨坑，說萬一碰上男人，就用洗臉帕子把臉蒙上，只要不給他看見臉，天下屁股都一樣。可她不行，脹得多慌都得找片林子或草叢。
坑刨了一尺來深，她開始用小洋鍬出土。一個月一次的「辦公」，坑得挖深些。不然牧馬班的兩條狗會把臟紙拱出來，到處拖，才要臊死人。
她騎著坑蹲下，才顧上四處打量，看看有沒有狼或者豺狗打她埋伏。就在她蹲著的一會兒工夫，天亮透了。牧馬班的女娃兒們說：「小蕭排長跟我們做野人時間長了，就學會屙野屎了，恐怕到時候回成都進軍區的高級茅房，倒不會屙了。」
女娃子們叫蕭穗子「小蕭排長」。發現她比她們最年輕的還小半歲，就叫她「青溝子排長」 。她們知道她天天巴望離開這裡，回到有高級茅房的城裡去。她在這裡體驗生活，也讓她們煩得很，每個人都要假裝講衛生，再渴都要用珍貴的水來洗腳。好處也是有的，因為她是場部的客人，軍馬場每隔一天派人送一條羊腿或一桶牛血旺，有時還送洋蔥、蓮花白。女娃子們一餐能吃一桶牛血旺煮洋蔥。
黑刺巴一陣響動，大顆的露水冰冷地落下來。蕭穗子猛地回頭，沒見什麼，又蹲回原狀。苦就苦在這裡，一有風吹草動，前面腿蹲得多麻多酸也白搭。她想，學牧馬班吃臟手指捻的麵條、臟巴掌拍的餃子皮都不難，難的是吃完之後眼下這一步。
這回她明明聽見了響動。出帳篷太急，只顧拿鎬和鍬，偏偏忘了「五四」手槍。只要「響動」往前一撲，她連褲子都來不及提。她不動聲色地蹲著向一側挪步，手指去夠扔在一米外的洋鎬。「響動」卻在朝另一側挪步。她慶幸剛才是白蹲一場，不然步驟會複雜許多。她一手束皮帶，一手把鎬鋒調整成拼刺狀態。跳舞蹈的「青溝子排長」軍事素養差得很，拉個白刃戰架勢還是有模樣的。
她瞪著「響動」。
「響動」也瞪回來。這時遠遠地傳來狗叫。跟夜牧回來的狗正往這裡跑。蕭穗子緩過一口氣，咽一口唾沫，轉臉叫兩個狗的名字。等她回過頭，手裡武器墜落到地上：對面的黑刺巴深處，出來一個臉龐。蕭穗子十八歲的小半生中，從未見過比它更可怖的臉，顏色就是隔夜的牛血旺。
事後牧馬班的女娃說「青溝子排長」叫得比狗還響。大家提著「三八」老套筒跑出來，以為狼在撕她。女娃兒們很快把一個人從狗的糾纏下解救出來，綁上繩子。
蕭穗子這才看清被牧馬班捆綁的是個女人。又厚又長的長髮粘著灰垢，烏蒙蒙的毫無光澤，兩隻眼珠子讓陳牛血旺的紫紅色襯得又白又鼓，成了廟前的門神。
牧馬班和她用藏語對話。蕭穗子大致明白她們在問她，上次丟掉的兩雙尼龍襪，是不是她偷去了。她一面否認，一面瞪著蕭穗子。女娃兒中的一個告訴蕭穗子，藏族女人愛美的就用熱牛血塗臉，保護皮膚。她們也試過，效果不錯，可惜熱牛血太稀罕。
她們問她是否偷過馬料。馬料是黃豆渣做的，烤一烤人也愛吃。
她不否認了，咧著嘴笑，一笑便露出了兩排鮮粉色牙床和一堆白牙。蕭穗子趕緊不看她了，不看她還是感覺她的兩隻眼珠子瞪著她的臉、她軍裝的紅領章、她八成新的黑皮衛官靴。蕭穗子想，「瞪」不光是眼睛的活動，「瞪」就是她這樣：鼻尖、兩個鼻孔、一嘴牙以及整個思維共同形成的凝聚力；「瞪」是這凝聚力向你的連續發射。難怪在黑刺巴叢里，沒見她人就感到了她的「瞪」。
她忽然說起漢語來。腔調和用詞有點奇怪，但是相當達意的漢語。她承認她在牧馬班附近埋伏不少天了，靠馬料果腹。回答時她兩隻黑毛茸茸的眼在小蕭排長身上眨著，眨得她直癢。終於她說：「解放軍好白喲！」
審出的結果是，她想當文藝兵。牧馬班女娃兒憋住一臉壞笑，問她想去掃場子呢，還是搬板凳。一個說：「那，這位小蕭排長缺個提夜壺的，你去不去提？」
蕭穗子踢那女娃兒一腳。
大家還沒笑完，就聽一聲：「索尼呀啦哎！」她唱了。
簡直不能叫唱，就是歌聲的一個轟然爆炸。
女娃們一塊兒去瞅蕭穗子，想知道她對這歌聲的評估。蕭穗子卻沒反應，只是瞪著這個女人：沒有姓名，沒有年齡，沒有來由，卻有一副石破天驚的歌喉。第一個感覺是她嗓音的結實，一口長音吼出去，直直往上跑，快到「降B」了，還有寬裕，還遠遠扯不緊撕不碎。說它優美有些文不對題，但它非常獨特。蕭穗子雖然不太懂聲樂，卻明白這副嗓子是寶貝。
當天傍晚，她寫了張便條請送羊腿的人帶回場部。她讓在場部搜集音樂資料的兩個同事儘快來牧馬班。她說她發現了一個「才旦卓瑪」 。
一連幾天，場部沒有一點兒音訊回來。兩個同伴中有一個是聲樂指導，叫王林鳳。王林鳳到軍馬場不光採風，也想選拔幾名藏族演員。
蕭穗子等不及了，一天跟在場部的牛車後面，騎了兩小時的馬，回到場部。王林鳳高原反應，靠在床上給場部演出隊的歌手們考試，聽了蕭穗子激動的報告，無力的手指朝一群藏族考生划了劃，說：「能歌善舞的民族嘛，拉出來誰都能唱兩嗓子。稀奇什麼？」
她把王林鳳煽動了一晚上，最後王林鳳妥協了，答應再加一場考試。
回到牧點，蕭穗子把「才旦卓瑪」叫到帳篷里，想給她一點兒颱風訓練。她不斷地說：「手別老去搔鼻子，腳不要亂踢，站就站穩。眼睛看著我，不要往上翻。」她發現她的手習慣了趕馬蠅子，有沒有蠅子都在鼻子周圍搔著。她也發現她的腳必須去踢泥土，一個高音上去，腳尖必定踢出一個泥坑。
蕭穗子把她往場部帶的時候，她臉上的牛血成了斑駁的陳年老漆，手指一摳就摳下一塊。摳出來的一片片皮肉色澤果然不錯，細膩得很。蕭穗子用自己的香皂給她好好搓一遍臉，原來也是五官端正，濃眉大眼的。身材是沒辦法的，一天兩天減不下分量去。好在她個頭高大，看上去她不能叫肥胖，應該叫魁梧。
蕭穗子一路叮囑她，要好好唱給王林鳳王老師聽。王老師五十多歲了，唱的歌比你講的話還多。王老師收你了，解放軍就收你了，所以你不要瞪王老師，老師膽小。
但是蕭穗子馬上發現她都白交代了。她進了門就開始挨個瞪人，先瞪王老師，馬上覺得王老師沒什麼瞪頭，又去瞪嬌小美麗的兵痞子何小蓉。她想這個卷頭髮扎出兩個小絨球的乖乖女兵只有十來歲吧？小蓉平時臉皮很厚，這時也給她瞪成了大紅臉，為自己解圍地說：「看啥子嗎？我當兵的時候你還夾尿布。」
大家各找了個地方坐下，王林鳳拿出一個大筆記本，問說：「名字叫什麼呀？」王老師在裝慈祥的時候樣子十分陰森。
她看一眼王老師，嘴巴動了動。
王老師說：「什麼呀？白麻雀？」
她說：「班麻雀。」
「你名字叫白麻雀？」
她更正：「班麻雀。」「雀」是不準確的四川音，發成了「Qiu」。
王林鳳轉頭問小蓉：「藏族有這名字？」
小蓉說要不怎麼是藏族呢。她把王林鳳的筆記本奪下來，叫斑麻雀自己寫個名字。她一筆一畫寫下三個大字，大家一認，明白了，是「斑瑪措」。這一帶挺普遍的藏族名字，蕭穗子向他們解釋。她發現王林鳳對她做了個苦臉微笑，雖然淺淡，意思卻清清楚楚：她愛叫什麼叫什麼，反正她名字上不了正冊。
現在就剩斑瑪措一個人站在四張床中間。她一站把屋子、床、臉盆架全站小了。王老師也給斑瑪措的比例弄得小小的，兩隻小白手擱在筆記本的黑封皮上。
「開始吧。」王老師說。他已經想結束了。
斑瑪措的紫紅藏袍纏在腰上，像是整個人站在一個巨大包裹中。包裹散發出油膩的體臭，熱騰騰地噎人喉嚨。
王老師左一遍「開始」，右一遍「開始」，斑瑪措就只是站著，神情一片空白，整個人空空的一個音符也沒有。
蕭穗子說：「唉，今天早上你不還唱得好好的？快唱啊！」
她張一下嘴，似乎自己也沒料到嘴裡空無一物，驚訝地愣住了。但她那一張嘴使大家都提起氣來，王老師的鼻孔撐得圓溜溜的。
她卻蒙著臉蹲下了。蕭穗子跳起來，要上去踢她似的。
王老師慢慢朝蕭穗子閉一下眼，手向外掃兩下。蕭穗子急壞了，說她們練了好幾天的歌，斑瑪措唱得絕了。
「我們聽聽啊。」小蓉風涼地說，她早就沒了興趣，一直在用發卡掏耳朵。
王老師說：「再不唱就不能唱了哦，熄燈號音一響，就不準出聲了。」
斑瑪措慢慢站起來，本來又紅又亮的臉，紅得發紫了。蕭穗子一直在猜，她蒙住臉在做什麼。現在發現她一直在兩