新帝登基兩載未滿，像一架將欲走錯路，最後終於又折回正道上的馬車，帝國在許多人的努力下，終於有驚無險，繼續朝前駛去，一切塵埃落定。
這一年，是弘治二年的春天。
小雨淅瀝瀝地下著，不大，正是沾衣欲濕杏花雨的程度。
從外頭轉一圈回來，頭髮衣裳上頂多蒙上一層薄薄的水霧，輕輕一撣，在水珠尚未滲入布料之前，說不定還能將其拂落。
揚州內河邊上泊著的一艘小船里擱著一張躺椅，上頭躺著個人，椅子下半部分露出船艙，那人的下半截衣裳也跟著暴露在毛毛雨下。
不知是雨太小，還是對方好夢正酣，任憑外頭細雨紛飛，他愣是一動不動。
幾枝春杏從岸邊探了過來，沉甸甸垂在船頭，幾乎要搭上男人的膝蓋，微風輕輕拂過，花枝顫巍巍地，上面的水珠迫不及待想要滾落下來。
卻被一隻手阻止了。
確切地說，是男人的膝蓋被一隻手覆上，而花瓣上的水珠最終只能不甘不願落在那隻手背上。
對方並未在意水珠，僅是拍了拍男人的膝蓋。
「為何躺在這裡淋雨？」
被他一拍，好夢正酣的男人終於動了動，蓋在臉上的書隨即滑落下來，露出一張睡意朦朧的俊臉。
「下雨了么？」唐泛茫然不覺，抬頭看天，一邊問：「你怎麼這麼快就回來了？」
隋州彎腰進船艙坐下：「來回都兩個時辰了。」
唐泛又問：「老嚴和老龐呢？」
隋州：「他們進城去逛逛，想來你也不急著今日啟程了？」
唐泛摸摸鼻子：「反正都下雨了，就明日再說罷。」
隋州有點無奈：「宰輔大人，敢情您打算將得來不易的假期都浪費在揚州喂蚊子嗎？」
百廢待興，以唐泛如今在內閣的地位，許多事情都需要經過他之手，原本是不可能有空閑出來遊山玩水的，但臨近清明，皇帝體恤他多年未曾歸家，便准了他的假，讓他返家掃墓。
身為內閣次輔，重要性毋庸置疑，從京城到江南，足有千里之遙，皇帝也不可能讓他獨自一人返家，於是又從錦衣衛中調了人手陪同唐泛南下，一路隨行保護，務必將次輔大人全須全尾地帶回來。
鑒於唐泛的身份，讓如今已經晉陞為鎮撫使和千戶的嚴禮龐齊親自出門保護，倒也說得過去，可連堂堂錦衣衛頭子，隋指揮使也一併出現在隨行隊伍中，未免就令人浮想聯翩，覺得隋指揮使這是假公濟私，想要趁機下江南玩耍罷了。
唐泛聞言乾笑一聲：「我都好多年沒有回去了，昨夜還夢見父親指著我鼻子罵不孝呢！」
隋州道：「你只是近鄉情怯罷了。」
被說中心事，唐泛有點再也逃避不下去的尷尬和羞赧：「知道了知道了，那就明日啟程罷！」
翌日是個晴天，風清日和，雲水相映，鎮江離揚州一線之隔，船隻順流而下，頃刻便至，唐泛等人下船上岸，沒去官驛，而是先找了個客棧下榻。
與揚州的十里紅塵紙醉金迷相比，鎮江則更有水墨江南的韻味，連青苔下的磚瓦都氤氳出寧靜悠遠，走在這座城池之內，連心都不由自主地沉澱下來。
這就是他至交好友的故鄉，果然是個鐘靈毓秀之地。隋州想道，心也跟著柔軟起來。
唐泛他們一路行來，不僅遊山玩水，多數時候的目的更在於考察民情，是以很少豎起儀仗，驚動地方官府，這次也不例外。
縱然幾個人都穿著棉布衣裳，身上連一片綢緞都沒有，但氣度行止卻是掩藏不住的。
其中又唐泛最為符合江南這塊文風興盛之地的審美，烏髮束得整整齊齊，沒有戴冠，也不用時下流行的頭巾，只用一根木簪固定，身上則是月牙色直裰，腰間綴了一塊玉，腳踏千層軟底黑靴，十分典型而又常見的江南士子裝扮，但這身裝扮卻硬是被他穿出不常見的風流。
江南女子多含蓄，可含蓄之中又脈脈含情，這從她們頻頻望向唐泛的目光中就已經流露出來了。
嚴禮嘆了口氣：「人跟人差距怎麼就這麼大呢，同樣是穿直裰，怎麼那些人凈瞧著大人去了！」
龐齊哂笑：「老嚴啊，你還想和大人比，不如等你那張黑炭臉變白再說罷！」
嚴禮很不服氣：「大人那種叫俊俏文雅，我這種叫英武不凡，各有各的好處，是這些娘們不識貨罷了！」
唐泛哈哈一笑：「老嚴，江南女子多半都愛文雅君子，若是想要艷遇，你得找邊城去，那裡的女子就喜歡你這調調的！」
「有人在暗處盯著我們。」隋州忽然道。
龐齊和嚴禮一愣，陸續也都發現了。
唐泛沒有任何感覺，但既然錦衣衛頭子都這麼說了，那就一定是真的。
但想想卻有些奇怪，他們來鎮江，唯一的正事就是為唐泛父母上墳掃墓，既未身負黃命，也不曾暗中調查什麼，跟蹤他們的人又意欲為何？
幾人不動聲色，從街頭逛到街尾，幾乎繞著大半個鎮江最繁華的地方走了一圈，對方竟也鍥而不捨跟了一路，唐大人並未受到多大影響，他素來是連天塌下來都能當被子蓋的人，一路走一路吃，最後還打包了不少熟食，反倒是隋州等人擔心他的安危，連連催促他回去，幾人乘興而來，敗興而歸。
他們前腳剛回客棧，後腳龐齊又神不知鬼不覺地離開。
是夜，唐泛好夢正酣，卻被耳邊若有似無的哭聲吵醒。
身下的被褥很柔軟，但唐泛卻恍惚想起在河南洛河邊那個恐怖的夜晚，同樣也是半夜鬼哭，後來他們卻在宋帝陵底下發現了通往洛河的古墓……
唐泛睜開眼睛，披衣下床。
哭聲是從窗外傳來的，在寂靜的夜裡更顯分明，一陣高一陣低，像極了女子在為負心人哭泣，幽怨化作凄厲，令人不寒而慄。
他一步步走向窗檯，慢慢伸手。
客棧的窗戶想是有些年月了，稍稍一推便發出咿呀聲響，格外刺耳。
唐泛停住動作，仔細聆聽，那哭聲卻忽然消失了。
他微微皺起眉頭，正想將窗戶重新關上，眼前一道亮光閃過，快得讓他來不及分辨，便感覺凜冽寒氣撲面而來！
唐泛下意識往後退了好幾步，但他的動作依舊趕不上對方的速度。
眼看寒氣就要貼上肌膚，橫里忽然多出一把形似長劍的刀，堪堪攔住對方！
刀劍相接，錚然鳴響。
狹小的屋內登時成為戰場。
唐泛退到角落，盡量留給他們充分的餘地。
不過這場打鬥並未維持多久，即便唐泛不諳武功，也能看出隋州出手時留了幾分，但就算是這樣，對方也明顯不是隋州的對手。
唐泛能看出來，對方自然同樣察覺了，他虛晃一招，覷了個空，扭身就朝窗外竄去，黑影迅捷如風，轉眼不見蹤跡。
隋州本來可以追上去的，他卻沒有動，甚至任由對方逃走，唐泛也是一臉淡定，似乎方才遭遇刺殺這件事於他而言，就像是吃飯磕到一顆小石子，他甚至還有閑心調侃隋州：「看你把人都給嚇跑了！」
隋州撣撣衣裳的褶子，方才他一直睡在床鋪內側，唐泛心無旁騖地呼呼大睡，他卻要留出一絲警醒，等的正是方才那一刻。
「對方沒有殺人的意思，也許只想嚇你一嚇。」他道。
唐泛有些哭笑不得，這事兒從一開始就透著古怪，且不說他自己都十數年沒有回來了，再者他們一行人回來，連官府都不曾驚動，只打算悄悄祭拜完就離開，可偏偏冒出這麼一樁沒頭沒尾的事情來。
「下午老龐出去一趟，查到什麼了？」
隋州道：「對方是一夥江湖人，隸屬漕幫的鎮江分舵，舵主胡向義，與官府關係素來不錯，也無作姦犯科的劣跡。」
唐泛奇道：「那為何會找上我們？」
隋州搖頭，表示自己也不知情：「老龐聯繫了當地衛所，若有動靜就知會我們。」
唐泛伸了個懶腰：「既然人都走了，那就繼續睡一覺罷，離天亮還早。」
隋州蹙眉：「你還想繼續住？」
唐泛笑道：「既然對方也沒想要我們的命，那正好以靜制動，看他們究竟意欲何為。」
殺伐果斷，令許多人聞風喪膽的隋指揮使，在面對這位朝夕相處的摯友時，多數時候總是沒轍的，這從他此刻無語的表情就可以看出來了。
不過出乎他們意料，第二天一大早，漕幫就派人送來一封信和一份厚禮，信是本地舵主親筆所寫，送信的人則是副舵主，他們是來向唐泛等人請罪的，說是昨天認錯了人，以至於發生誤會，半夜驚擾了閣下，實在萬分抱歉云云。
隨信附上的還有一張兩百兩的銀票。
這著實稱得上一筆不小的款子了。
漕幫在江南算得上地頭蛇，而唐泛的身份卻還是普通百姓，就算他們真的認錯人，鬧出誤會，讓唐泛受