【一】
二月初六。
長安。
四隻信鴿自洛陽飛出，有一隻在灰冷的暗空中迷失了方向，有一隻的翅膀被寒風的冰雪凍結，墜死在關洛邊境的穹山中，卻還是有兩隻飛到了長安，在二月初八的黎明前就飛到了長安。
「蔡崇已經死了，」卓東來很平靜地告訴司馬超群，「楊堅死在這裡，另外兩個死在我們的那次突襲中，朱猛手下的四大金剛現在已經連一個剩下的都沒有了。」
司馬正在享受他的炭燒牛肉，這一頓好像已經成為他一天活力的來源，這時候也正是他一天中精神最好、頭腦最清醒的時候。
「蔡崇是什麼時候死的？」他問卓東來。
「昨天早上，」卓東來回答，「一個時辰前我才接到他的死訊。」
他屬下有一位訓練信鴿的專家，他派到洛陽去探聽消息的人通常都會帶一兩隻信鴿。在那時，傳遞消息絕對沒有任何一種方法比這種方法更快。
「我好像聽說蔡崇已經完全控制了雄獅堂，怎麼會忽然就死了？」司馬淡淡地說，「一個像他那樣的人，好像不該死得這麼快的。」
「如果被一柄劍刺入心口，不管什麼人都會死得很快的。」
「可是要用一柄劍刺入他的心口，並不是件容易的事，」司馬問，「那柄劍是誰的劍？」
「是小高的，」卓東來說，「高漸飛。」
「又是他！」司馬用他的彎刀割下一大塊牛肉，「他已經到了洛陽？」
「大概是前天才到。」
司馬慢慢地咀嚼，直到牛肉的鮮香完全溶入他的感覺時才開口：「以高漸飛的劍術蔡崇當然不是對手，可是蔡崇既然已經控制了雄獅堂，身邊五十步之內都應該有好手在保護才對。」
「據說當時是在一條街上。」卓東來說，「那時街上不但布滿了雄獅堂的子弟，而且還有十來個被他以重價收買的殺手，他的對頭如果要走上那條街，簡直比一條羊走入狼群還危險。」
「可是小高去了。」
「不錯，小高去了，一個人去的。」卓東來說，「一個人，一柄劍，就好像老太婆提著菜藍子買菜一樣，走上了那條街。」
「然後呢？」
「然後他就用那柄劍刺入了蔡崇的心口，從前胸刺進去，從背後穿出來。」
「蔡崇怎麼會讓他近身的？為什麼不先下手殺了他？」
「這一點我也想到過，」卓東來說，「我想最重要的原因是，蔡崇不但想利用小高去誘殺朱猛，而且並沒有十分重視他，一定認為他絕不敢在那種情況下出手的。」
「那麼蔡崇就死得一點也不冤枉了，」司馬冷冷地說，「無論誰低估了自己的對手都該死。」
蔡崇不但低估了小高出手的速度和武功，也低估了他的人格和勇氣。
司馬忽然又嘆了口氣：「可是小高一定也死了。他去的時候一定就已經抱著必死之心。」司馬超群道，「朱猛能交到他這個朋友真是運氣。」
「像這樣的人現在的確已經不多，死掉一個就少掉一個。」卓東來說，「可是現在還沒有少。」
「小高還沒有死？」
「沒有。」
卓東來淡淡地說：「現在他活得也許比大多數人都愉快得多？」
司馬顯得很驚訝：「為什麼？」
「因為他沒有交錯朋友，」卓東來說，「朱猛並沒有讓他一個人去拚命。」
「難道朱猛也趕去了？」司馬更驚訝，「他眼看著蔡崇把他的人全部都帶走，自己卻像條野狗般躲了起來，在那種時候，他怎麼有種闖到那裡去？」
「本來我也以為他完了，已經像是個釘鎚下的核桃般被我們把他外表的硬殼敲碎，剩下的核桃仁連沒有牙的孩子都咬得動。」
「現在他的硬殼是不是又長出來了？」
「好像是。」
「怎麼長出來的？」
卓東來眼中帶著深思之色，沉默了很久之後才慢慢地說：「有些樹木在冬天看來好像已經完全枯死，可是一到了春天，接受了春風雨水暖氣和陽光的滋潤後，忽然又變得有了生機，又抽出了綠芽，長出了新葉。」
他的聲音彷彿很遙遠：「有些朋友對人的影響，就好像春風雨水暖氣和陽光一樣，」卓東來說，「對朱猛來說，高漸飛就好像是這一類的朋友。」
司馬超群輕輕地嘆了口氣：「他確實是的，不管對什麼樣的人來說都一樣。」
卓東來忽然沉默，一雙狼一般的灰眼中，忽然露出種任何人都不能了解也無法解釋的表情，眼中的鋒芒也漸漸暗淡。
司馬超群卻好像沒有注意到，又接著道：「蔡崇埋伏在那條街上的人，大多數是朱猛的舊部，看見朱猛忽然又重振昔日的雄風，一定會被他的氣勢震懾，」司馬說，「何況蔡崇又是死在小高的劍下。」
所以他的結論是：「只要朱猛一現身，這些人多數都不敢出手的，因為朱猛還有一股氣。」
卓東來保持沉默。
司馬又說：「被蔡崇以高價聘來的那些人，當然更不會出手的。」
「為什麼？」
「因為他們都是有價錢的人，」司馬說，「蔡崇能收買他們，朱猛也一樣能收買。」
他的聲音充滿不屑：「一個人如果有價錢，就不值錢了，連一文都不值。」
卓東來又閉上了嘴。
「就因為蔡崇忘記了這兩點，所以朱猛和小高才能活到現在。」司馬吐出口氣，對自己的推論顯然覺得很滿意。
卓東來卻完全沒有反應，司馬又忍不住問他：「難道你連一點意見都沒有？」
卓東來搖頭。
司馬超群皺起眉：「朱猛趕去之後，那裡難道發生過什麼事？」
「不知道。」
「不知道？」司馬超群幾乎叫了起來，「你怎麼會不知道？」
又沉默很久之後，卓東來才冷冷地回答：「因為這些消息並不是人帶來的，是鴿子帶來的，鴿子不會說話，只能帶信來。」他說，「鴿子也不是老鷹，洛陽到長安的路途也不近，要鴿帶信，就不能帶太長的信。」
卓東來的聲音里全無感情：「這件事卻一定要一封很長的信才能說得清楚，所以他們只有把這封信分成四段，分給四隻鴿子帶來。」
「你接到了幾隻鴿子？」
「兩隻，」卓東來說，「兩隻鴿子，兩段信。」
「哪兩段？」
「第一段和最後一段。」
「剛才你說的當然是第一段，」司馬超群問，「最後一段呢」？
「最後一段已經是結局了，只寫了幾行，」卓東來說，「我可以念給你聽。」
他果然立刻就一字不漏地念了出來：「這一戰共計死二十三人，重傷十九人，輕傷十一，死傷不可謂不慘，戰後血腥之氣久久不散，街道被血洗，唯朱猛與高漸飛都能倖存無恙。」
卓東來念完了很久，司馬才長長嘆息。
「死的人比重傷的多，重傷的比輕傷的多，這一戰的慘烈也就可想而知了。」
「是的。」卓東來淡淡地說，「由此可見當時並不是沒有人出手。」
「當時那條街就好像一大包還沒有引發的火藥，只要有一個人敢出手，這個人就會變成火藥的引子，而且已經被點著了，」司馬說，「所以當時只要有人敢出手，那一大包火藥立刻就會炸起來，把朱猛和小高炸得粉身碎骨。」
「是的。」卓東來說，「當時的情況確實是這樣子的。」
「但是朱猛和小高現在還活著。」
「是的。」卓東來說，「他們兩個人確實還沒有死。」
「以他們兩個人之力，怎麼能拼得過那些人？」
「他們不是兩個人，是三個。」
「還有一個是誰？」
「是釘鞋。」
「釘鞋？」
「釘鞋並不是一隻釘鞋，」卓東來說，「釘鞋是一個人的名字。」
「他的武功怎麼樣？」
「不怎麼樣。」
「但是你卻好像很尊重他。」
「是的，」卓東來立刻承認，「對有用的人我一向很尊重。」
「他有用？」
「非常有用，也許比朱猛門下其他的弟子加起來都有用。」
「是不是因為他隨時都可以為朱猛去死？」
「死並不是件困難的事，他也不會隨時為朱猛去死，」卓東來說，「只要朱猛活著，他一定也會想法子活下去，因為他要照顧朱猛，他對朱猛就好像一條老狗對他的主人一樣。」
卓東來冷冷地接著道：「如果他隨時都想為朱猛去拚命，這種人也就不值得看重了。」
司馬超群忽然笑了，大笑：「我明白你的意思，」他說，「我非常明白。」
卓東來冷冷地看著他，冷眼中忽然露出種比刀鋒更可怕的憤怒之色，忽然轉過