一個人，一口箱子。
一個沉默平凡的人，提著一口陳舊平凡的箱子，在滿天夕陽下，默然地走入了長安古城。
【一】
正月十五。
長安。
卓東來關了門，把這長安古城中千年不變的風雪關在門外，脫下他那件以紫絨為面作成的紫貂斗篷，掛在他左手一個用紫檀木枝做成的衣架上，轉過身時，右手已拿起一個紫銅火鉗，把前面一個紫銅火盆里終日不滅的爐火撥得更旺些。
火盆旁就是一個上面鋪著紫貂皮毛的紫檀木椅，木椅旁紫檀木桌上的紫水晶瓶中，經常都滿盛著紫色的波斯葡萄酒。
他只要走兩步就可以坐下來，隨手就可以倒出一杯酒。
他喜歡紫色。
他喜歡名馬佳人華衣美酒，喜歡享受。
對每一件事他都非常講究挑剔，做的每一件事都經過精密計畫，絕不肯多浪費一分力氣，也不會有一點疏忽，就連這些生活上的細節都不例外。
這就是卓東來。
他能夠活到現在，也許就因為他是這麼樣一個人。
卓東來坐下來，淺淺地啜了一口酒。
精緻華美而溫暖的屋子、甘香甜美的酒，已經把他身體的寒氣完全驅除。他忽然覺得很疲倦。
為了籌備今夜的大典，這兩天他已經把自己生活的規律完全搞亂了。
他絕不能讓這件事發生任何一點錯誤，任何一點微小的錯誤，都可能會造成永遠無法彌補的大錯，那時不但他自己必將悔恨終生，他的主人也要受到連累，甚至連江湖中的大局都會因此而改變。
更重要的是，他絕不能讓司馬超群如日中天的事業和聲名受到一點打擊和損害。
一個已漸漸成為江湖豪傑心目中偶像的人，無論做任何事都只許成功，不許失敗。
卓東來這一生中最不能忍受的兩件事，就是「錯誤」和「失敗」。
司馬超群的確已經不能敗了。
他從十八歲崛起江湖，身經大小三十三戰，至今從未敗過一次。
他高大強壯英俊，威武豪爽，一張輪廓分明的臉上，總是帶著爽朗的笑容，就連他的仇敵都不能不承認他是條少見的男子漢，絕不會缺少美女陪伴。可是他對他的妻子兒女和對他的朋友，都同樣忠實，從來沒有一點醜聞牽連到他身上。
這些還不是他最值得驕傲之處。
在他這一生中，最值得驕傲的一件事，是他在兩年之內，以他的武功和智慧和做人做事的明快作風，說服了自河朔中原到關東這條線上最重要的三十九路綠林豪傑，從黑道走上白道，組織成一個江湖中空前未有的超級大鏢局，收合理的費用，保護這條路線上所有的行商客旅的安全。
在他們那桿以紫緞鑲邊的「大」字鏢旗保護下，從未有任何一趟鏢出過一點差錯。
這是江湖中空前未有的一次輝煌成就，這種成就絕不是只憑「鐵」與「血」就可以做得到的。
現在司馬超群才三十六歲，就已經漸漸成為江湖豪傑心目中的偶像——永遠不敗的英雄偶像。
只有他自己和卓東來心裡知道這種地位是怎麼造成的。
【二】
喝完了第一杯酒時，卓東來已經把策劃今夜這次大典的前後經過從頭又想了一遍。
他的酒一向喝得很慢，思想卻極快。
今天是司馬超群第一次開山門收徒弟，無論從那方面來說，都可以算是件轟動江湖的大事。
最使人震驚的一點是，司馬超群收的這位弟子，赫然竟是一個月前才叛出「中原雄獅堂」的楊堅。
雄獅堂是北面道上四十路綠林好漢中，唯一沒有參加司馬超群盟約的一個組織，也是其中規模最龐大，最有勢力的一個組織。
楊堅本來是雄獅堂朱堂主麾下的四大愛將之一。
江湖中人從來也沒想到楊堅也會叛出雄獅堂，可是每個人都知道，楊堅出走後的第二天，「雄獅」朱猛就已遍灑武林帖，表明他的態度。
——無論是哪一門哪一幫派，只要有人收容楊堅，就是雄獅堂的死敵，必將受到雄獅堂不擇一切手段的殘酷報復。
現在司馬超群不但收容了楊堅，而且大開香堂，收他為開山門的徒弟。
雄獅堂雖然沒有投效司馬超群的「大鏢局」，可是也沒有正面和他們作對過。更沒有動過他們的鏢旗。
「雄獅」朱猛陰鷲沉猛，冷酷無情，是個極不好惹的人，而且言出必行。如果他說他要不擇手段去對付一個人，那麼無論什麼樣的手段他都會用得出來。
為了達到目的，就算要他拿雄獅堂屬下弟子的三千八百顆頭顱去換，他也在所不惜。
他平生最鍾愛的一個女人叫蝶舞。
蝶舞不但人美，舞姿更美。
天下最懂得欣賞女人的世襲一等侯狄青麟，還沒有死於離別鉤之下的時候，在看到蝶舞一舞時，居然變得什麼話都說不出了。別人問他的感覺如何，過了很久很久之後他才嘆息著說道：「我沒有話說，我從來沒有想到凡人身上會有這麼樣一雙腿，我也從來沒有看到過。」
江湖中每個人都絕對相信，這一次朱猛不管在任何情況下，都絕不會放過楊堅的。
就算他暫時還動不了司馬超群，也一定會先殺了楊堅。
卓東來的想法卻不一樣。
他相信這一次不管在任何情況下，朱猛都休想動楊堅一根毫髮。
他有把握。
這一次大典是完全公開的，收到請柬的人固然可以登堂入室，做司馬超群的佳賓，沒有收到請柬的人，也可到大廳外的院子里來看熱鬧。
雄獅堂門下的弟子中，有很多都是身經百戰殺人無數的好手。
江湖中待價而沽的刺客殺手中，能在重重警衛中殺人於瞬息間的也不知有多少。這些人今天晚上都可能會趕到這裡來，混入人群里，等待殺楊堅的機會。
在大典進行的過程中，這種機會當然不少。
但是卓東來相信大典還是會順利完成，楊堅還是不會受到毫髮之傷。
因為他已經把每一種可能會發生的情況都計算過，每一個有可能會刺殺楊堅的人，都已在他的嚴密監視下。
為了這件事，他已經出動了「北道三十九路大鏢局」旗下的一百八十六位一級好手，每一位都可以對付二十七八條大漢的好手。
卓東來把他們分成了八組，每一組都絕對可以獨當一面。
可是其中經過特別挑選的一組，卻只不過為了要去對付三個人。
「是哪三個人？」
今天早上司馬超群曾經問過卓東來：「為什麼要用一組人對付他們？」
卓東來只說出兩個人的名字就已解答了這個問題。
「因為這三個人中有一個是韓章，還有一個是木雞。」
這時候司馬超群正在吃早飯。
他是個非常強壯的人，需要極豐富的食物才能維持他充沛的體力。
今天他的早飯是一大塊至少有三斤重的小牛腰肉，再配上十個蛋，和大量水果蔬菜。
牛肉是用木炭文火烤成的，上面塗滿了口味極重的醬汁和香料，烤得極嫩。
這是他最喜愛的食物之一，可是聽到卓東來說出的兩個名字後，他就放下了他割肉的波斯彎刀，用一雙刀鋒般的銳眼盯著卓東來。
「韓章和木雞都來了？」
「是的。」
「你以前見過這兩個人？」
「我沒有。」卓東來淡淡地說，「我相信這裡沒有人見過他們。」
他們的名字江湖中大多數的人都知道，卻很少有人見過他們。
韓章和楊堅一樣，都是「雄獅」的愛將，是他身邊最親信的人，也是他手下最危險的人。
朱猛一向很少讓他們離開自己的身邊。
木雞遠比韓章更危險。
他沒有家，沒有固定的住處，也沒有固定的生活方式，所以誰也找不到他。
可是如果有人需要他，他也認為自己需要這個人，那麼他就會忽然在這個人面前出現了。
他需要的通常都是別人的珠寶黃金和數目極大的巨額銀票。
別人需要他的，通常都是他的絞索飛鏢和他永遠不離手邊的兩把刀。
一把長刀，一把短刀。
他用刀割斷一個人的咽喉時，就好像農夫用鐮刀割草般輕鬆純熟。
他用絞索殺人時，就好像一個溫柔多情的花花公子，把一條珠鏈掛上情人的脖子。
他做這種事當然是需要代價的，如果你付出的代價不能讓他滿意，就算跪下來求他，他也不會為你去踏死一隻螞蟻。
無論誰要他去做這種事，都一定要先付出一筆能夠讓他滿意的代價，只有一個人是例外，因為他一生中只欠這一個人的。
這個人就是朱猛。
刀環上鑲滿碧玉的彎刀，已經擺