那日之後，唐泛想著隋州剛得了爵位，心中高興，還是等過兩天再與他說自己罷官的事情。
這事拖久了也不行，不然自己天天不用去衙門點卯，別說隋州，阿冬也會問起來的。
所以等到隔天隋州散值回來，唐泛便把他與阿冬叫到一起，將事情簡單說了一下。
阿冬小姑娘如今耳濡目染，對官場上那些門門道道她聽多了也知道一些，當即就一蹦三尺高，將唐泛的上司全部看作壞人數落了一遍。
眼看就要埋怨到皇帝老子頭上去，被唐泛一巴掌拍到後腦勺上，頓時消停了。
唐泛又好笑又好氣：「許多話裝在肚子里就行了，別以為是在家裡就肆無忌憚，萬一說習慣了在外頭也順嘴溜出來咋辦？你哥我現在是白身，可沒法為你撐腰了！去去去，沏茶去！」
將阿冬攆走，他見隋州的反應異常平靜，不由奇道：「你就沒有什麼要對我說的？」
隋州搖搖頭：「當日你讓我將財物送入宮時，我本就該料到的，只是那時一路風塵僕僕，加上職責所在，我也沒多想，這是我的疏忽，如今木已成舟，多說無益。」
唐泛大汗：「你可千萬別把事情往自己身上攬！你是錦衣衛，首先便該向陛下負責，如果你不將財物交上去，就算後面由內閣那邊送入宮，也不能掩飾你的失職，更會令皇帝對你產生隔閡，所以這次無論如何，這份功勞都該由你來領。而我呢，不管討不討好梁侍郎，最後都避免不了這個結局，頂多是早死與晚死的區別罷了。既然伸頭縮頭都是一刀，那長痛還不如短痛呢！」
見他反過來勸慰自己，隋州面色柔和：「我知道其中利害，你不必多說，其實你現在在刑部也是寸步難行，倒不如先歇息一陣，日後未嘗沒有機會。」
唐泛點頭笑道：「還是你懂我，正是這個理。我都幾年沒去探望我姐姐和我那外甥了，正好如今有了空暇，過些時日我就往香河縣走一趟，如無意外，將會在那裡小住幾日。」
隋州道：「我與你同去罷。」
唐泛失笑：「這又不是辦案，何須堂堂錦衣衛鎮撫使出馬？你還是趕緊將宅子修繕一下，好趁早掛上伯府的牌子罷，雖然朝廷不賜宅第，咱們也不能太寒酸，墮了你定安伯的威風不是？」
咱們二字入耳，隋州眼底的神色越發愉悅，這說明唐泛已經完全沒把自己當成外人了。
隋州也並不掩飾自己的心情，以至於那份愉悅直白地映入唐泛眼帘，令後者怔了一怔。
院子里的枝頭結著累累果實，葉子在微風的吹拂下輕輕搖曳，初夏冷熱適中，穿著薄衫閑坐，吃著糖漬桑葚，望著眼前鬱鬱蔥蔥，身邊又有親近好友相伴，無論如何都是人間一大樂事。
過了幾日，唐泛罷官的消息已經人人皆知了，大家普遍都是同情弱者的，更何況比起梁文華，唐泛可算比他會做人多了，自然有不少人幫他打抱不平。
不過可惜，梁文華投靠了萬安，唐泛一干同年們卻都還在六七品上熬資歷，完全沒法與對方抗衡，所以也就只能安慰安慰唐泛，讓他耐心等待機會云云。
唐泛與同年們應酬幾日，又去信給在香河縣的長姐唐瑜，照例像往常那樣寫些報平安和互相問候的話語，並沒有提及自己在京城裡的一系列遭遇，只說自己得了長假，想去探望她。
唐瑜很快就回了信，對弟弟的到來表示歡迎，並且殷切希望他能過來之後多住一陣，又說小外甥如今已經六歲有餘了，早已忘記舅舅長什麼模樣，如果他再不去，外甥就要忘記他這位舅舅了。
在得到長姐的回信之後，唐泛就打點行李，準備過幾日出門。
不過臨行之前，他卻收到一張來自久違的故人的請柬。
仙雲館還是那個仙雲館，雅間還是那個雅間，只不過在座的兩個人，一個官途坎坷，一個前路莫測。
官途坎坷的那個自然是唐泛，他之所以坐在這裡，是因為旁邊將他請過來的這位大人物。
這確實是位大人物，以往在京城跺一跺腳，旁人也要抖三抖的西廠汪公公，這兩年因為專註於塞外，少有在京城出現，大夥對他有些面生了。
相較之下，反倒是東廠扶搖直上，廠公尚銘因為舉薦國師有功，近來春風得意，別說汪直，他連皇帝跟前的懷恩都快不放在眼裡了。
兩人久別重逢，本該推杯換盞，惺惺相惜，然而從唐泛進來至今，卻一直都是在聽汪直用各種方式，從各種角度在罵他。
被滔滔不絕罵了將近半個時辰，唐泛已經麻木了，一開始還想著照顧一下汪直的面子，乖乖聽訓，後來肚子餓了，直接就提起筷子夾了一筷子炭燒豬頸肉送入口中，順便招呼汪公公：「你罵了這麼久也該渴了罷，要不要讓人弄點胖大海菊花茶進來？」
汪直：「你這個瓜娃子！我就沒見過你這麼蠢的，把功勞白白讓給別人……」
瞧瞧，汪公公罵得順溜，竟連川話都用上了。
唐泛點點頭：「不過你這句話今晚已經罵了三遍了。」
汪直一罵就停不下來：「別人做官都是越做越大，你是越活越回去！你腦子是比別人少根筋還是怎麼的？梁文華擠走了張鎣，在刑部說一不二，如日中天，正需要找個人來立威呢，這時候你撞上去，不正好就成了靶子嗎！你把功勞讓給隋州，自己能得什麼好處？現在好了，冠帶閑住，呵呵，我看你這輩子都別想起複了！」
唐泛好心提醒：「這句說五遍了。」
汪直一口氣噎得不上不下，直翻白眼。
見他表情跟要吃人似的，唐泛趕緊賠笑：「這不是怕你說多了口渴么，我知汪公關愛在下……」
汪直冷笑：「誰關愛你？」
唐泛不受他的冷言冷語影響，拿起酒杯，徑自與他放在桌上的杯子碰了碰，然後一飲而盡：「事實已定，多說無益，想想我也與汪公相交幾載了，自你去大同之後，咱們就少有像今日這般共聚一堂，如今又同是天涯淪落人……」
汪直呸了一聲：「你能不能說點好聽的，老子什麼時候與你一起淪落了？」
認識久了彼此熟稔，任他擺出如何凶神惡煞的模樣，唐泛倒也不放在心上，只是呵呵一笑，放下酒杯：「這麼說，汪公今日請我來，是純粹要為我踐行的了？」
汪直默然無語，拿起酒壺給自己斟酒，連斟三杯，仰頭喝盡，抹了把臉，這才道：「你說得不錯，我如今確實是遇到難題了。」
要說汪直當初聽了唐泛的建議，加上自己也確實想以軍功在皇帝面前立足，便慫恿皇帝同意出兵河套，卻不料行至大同時，韃靼恰好來犯，在王越的帶領下，明軍大獲全勝，汪直也在皇帝面前大出風頭，長足了臉面。
但他一朝嘗到甜頭，卻沒有像唐泛勸告的那樣見好就收，而是一心一意往外發展，想要立下更大的功勞。
汪直專註於經營邊事，難免就疏忽了京城的經營，一個沒有經常在皇帝身邊露臉的宦官，註定會被邊緣化，不管多受寵的不例外，當然，這條定律同樣也適用於朝臣。
總而言之，在汪直在外頭立功的時候，京城這邊的局勢卻悄悄發生了變化。
原先與他分庭抗禮，甚至要低他一頭的東廠尚銘，拜了內宮大太監梁芳的碼頭，認了梁芳當乾爹，又與備受皇帝寵愛的李孜省等人打得火熱，還舉薦了一個叫繼曉的和尚入宮。
繼曉果然得到皇帝的看重，還被封為國師。
憑藉這些優勢，尚銘很快頂替了汪直以前在皇帝心目中的地位。
沒了汪直的西廠跟一群沒娘的孩子似的，以往的風光不再，受到東廠的處處壓制。
光是這些倒也罷了，但汪直發現，不知道從什麼時候起，願意為他說話的萬貴妃，也對他不再親近，甚至在他回京入宮覲見時，給了他閉門羹吃。
這怎麼能不令汪直的內心感到惶恐？
他再有能力，再風光，宦官的先天劣勢擺在那裡，這就註定他不可能不依附皇權，一旦被上位者厭棄，下場是可以預見的。
但是以汪直的心高氣傲，讓他像尚銘那樣毫無下限地去給皇帝進獻妖人方術，他又覺得可恥。
在嘗到的實打實的軍功甜頭之後，汪公公的內心也不由得變得越發高大上起來，覺得自己即使是宦官，那也是一個不流於凡俗的宦官，絕對拉不下臉面去干尚銘乾的那些事。
不過話說回來，若他不是節操尚在，與尚銘等人不同，唐泛也不會坐在這裡與他說話了。
說白了，汪公公雖然少年早達，風光得早，但也算是宦海老人了，他已經開始看到了自己即將失寵的徵兆，所以才要向唐泛問計。
身為西廠廠公，圍在身邊的人雖然不少，可真正能被汪直看得上眼的人卻不多，能被他看得上眼，又願意與他來往的人更少。
數來數去，唯有唐泛，稱得上是其中的佼佼者了。
所以對著唐泛，汪直還是願意吐露點心聲的，左右這裡除了唐泛也沒別人