伴隨著李子龍的死，他的手下也大都落網，白蓮教徹底土崩瓦解。
縱然還有少數漏網之魚流亡在外，但那些人孤掌難鳴，也對朝廷談不上什麼威脅了。
白蓮教準備裝箱抬走的銀子被攔截下來，後來錦衣衛又從李子龍的屍身上搜出不少銀票。
這些銀票全都是他幾年來利用做生意之便分存在幾個錢莊里的，狡兔三窟，這樣做可以保證他自己無論身在何處，都有錢財可以隨時取用，也正因為如此，李子龍才總有足夠的人力物力與朝廷作對。
除此之外，徐家與方家也都因為勾結白蓮教被抄了個乾淨，方家人這才發現，他們精明能幹，引以為傲的家主，竟然是白蓮教二龍頭。
真正的方慧學早在幾年前就已經被李子龍殺死了，後者不僅裝扮成方慧學，接收了方慧學的一切，還順帶替方慧學完成了他這個方家子孫都完成不了的事情——振興方家。
借著方慧學的身份，李子龍在吉安府混得風生水起，他一方面利用這層掩護暗中開礦鑄錢，另一方面則捐錢修橋鋪路，為自己贏得好名聲的同時，也是為了讓自己暗中進行的事情更加順利。
有了金錢的支持，方家的家業自然越來越大，白蓮教的造反大業也得以繼續下去，可謂一舉兩得。
雖然唐泛幾次壞了白蓮教的好事，也揭穿李子龍的幾層身份，使得白蓮教視他如眼中釘，但實際上，李子龍心思縝密，又詭計百出，十分難對付，否則以錦衣衛之力，也不可能跟對方周旋了這麼多年，還屢屢失手。
假如沒有汲敏的臨時反悔，此刻唐泛早就死透了，李子龍也早已從容脫身，而等隋州趕到時，估計只能給唐泛收屍了。
唐泛沒有忘記自己的承諾，在他的努力下，汲敏以在任殉職蓋棺定論，朝廷贈其奉議大夫，修正庶尹，其母封五品宜人，賜匾贈金，以慰天年。
徐家那邊，由於徐方兩家生意上千絲萬縷的牽扯，使得徐家被扣上了亂黨罪名，同樣岌岌可危，徐彬雖然遠在京城，反應卻十分敏銳，他見勢不妙，立馬主動將家財悉數捐獻出來，通過萬黨直接進獻給皇帝，也因此抱住了一條性命。
當然，以徐彬的狡猾，捐獻出來的到底是不是他全部的家財，就不得而知了。
白蓮教的事情暫且不提，院試舞弊案水落石出，徐遂與沈思二人分別杖責五十與三十，且終生不得參加科舉，這還是看在他們老子一個破財一個丟官的份上——因其舉報有功，且有唐泛上疏求情之故，沈坤修被削職為民——對他而言，兒子能夠保住性命，已經是不幸中的大幸了。
無論如何，這一切總算告一段落。
方家也好，徐家也罷，他們終究成為歷史。
花開又花落，秋去又春來，兩三載時光匆匆而過，轉眼就到了成化二十二年秋天。
白蓮教不再興風作浪，天下彷彿也太平了許多，至少對於唐泛和隋州來說的確如此。
回京之後，兩人總算過上了不需要再疲於奔命的平靜日子。
不過平靜也是僅僅相對而言罷了。
天下無大事，卻不意味著朝堂是平靜的。
恰恰相反，這兩年，皇帝的身體每況愈下，究其根底，說來話長。
在如今這位太子殿下正名之前，貴妃萬氏因為自己無所出，所以對後宮子嗣同樣嚴格控制。
譬如柏賢妃所出的朱祐極，也就是當今太子的哥哥，在兩歲時即被封為皇太子，可受封太子之後還未過兩月，這位小太子就離奇暴病而亡，當時宮闈內外傳出許多流言，其中被大多數人認同的，莫過於小太子遭了萬貴妃的毒手。
就連現在的太子朱佑樘，在未經冊封之前，同樣吃了不少苦頭，幼年在宮中幾經顛沛流離，差點就沒能存活下來，等到與皇帝相認時，已經五歲，過了最脆弱最容易夭折的年齡，而在那之後，萬貴妃彷彿也破罐子破摔，不再禁止後宮女子誕下子嗣。
於是在太子朱佑樘之後，後宮子嗣接二連三地誕生，到如今，皇帝膝下已經有了數十位皇子皇女，這其中還不包括尚在嬪妃腹中未出生的，可見在萬貴妃解禁之後，成化帝有多麼努力。
眼下後宮子息繁盛，開枝散葉，再也不復成化初年冷冷清清的模樣了。
但努力過度的後果必然是，皇帝精元虧損過度，病倒了。
他身體本來就不算強壯，偏又不加節制，連太醫也束手無策。
結果皇帝眼看醫術無法徹底治癒自己，就開始將希望放在虛無縹緲的仙術上，對李孜省、繼曉等人越發信任，幾乎到了偏聽偏信的地步，對國事政務的關心日益減少，到如今已經到了幾乎完全不過問的地步。
唯一慶幸的是，皇帝雖然不肯幹活，但內閣還在幹活，內閣里雖然未必人人齊心協力，但有賴於老祖宗立下的制度，帝國總算能夠維持日常的運轉。
不過這也不意味著就當真太平無事了，起碼唐泛在內閣，每天就過得精彩跌宕，堪稱刺激。
兩年前，因蘇州案、舞弊案，以及剿滅白蓮教等，回京後，唐泛便因功累，從都察院調到刑部，正式任刑部左侍郎，且因當時的刑部尚書出缺，他便順便代行刑部尚書之職，雖然還未正名，但已經是實際上的刑部尚書了。
按照唐泛的年紀來說，這種升遷速度已經十分驚人了，以剛過而立之年就以三品侍郎掌二品尚書職務，放眼大明朝估計也沒有幾個，對比官場上其他四五十歲還在知府或知州位置上掙扎的人來說，簡直可以稱得上平步青雲，年輕有為了。
其時，內閣形勢也發生了天翻地覆的變化。
原先被朝臣私下戲稱為「紙糊三閣老」的萬安、劉珝、劉吉三個人，實際上已經剩下了萬安和劉吉兩個。早在幾年前，劉珝就被萬安和劉吉合謀排擠走了。
劉珝走後，萬安又接連推薦了彭華、尹直等人入閣，劉吉勢單力薄，漸漸落了下風，便又推薦了劉健、徐溥、丘濬等人入閣，以此跟萬安抗衡。
那個時候，唐泛還未回京，入閣這件事原本跟他也是沒有什麼關係的，但是丘濬入閣的事情遇到了很大的阻力。
因為丘老頭為人剛直，遇事寧折不彎，劉吉推薦他入閣，也不是因為喜歡他，而只是想用他來對付萬安罷了，萬安當然不會同意給自己找這麼一個麻煩，兩邊就僵持不下。
正好這時候唐泛了結了吉安的事情回到京城，又暫代刑部尚書一職，劉吉就退一步，說不如讓丘濬的學生唐泛入閣，唐泛人如其名，性格活泛圓滑，遠比其師來得合適。
對劉吉而言，他推薦劉健和唐泛等人，也不是因為賞識劉健唐泛，實有不得已的苦衷。
朝野上下，被御史言官彈劾次數最多的，不是首輔萬安，而是劉吉劉閣老，因為皮厚心黑不怕彈，劉吉甚至被冠上「劉棉花」的「美譽」。
可劉吉臉皮再厚，面對前仆後繼源源不斷的彈劾奏疏，內心也是惆悵憂傷的，身為人臣，誰不希望自己有個好名聲呢？
所以這次他舉薦劉健等人入閣，其實也是因為劉健徐溥唐泛他們官聲清正，眾望所歸。
劉吉舉薦了賢能，自然也可以順便洗刷一下自己那並不太光彩的名聲。
為免兩敗俱傷，萬安最終還是同意劉吉的提議，於是經過廷推之後，唐泛也入了閣。
不過他的排名尚在劉健，徐溥之後。
也就是說，在內閣里，唐泛屬於墊底的老幺。
但老幺總比不入閣好。
作為大明帝國的權力核心，內閣向來是所有臣子的最終追求。
甭管內閣裡面如何論資排輩，在外人看來，能夠入閣就意味著成為大明宰輔，從此外人稱呼唐泛，便得用「唐閣老」才更顯得尊敬，像唐泛這樣，年方而立的內閣宰輔，也是絕無僅有的。
此時距離他當初在刑部擔任一個小小的主事，也僅僅過了五六年的光景。
唐泛升遷速度之快，著實令人瞠目結舌，大明朝能有這般際遇的，似乎僅此一份。
然而旁人只要仔細想想唐泛做過的那些事情，似乎又不覺得驚奇了。
一個人想要走到什麼樣的位置，就得要有相應的能力來匹配。
否則就算他氣運衝天，也終究有不靈光的時候。
在內閣那樣的龍潭虎穴，庸才就只能淪為刀俎上的魚肉，任人宰割了。
被同僚羨慕嫉妒的唐閣老，在內閣過得其實並沒有外人想像的那麼滋潤。
沒進內閣的時候，大家仰望此處，難免帶上一份因不了解而產生的神秘感，等真正置身在其間，才會發現，這日子和箇中滋味，實在不足為外人道也。
在皇帝不管事的情況下，內閣每日需要處理來自全國各地的重要文件並作出相應的決策和指示，大明疆域廣闊，這也就意味著每天都會有刻不容緩需要緊急處理的奏疏如雪片般堆在閣老們的案頭上。
有時東邊河水泛濫淹沒農田，往往西邊某府的百姓卻正處於旱災蝗