一位穿著汗衫的矮個老者打開門，我想他應該有些年紀了，但神情間卻有不下年輕人的活力，一雙眼睛更是放出光般地盯著我，讓我不太自在。
好像有點面熟，姓胡，是誰呢？
「那多吧，等你很久了，我是胡雪城，請進請進。」
我和胡雪城握了一下手，這才反應過來，站在我面前的居然是中國量子物理界的泰斗級人物。
這位中科院的資深院士，不僅在中國科學界有極高的聲譽，也是中國量子物理界僅有的幾位世界級科學家之一。而且，近幾年他在學術領域十分活躍，發表的幾篇涉及時間、空間形成新觀點的論文，廣受關注。
這樣一位重量級科學家，居然也是X機構的成員？
轉念一想，這也很正常，X機構直面諸多現代科學無法解釋的問題，其研究員所需要的知識，當然必須是當今世界最頂尖的。就拿梁應物來說，身上幾個嚇人的學位頭銜也不是混出來的，說不定過幾年也會寫出一篇震驚世界的論文出來呢。而且，待在X機構這種地方，真可謂是「見多識廣」，受到的啟發必然很大。
同時，我也留意到胡雪城的左手戴了一直白手套，十分顯眼。可能是受了什麼傷吧。
偌大的三層別墅看起來好像只有胡雪城一個人。許多房間的門都關著，並沒有聲音從裡面傳出來。胡雪城直接把我們引到了三樓，那是一間格局類似會客室的房間，中間有一張長方形的大寫字桌。窗帘是拉上的，開著燈。胡雪城在我們進來後隨手把房門關上，坐在寫字桌的一邊，並示意我們在旁邊坐下。
「很意外吧，我也是X機構的一員。」胡雪城笑問。
「還好。」
「我倒忘了，你見過的，不一定比我少呢。」
雖然胡雪城說得有些隱晦，不過我還是知道他指什麼，像我這種一天到晚被卷進這樣那樣的是是非非，比方說這一次要人命的神秘力量，和這些比起來，他的另一種身份並不算一件多令人震驚的事。
「這兒是我在上海的住所，有些研究，這裡也有些規模不大的設備可以使用。剛才你看到一些房間的門都關著，是因為那些實驗室要進去的話手續比較麻煩，室內的環境需要保持一定的穩定。」胡雪城大概看到我剛才的幾眼，所以解釋了一下。
而梁應物現在則坐在一邊一言不發，看起來把所有的事都交給了胡雪城。
實驗室的話，那這房子的結構一定經過了相當程度的改造才行，不用說一定是X機構的手筆了。
「聽應物說，這兩年你碰到了件相當困擾的事，特別在最近？」胡雪城終於說到了正題。這基本上屬於明知故問，他和梁應物昨天晚上一定為了我的事沒睡覺，那麼長的時間裡梁應物還不把什麼都和他說了。
「是的，我想梁應物都和您說過了吧。」我簡單地回答，同時暗示他可以直接了當一些。
這個時候，我注意到一個細節，胡雪城帶著白手套的左手中指，正在有節奏地敲擊著桌面，回想起來，剛才進門我注意到這隻戴手套的手時，中指好像也是有節奏地扣著大腿。
胡雪城看到我的眼睛望向他的左手，微微笑了一下，卻並沒有作什麼掩飾，也沒有停止敲擊桌面的動作，更沒有解釋。
反倒是從進門到剛才一直沒有說話的梁應物開口問我：「那多，你還記不記得，前年的夏天，我們一起去神農架？」
「怎麼會不記得，難道這還和幻術有關？」我被梁應物的話弄得摸不著頭腦，從時間上說起來，在去神農架前不久，我正好收到了第一本「那多手記」。之後就去了神農架，進入險些出不來兇險萬分的人洞，也認識到了今天越來越讓我看不清的路雲。
「和幻術沒什麼關係，只是，那一次在去神農架的途中，我曾經和你提過……」
話說到這裡，梁應物的臉上忽然顯出驚駭之色，胡雪城的臉色也變了。
又來了。
那神秘力量，第三此降臨。這一次，不再是只有我一個人被它籠罩，在場的三個人，統統在一瞬間陷入難以自控的漩渦。
儘管我已經有了兩次的經驗，但這一次的勢頭要比前兩次更狂猛得多，前兩次我還能小幅度地活動，而現在，除了我的大腦，我幾乎連轉動眼珠都辦不到，更不用說伸手到褲袋裡去撥響鬧鐘了。
一切再次褪去顏色，一眨眼，我眼前的兩人和這間屋子，就如一張老照片般，和我離得那麼遠，那麼遠。
我將要被帶去哪裡？另一個世界？還是，歸於永恆的寂靜。
這一次，怕是逃不過了吧？
無形的凶戾氣息將我包圍著，那力量似乎有著極度的憤怒，它已經失手兩次，這一次，它已經下定決心，不讓我逃過第三次。
驀然間，巨大的轟鳴聲把這個房間淹沒，聲浪直刺進我的耳膜，讓我幾乎暈眩。那神秘力量卻似乎不像前兩次一觸即退，而是苦苦支撐著，似乎一定要把我們拖入深淵才肯罷休。
我真正知道什麼叫度日如年，根本不需要度日，現在一秒鐘對我來說，都是幾乎長到永恆的等待。
等待這忽然出現的巨大聲浪與神秘力量之間的博弈，究竟誰勝誰負。
一聲嘶吼。即使滿耳已經是轟鳴，這個讓整個空間都震顫的聲音還是傳到了我耳中，或者，它是直接傳到我腦中的。這聲音似乎和這世上所有的聲波都不同，沒什麼能掩蓋掉。然而，這嘶吼中，卻充滿了絕望，我能感覺到，發出吼聲的一方，是多麼的不甘。它終於敗退了，敗退了。
房間的中央，隱約出現了一團不斷變化著形狀的物體。說物體並不準確，而是在我面前的空間，看不見摸不著的空氣中，出現了一個洞。一個有生命的洞，一個有生命，卻好似在最後掙扎著的洞。而這個洞，似乎努力地抵抗著四周隆隆的聲浪，大概過了三四秒鐘的樣子，一下子消失不見。
我們三個人全都癱坐在椅子上，大汗淋漓。轟響聲不知什麼時候已經停止了，但耳朵里仍有一陣陣的餘音不絕。
良久，胡雪城嘶啞著說：「原來，這就是年啊，終於見識了。」
年？我頓時想到，那次神農架之行的途中，曾經和梁應物聊起年，梁應物說，他曾經接觸過一宗與一種名叫年的生物有關的事件，而這種中國古老傳說中的年獸，竟然和時間有所關聯，但梁應物沒有透露更深入的內容。難道說，這神秘力量，就來自於年獸？
「如果不是您早有準備，我們今天早就被吞噬了。」梁應物說。
胡雪城苦笑了幾聲，脫下白手套扔在了一邊。
我看著白手套，聯想到胡雪城之前的動作，一下子明白了其中的奧妙。
胡雪城料到了今天可能有危險，所以在手套里預裝了某種電波發射裝置，而剛才胡雪城有節奏的敲擊，其實是發出平安的訊號，一旦停止敲擊超過預定時間，房間里隱藏的音箱就會發出那種巨大的聲響。而被神秘力量控制時，自然就沒法再用手指繼續發出平安信號，於是鈴聲大作，救了我們三條命。
這樣周密的安排，說明胡雪城對於那年獸，有著相當的了解。
這時候，我們幾個人大約都有些口乾舌燥。胡雪城起身，給我們一人倒了一杯涼水，他自己一口氣喝了半杯，這才開口。
「昨天梁應物把手記里的錄音放給我聽，我對照了聲音的頻率，又聽到了你前兩次的遭遇，基本確定你是碰到了年獸，擔心今天找你來和你討論發生在你身上的事，會再次引出年獸，這才布置了一番，幸好，幸好。」
我從褲子口袋裡掏出那個小鬧鐘，放在桌上，嘿然一笑：「我本來還準備了個防身法寶，沒想到真碰上了動都動不了。倒是梁應物你，還有胡老，是怎麼知道這個年獸的弱點，還有，年獸究竟是什麼東西？」
「我在幾年之前，就碰到過有關年獸的案子，那一次，應物也參加了。不過，那個案子的詳細情況與你無關，我也不方便說。那一次，雖然未能一窺年獸的全貌，但也終於讓我們知道，這世上竟然真有年這樣的生物，而那之後，我展開對年的研究，一些事實加上一些推斷，總算對年有了大概的了解。你也見多識廣，在你的印象中，年是什麼？」胡雪城居然反問了我一句。
我在腦中整理了一下資料，回答：「以前倒是看過相關的民間故事，傳說以前有一種野獸叫年，這種野獸會偷吃地里的莊稼，所以農民在年來的時候，要敲鑼打鼓，把年嚇走，才能保住上一年的收成。後來，從敲鑼打鼓，演變成了放爆竹。」說到這裡，我心裡一怔。敲鑼打鼓和放爆竹，難道這就是對付年獸的方法?
「就是如此。」胡雪城重重扣擊了一下桌子：「我本以為，所謂的年獸，和《山海經》中的大多數生物一樣，是古老中國的神話傳說，但是萬萬想不到，年居然真的存在。」
「而更讓我想不到的是，年的生存方式，實在是，實在是……」胡雪城一時間竟好似想不出形容詞來表述，無疑年