4月17日，晚上七點三十分。上海北外灘的一處石庫門裡弄里，居住在這兒的人們剛剛吃完晚飯，空氣中還殘留著飯菜的香味。老上海人的生活氣息，只有在這種已經為數不多的狹窄空間里，還能嗅到。
一位身披黃色僧衣的和尚轉進了弄堂，他看上去年紀並不是很大，眉宇間卻有高僧大德的莊嚴平靜。
弄堂里聊著天的街坊好奇地注視這個陌生的僧人，他們小聲猜測著他究竟要去哪家，或者只是穿行而過。
僧人緩步走到一個門洞前，扣響門環。
街坊們很驚訝，在他們的印象中，這幢二層樓房子里的住客，已經搬出去很久了。他們正在猶豫要不要好心提醒這位僧人，那扇滿是棗紅色斑駁油漆碎片的木門「吱呀」著打開了，僧人的身影迅速消失在他們的視線里，門又關上了。
不，門只是虛掩著，莫非這家還有別的訪客？
街坊們的議論聲大了些，他們猜測著這位僧人是上海哪座寺廟的，是龍華，是靜安，還是玉佛？而後，話題又開始轉到，在哪座廟裡拜菩薩比較准。他們中不乏去過這些廟進香的，可都沒有見到這位僧人。這並不令人奇怪，真正在廟裡清修的僧人，並不會被尋常香客所熟悉。
一位臉上爬滿辛勞皺紋的婆婆，很熱心地對她的鄰居介紹著，玉佛寺才是最靈驗的，她這個月頭為當出租司機的兒子請了塊平安佩，是由主持明慧大師親自加持的，極為難得。兒子的生意，近兩個星期都順利許多。
在她的心目中，明慧大師必然是比她還要蒼老的慈悲長者。她怎都不會想到，剛剛從眼前走過的這名僧人，就是明慧。
弄堂里的議論聲忽然消失了。
這個時候，夕照的陽光已經不見，但天還沒有完全暗去。里弄里並不亮堂的光線，好像完全集中到那個身影上。她就像一個連光都能吸引的黑洞，而所有人的視線當然更不例外。
就連那位談論著兒子的婆婆，也一下子為之屏息。
這個吸引一切目光的身姿，在眾人的聚焦里，在這條突然安靜下來的弄堂里行過。幾十秒鐘里，最熱愛八卦的街坊大嬸，都忘了在心裡暗暗猜測，直到這名女子沒入一個門洞里。
大家回過神來的時候，才發現根本就記不清楚，她是一副怎樣的容顏。直入心底的感覺持久存在著，但在腦海里繪出她的五官，卻難以做到。
她和剛才那名和尚，進的是同一扇門。
而那扇門，依舊虛掩著。
還會有人來嗎，下一個會是誰呢？
陌生人在弄堂里陸續出現著。
一對璧人。男的瘦高個，斯文書生的模樣，白皙的皮膚透出紅潤的光澤。挽著手的女子長發飄逸，靚麗非常。只是經過剛才的震撼，讓這對放到繁華大街上也足夠引人注目的俊男美女，在最能流傳八卦瑣事的小弄堂里反沒掀起多少波瀾。
然後是一個襯衫筆挺的年輕男子，一看就很精英的那種。如果弄堂里哪家的兒郎也有這副派頭，足以成為這家人最引為自豪的談資。
又是一個美人，明亮的眼眸，挺直的鼻樑，性感的豐唇。這樣的美麗帶著野性，就連走路的步幅也是跳躍的。
還有一個險些被錯過的年輕人。如果不是街坊們睜大了眼睛，看著弄堂的入口轉角，期待新的陌生人出現，這個年輕人就會被大家忽略過去。仔細地看，他長得也算俊朗，穿的衣服雖然顏色暗些，質地是絕對一流的。可他整個人都是靜悄悄的，像原本就住在弄堂里，因為天天見面而容易被忽略的鄰居，他完全融入這老上海殘餘的風韻中。年輕人彷彿從未被人這樣行過注目禮，加快了腳步，迅速走進那扇門裡。
這扇門，在大家的眼裡，越來越神秘了。
最後一個走進門裡的，是名普通的中年人，就像大街上那些四五十歲的上海人一樣，稍有些書卷氣，那位老婆婆猜想，他可能肚子里有點學問。
一、二、三、四、五、六、七、八，加上那個被街坊們打探總結出來，在下午四五點鐘就進了門的年輕屋主，一共九個。這扇虛掩的門，終於關上了。
被激起了好奇心的街坊，特別是見過那個讓人眼球都無法移動的女人的男人們，原本還在心裡打著鼓，想著是不是進門去搭訕幾句，再偷瞧一眼，此刻所有的遐想都被擋在了門外。
不過很快，這將成為一個經典的話題，在這條小小的弄堂里演繹許久。
作為始作俑者，我卻沒想到這次聚會，會留給街坊鄰居們無窮的想像空間。我邀請了這麼多人，所談論的事情又不想讓無關的人知道，當然不能選在公共場合。而自己的居所太小，就選了這處老宅。
這座兩層石庫門房子只有二樓是屬於我家的，可一樓的居民去年已經搬了出去，整幢房子空蕩蕩的，正適合我們密會。
我在邀請函上寫的時間是八點。
由於邀請對象有些並不在上海，發出請柬到現在只有短短几天，我原本也不確定會有多少人到場，比如剛剛狂賭歸來的衛後，比如不知在何處過著神仙般日子的水笙蘇迎夫婦。
他們居然都來了，我忽然覺得自己也是有些面子的。只不過這小小的自得，迅即被今晚的沉重主題抹殺乾淨。
現在人已經到齊了。
最早到的是中國佛學界的頂尖人物明慧大師，然後是傳承古老幻術密法的路雲，完成變為人類的夢想的水笙和愛妻蘇迎，我的老同學X機構研究員梁應物，青海古老遺族的嬌女葉瞳，天才盜墓者衛後，地外文明的探尋者天文學家葉添錦。（路雲的故事在《凶心人》里已有詳細記述，葉瞳的故事則詳見《壞種子》，水笙和蘇迎的故事即將在《變形人》里登場。）
赴會的這些人不僅是我的朋友，他們的身份和能力，更是我邀請他們的原因。那個壓得我透不過氣來的謎團，也只有他們的肩膀能與我共同分擔。
屋子裡有現成的茶飲料供自行拿取，大廳約六十平方米，九個人四散坐在椅子上，並沒有圍成一個圈之類的特定形狀。但我開始說話的時候，每個人都很用心地聽著。
最耐不住性子愛亂提問的葉瞳已經知道是怎麼回事。蘇迎坐著的時候還牽著旁邊水笙的手，一副夫唱婦隨的模樣。其他人都是深思熟慮之輩，他們有的和我相交已久，有的新相識已對我很了解，從前無論我遇到怎樣的危難，最多針對性地向一兩位朋友尋求幫助，從沒有如此鄭重其事地發出邀請，讓這麼多不同領域的人聚在一起，要知道他們彼此之間也並不都認識。所以他們已經猜到，我要說的，必然極為重要，並且極度離奇。
我從馬哈巴利普蘭之行開始講述，沒有人插話打斷我，全都靜靜地聽著。
那四幅圖，我做成了幻燈片，講到馬哈巴利普蘭遺迹的時候，我把第一幅畫打在牆上。很顯然，這四幅畫是相當重要的，每個人都盯著這幅畫，當然他們此時不可能看出什麼。
講完探索遺迹，有幾人的眼神已經向衛後望去，因為神廟裡取得的兩件東西在他手上。可惜我發邀請函時忘記請他把東西帶來，那時候我心情激蕩，上班都心不在焉。
說到爪哇海溝的高能粒子束時，梁應物的眉頭稍稍皺了一下。大約是不太滿意我就這麼透露出X機構的秘密檔案。我不是口風不緊的人，這麼多年的朋友，梁應物料想我一定有說出這件事的理由，所以並沒有進一步的表示。
發生的這些事一步步說下來，神秘的張明、葉添錦的計算結果、張明的郵件。
我換了一張幻燈片，把四幅圖都打在了對面的牆上。
然後我跳過和葉瞳的那次對話，直接說出了葉添錦第二次計算結果。
這並不讓人意外，我想在我說出要求葉添錦進行第一次計算的時候，在座的諸位就知道我的猜想一定是正確的。
說到這裡，我停了一下，不由自主地望了一眼窗外已經完全暗下來的天空。
「真是要感謝葉瞳，人的思維一旦被固定，就很難再有突破。五天前我曾經和她討論過這四幅圖，那時她並不知道這背後的一切，什麼馬哈巴利普蘭，什麼高能粒子束，什麼太陽系星圖，一概不知道。所以她對這四幅圖提出了一個新的見解。」
「她是正確的。」
「哦。」衛後、水笙和葉添錦同時發出了低低的驚訝聲。光腦二號的運算已經證明我的太陽系星圖猜測是正確的，可我怎麼又說……
「這的確是四幅太陽系星圖，這是地球，這是水星，這是木星……」我把八大行星和太陽一一指出，沉默了幾秒鐘後，道，「在這個星系裡，離恆星最近的行星是水星，我們設定這代表數字1，第二近的行星是金星，代表數字2。」
「啊！」我正在說著的時候，一向沉著的梁應物突然驚呼一聲。他的臉已經白了。
我看了他一眼，繼續把八顆行星代表的數字說出，然後換了一張幻燈片。在這張幻燈片上，原本代表八顆行星的符號，已經換成了從1到8的阿拉