1
「砂丘」是個尚待開發的森林地帶。夏季里，天氣悶熱得好像隨時都會冒火一般。在森林裡的草地上，到處都看得到被烈日晒得冒煙的濁水窪。
一天，生長在此地的青年楊，由於在森林裡追捕小鳥，跑得太累了，氣喘吁吁地向有泉水的方向走去。他知道在這附近只有這個地方才能喝到冰涼、潔凈的水。
到了泉水旁邊，他彎下身去捧水喝時，發現附近的泥地上有動物的腳印。那些腳印既明顯又美麗，楊從來沒有見過，不覺興奮得心臟撲通撲通直跳，因為他認出那是野鹿的腳印。
他回去問在這一帶開墾的前輩們，前輩們告訴他：「你看錯了，這邊的山丘已經沒有鹿了。」
楊很快把這件事給忘了。直到這年的秋天，大地剛剛飄雪的時候，他才又憶起夏日裡在泉水邊的泥地上發現的腳印，於是他取下牆上的槍，自言自語地說：「我相信我沒有看錯，我每天都要到山中尋找，直至捕到一隻鹿為止。」
楊是個年約二十、身材高大的青年。雖然還不是出色的獵人，卻擁有一雙強有力的腳，可以永不疲倦地翻山越嶺，而且活力充沛，時時洋溢著不認輸的精神。
從那天起，楊不間斷地上山尋鹿，在蓋滿白雪的地面上搜尋了幾十公里，卻連一點痕迹也沒有發現，每天到了夜晚，他都帶著失望的心情回到小屋。
雖然如此，他並沒有打消捕鹿的念頭，仍舊冒著寒冷，天天上山尋找。一天，他朝南面的山澗走了很長的一段距離，終於發現雪地上有動物的腳印向前延伸而去。楊興奮得胸口直跳，暗想，這腳印雖已模糊，但它確實是鹿所遺留下來的。
起初因為腳印模糊，楊無法判斷鹿往哪邊跑，直到認出腳印較尖的一端——即腳尖所朝的方向——才確定了方向。
另一方面，他發現前腳與後腳腳印的距離，越到山坡上的時候越窄，在沒有雪的沙地上，又露出明顯的腳印時，他更相信自己的判斷沒有錯。
於是，他順著腳印，在這片毫無邊際、白茫茫的山林間飛奔起來。腳印越來越明顯了，楊的熱血沸騰，全身國興奮而發燙，頭髮也一根根豎了起來。
那一天，他一直在追蹤腳印。到了傍晚時分，腳印的方向改變了，朝著楊的家那邊走去，最後，竟進入很深、很繁茂的白楊樹林里。由於天色已暗，楊再也看不清腳印了，只好暫時停止追蹤。他觀察一下四周的環境，估計這個地方距離他住的小屋只不過十多公里。果然，一個時辰後他便回到家了。
第二天早晨，楊又來到昨天的地方，想繼續追蹤。不料，昨天的腳印只有一道，今天卻多了好幾道新的腳印，而且錯綜交雜在一起，使楊不知道到底該追哪一道才是。
於是，他就在附近隨便走動察看，終於發現其中有兩道特別清晰。認定了這個目標後，楊又開始認真地追蹤下去。
他全神貫注眼前的痕迹，一心一意地追蹤著，沒有留意到自己正一步步地走近樹林。當他踏入樹林時，不禁大吃一驚，因為前面突然跳出兩隻耳朵很大的灰色動物，它們一直跑到距離他五十米遠的土堤上，回頭看著楊。
它們側著身子，雙眼凝視著楊。楊被那溫柔眼光迷惑住了，好像正接受那溫柔眼光的愛撫。
這時，楊已看清楚對方。那不正是幾星期來，他日夜所渴望獲得的鹿嗎？照理說，他那麼熱衷、不畏艱難地追尋鹿，當然不願意錯過這個千載難逢的機會。可是，以前那種想要擁有的心情早已飛到九霄雲外了，他的臉上只充滿驚訝和讚歎的神情。
楊不自覺地發出了讚美的嘆息：「呵！呵！呵！呵！」
站在那邊注視他的那兩隻鹿，回頭跑了兩三步，到了比較平坦的地方便開始追逐起來，根本無視他的存在。
楊很驚訝地發現，鹿只把蹄輕輕觸一觸地面，就能跳到兩米半的空中去。
他深深被那輕盈可愛的灰色動物給吸引住了，兩隻鹿也沒有顯出一點恐慌的樣子。楊知道鹿要想逃跑的話，一定會倉皇又迅速，可是它們並沒有。兩隻鹿一次比一次跳得高，姿勢又是那麼美，身體後半部的白色長毛被風一吹，真像一隻沒有翅膀的鳥，飛翔在幽靜的山谷間。不久，鹿終於離去了，楊一聲不響地注視著，絲毫沒有舉槍射擊它們的念頭。
直到鹿的影子完全消失了，楊才走近它們剛才互相追逐的地方，起初只發現第一個腳印，卻找不到第二個腳印，最後，才吃驚地發覺第二個腳印竟在五米外。
從這裡再找另外的腳印，它們相距更遠了，有些相距七八米，有些甚至遠達十米。
真不可思議呀！鹿並不是在走，而是在跳，並且每次落下時，只用美麗的蹄子輕輕觸地而已。
楊喃喃自語地說：「逃得好！逃得妙！今天總算大開眼界，讓我看到這麼美好的事。這裡的人以前必定沒有見過這種景象，否則他們一定會告訴我的。」
2
第二天，楊在心裡嘀咕著：「我還要上山尋找鹿的腳印，像狼一樣再次追趕它們，和它們鬥鬥智慧與耐力，看看是它們的速度快，還是我的槍法准。」
啊，多美的景色呀！在這一望無際、綿延起伏的山丘上，散布著湖泊、森林與草原，到處都充滿了生命的活力。楊似乎也受到感染，渾身充滿了蓬勃的朝氣。
「現在才是我一生中最快樂的時期，它像黃金般閃爍著輝煌的光芒，照亮了我的人生。」
的確，在往後的歲月里，當楊經歷了許多遭遇後，更印證了這一段「黃金時光」是他永遠不會忘懷的記憶。
那一整天，楊像狼般邁開大步走著，驚動了不少躲在草叢中的野兔和歇在樹林中的鳥兒。楊不管這些，只是專心一意地邊走邊找鹿留下的腳印。那腳印有如寫在雪地上的文字，可以告訴我們許許多多的事情。這是世界上最古老的文字，它比珍貴的埃及文字更有趣、更令人興奮。
不斷飄落的雪花，像是故意幫著鹿來對付楊一般，它覆蓋了所有可能遺留的痕迹。隔天，楊依然在山林間逡巡，但仍一無所獲。
像這樣一連過了好幾個星期，楊不知道經過多少波浪似的丘陵。他在冰冷的雪地上過夜。有時候，會發現斷斷續續的腳印，只是機會不多，僅僅像奇蹟般的一兩次而已。他也看到鹿的影子輕盈地越過山丘，但也只是瞬間就消失了。
傳說有人曾在靠近木材工廠的森林裡看到公鹿。楊也看過那隻公鹿遺留下來的腳印，但從沒發現公鹿的蹤影。那附近的幾條路，楊決定一一仔細地逡巡，準備發現公鹿時，用槍射擊它。可是後來，他連舉槍瞄準的機會也沒有了，因為在連續失敗的日子之後，打獵的季節也跟著過去了。
那是一次愉快的失敗，楊並非一無所獲，因為在那一次巧遇中，留下了無比的樂趣。
3
過了一年，又到了打獵的季節，楊再度興起獵鹿的念頭，當時，他對公鹿的傳說早已著了迷，而且等不及打獵季節來臨，就已經準備出發了。
據說有一隻巨大的公鹿曾經歇在遠遠的山風上，人們將它命名為「砂丘公鹿」。看過這隻公鹿的人繪聲繪影地敘述著它有多大，跑起路來有多神速。而且還說，它有一對像皇冠那麼美麗的角，乍看很像用青銅雕刻成的，尖尖的前端還閃著象牙般的光亮。
白雪一瓢，地面將會留下公鹿踏過的痕迹。楊跟幾個夥伴一起打獵，他熱切的心情無形中也感染了同行的夥伴，大伙兒駕著雪橇來到史布爾斯岡。大家約好傍晚時分在原地集合，然後就各自分散。
史布爾斯岡附近的森林裡，有很多野兔和雷鳥，空氣中到處飄蕩著射擊後的火藥味，卻看不見公鹿留下的痕迹。楊只好悄悄地走出森林，獨自向著甘乃迪平原走去，他想，美麗的公鹿也許會在那裡出現。
走了大約五公里遠的時候，楊看到了公鹿遺留下的腳印。哦，它的體型一定很大，否則怎會留下這麼大的腳印！楊心裡想著，並立刻猜到那是砂丘公鹿的腳印。他的精神突然興奮起來，渾身充滿了活力，開始像狼一樣地追蹤了去。
追蹤，追蹤，不斷的追蹤。到了傍晚時分，他才想起與夥伴約定集合的事，然而此地距離史布爾斯同已很遠了。
楊暗自估計，即使立刻動身，大概也要太陽下山後才能回到史布爾斯岡，屆時夥伴們一定離去了，既然如此，他又何必拘泥於這項約定呢？他又認為，即使沒有別人的幫忙，他也能像鋼鐵和獵狗一樣堅強地在雪地里行動。
對楊來說，步行十公里，跟別人走一公里沒有兩樣。他可以整天不停地翻山越嶺，回到家後，精力仍然很充沛。他的力量好像永遠用不完似的。
這邊，夥伴們果然如楊所料，約定的時間一過，便駕著雪橇回去了。歸途中，他們多少為楊必須獨自一個人跋涉回家感到不安。他們絕對沒有想到，在這刮大風。下大雪的山中，楊正享受著一種從未有過的喜悅。
四周雖然刮著強烈得像要將人吞噬的風雪，但楊健康