「聽說仲景堂昨夜走水了！」
「啊？沒鬧出人命罷？」
「那倒沒有，據說藥鋪守夜的夥計發現得早，只燒了點東西。」
「阿彌陀佛，那可真是佛祖保佑，杜老大夫心地仁善，經常給人看病不收錢，果然善有善報啊！」
「可不是，上回城東那邊走了水，將一家五口人全部燒死在裡邊，那場景慘得，嘖嘖，我當時就不敢再看第二眼！金掌柜，我說您這當鋪開得好，地方好，有了仲景堂，那些沒錢看病的人沒少來您這兒當東西罷！」
耳邊聽著左鄰右舍閑聊天，金掌柜手下飛快地在算盤上撥著，連眼皮也沒抬，只笑道：「瞧您這話說的，難道光我生意好，你們生意就壞了？」
「哈哈，托仲景堂的福，大夥都壞不了，好日子還在後頭呢，只要韃靼人別三天兩頭地來，大伙兒就有安生日子過！」旁邊布匹鋪子的掌柜笑道。
「話說回來，算算日子，韃靼人也差不多該來了罷？」說話的是布匹鋪子對面的銀樓掌柜。
「我說你是賤骨頭啊，來了你害怕，不來你還盼著吶？」
「也不是這麼說，往年入春的時候，那些韃靼人總要過來劫掠一回的，這要是不來呢，我心裡總是七上八下地吊著，非得聽見他們來了的消息才安生！」
「他們應該不敢來了罷，」金掌柜接著話道，手下的動作依舊沒停，算盤撥得啪啪響。「咱們大同自打有了王總兵坐鎮，韃子都要憷幾分呢！」
「前陣子不聽說王總兵和汪太監鬧翻了么，一氣之下都帶著人跑雲川衛去了，哎，好端端的，這又是為的什麼啊？」銀樓掌柜搖搖頭。
「你這就不懂了罷，官場上素來是勾心鬥角，殺人不見血的，就跟咱們這做生意的一樣，免不了常常要跟客人鬥智斗勇，為了什麼，為了名利唄！」布匹鋪子老闆撇撇嘴。
金掌柜終於算完了手邊的賬，抬起頭笑道：「這些都不是咱們該管的，更不幹咱們的事，咱們只要過好自己的日子就成了，管他是王總兵還是張總兵，反正韃靼人來了，誰不都是要往鄉下跑的么？」
銀樓掌柜道：「那可不一樣，去年我就沒跑，有王總兵在，那些韃子進不了城……」
他話還沒說完就頓住了，幾個閑磕牙的人看著外頭忽然進來好幾個高大漢子，全都收了聲音。
金掌柜一愣，連忙掛上笑容：「各位，敢問有何貴幹，是要當東西，還是……？」
這模樣一看就是來者不善，怎麼也不像是要當東西的，幾個漢子沒作聲，兀自將門口堵住，又讓出一條道，讓後面兩個人進來。
「掌柜，你還記得我嗎？」唐泛笑道。
金掌柜仔細端詳了一下，搖搖頭：「不記得。」
唐泛笑道：「昨兒我打從你們當鋪門口路過，還與掌柜打了個照面呢！」
金掌柜苦笑：「瞧您這話說的，老夫雖然記性不差，可也不能連個過路的都記得啊！」
唐泛含笑：「那你認得邢嫂子這個人么？」
金掌柜：「這倒是認得，她常來這裡當東西。」
唐泛從懷中掏出帕子，將那兩塊銀子抖落在櫃檯上：「那你可認得這個？」
金掌柜又苦笑：「您這是故意為難人啊，當鋪每日經手的銀子千千萬，我如何能認得？」
唐泛笑道：「看來這一時半會也說不清楚，不如您跟我們回去慢慢說罷。」
他話剛落音，後面便上來兩名漢子，一左一右將金掌柜牢牢鉗制住，令他動彈不得。
「你，你這是幹什麼！這大同城內可是有王法的！」金掌柜驚叫起來。
「幾位是不是太霸道了，若與金掌柜有什麼糾紛，便到官府里說事，這裡可不興私下解決的！」銀樓掌柜沒忍住，站出來道。
那頭布匹鋪子掌柜想要悄悄走人，卻發現門口也被對方的人堵住了，他不由嚷嚷起來：「你們怎麼能隨便進來就抓人呢！我與縣尊大人可是相識的！」
「錦衣衛辦事，用不著經地方官府許可。」隋州一句話便堵上了所有人的嘴。
一聽錦衣衛三個字，別說金掌柜了，另外兩人也頓時噤若寒蟬，臉色都嚇白了。
隋州沒管他們的反應，揮揮手讓龐齊找兩個人先將他們帶回去，他與唐泛仍然留在當鋪內。
唐泛看著金掌柜：「邢嫂子與你有何關係？昨日打劫我的小賊，是不是你指使的？」
金掌柜苦笑：「大人，便是錦衣衛也不能這麼冤枉人啊！我好好一個當鋪掌柜，還只是給這裡的東家打工的，每日勤勤懇懇在這裡幹活，哪裡認識什麼小賊？便是那邢嫂子，小的也說了，她常來我這裡當東西，所以才認得的，其它的事情，小的真的不知道啊！」
唐泛涵養頗佳，帶著微微的笑容道：「來之前，我們就查過你了，你不是本地人罷，幾年前因為逃荒來到這裡，在這間福記當鋪當掌柜，每月薪俸也不少，卻不好酒不好色，連個老婆孩子都沒有，孑然一身，無欲無求，換了你，你會相信這個人沒有蹊蹺么？」
「方才你的反應，其實已經出賣了你。正常人應該是像那兩個人一樣，又驚又怒，又不敢反抗，可是你呢，聽見我們表明身份之後，反應依然冷靜。但你有沒有想過，太過冷靜，反倒會將自己暴露？」
金掌柜依舊狡辯道：「大人，小的在這裡當掌柜也不少年頭了，見過的世面多，應對自然就冷靜些，這有什麼出奇的？」
唐泛挑眉：「你見過的世面多，方才那兩位的鋪子同樣開在這條街上，他們每天不是與你見一樣的人？難道他們見過的世面就少了？憑什麼他們驚慌失措，你就淡定沉穩啊？」
「你與他廢話什麼，一用上刑，天王老子都嘴硬不了！」
伴隨著說話聲，又有一人從外面走進來。
奇怪的是，守著門口的錦衣衛卻沒有攔下他。
看見來人，金掌柜臉上終於流露出異樣。
對他而言，錦衣衛的凶名再顯赫，也不如汪直這兩年在大同的聲勢。
大同城內，不少百姓都認得這位汪太監。
人的名，樹的影，汪直一出現，連金掌柜都感到害怕了。
汪直倒也乾脆，見他不吭聲，抬膝直接就是一下，還專門沖著人家的脆弱部位去。
只聽得一聲輕微的悶響，在場所有人的心都跟著顫動了一下。
金掌柜的表情頓時扭曲起來，偏偏汪直還不知道從哪裡拿出一塊破布塞進他嘴裡，讓他想喊都喊不出聲，只能嗚嗚嗚地叫喚。
唐泛聽這聲音，覺得八成是裡面某個地方斷裂了。
出於某種感同身受的心理，他臉上也隨之露出慘不忍睹的神色。
汪直看見了，嫌棄道：「你那是什麼表情，踢的又不是你！」
唐泛：「……我疼。」
汪直哂笑：「真沒出息！」
可他隨即發現沒出息的不止唐泛，除了隋州，龐齊他們的麵皮也都相繼微微抽搐了一下。
顯然他方才這一下，很能讓全天下所有的男人都感同身受。
「不用往裡瞧了，後門也被我們堵住了，你那夥計也跑不掉，不過他知道的肯定沒你多，我們對他沒興趣！」
汪公公沒搭理唐泛他們，他盯住金掌柜，就像毒蛇盯著自己的獵物，拖長了語調道：「我猜，就算你沒老婆孩子，也不想直接變成宦官罷？你現在的傷還有得治，要是你還不說實話，嘖嘖，那可就不好說了！」
看在唐泛眼裡，只覺得他那笑容用獰笑來形容更合適。
「給你一刻鐘罷，別說我汪直太狠。」汪直拍拍手，看了旁邊的沙漏一眼，沒等金掌柜反應過來，就道：「三，二，一。好了，時間到。考慮好了罷？」
他將金掌柜嘴裡的帕子抽出來。
「不，不是說一刻鐘嗎……」金掌柜瞪大了眼，因為疼痛，連語調都破碎不全。
「那是你的一刻鐘，不是我的一刻鐘！」汪公公冷笑。
金掌柜被他的霸氣和不講理震住了。
看著金掌柜難以置信的神情，不知怎的，唐泛忍笑忍得有點辛苦。
他想起了一句話，惡人還須惡人磨。
沒有給金掌柜遲疑的時間，汪直從身上摸出一把匕首，從刀鞘中抽出來，可見寒光閃閃，絕對是吹毛立斷。
「好了，不說的話，我也給你個痛快的，你放心，雖然像你這麼老，肯定是沒法入宮了，但這世上總還有些特殊癖好的人就喜歡那口，說不定到時候將你往南風館一扔，你還能迎來第二春，也用不著天天在這裡撥算盤了！」
他獰笑著說完，手起刀落，那叫一個乾脆利落。
「我說！——」
金掌柜幾乎是尖著嗓子喊出這句話的，聲音穿透力十足，震得唐泛他們的耳膜都是一顫。
可見那時那刻金掌柜心中的恐懼到了何等程度。
「我我我說，我說……」金掌柜