唐泛是在一片爭吵聲中清醒過來的。
逐漸恢複意識之後，他就發現自己的手腳已經被緊緊捆綁起來，背後是硬邦邦的牆壁，眼睛被蒙住，前方似乎還有兩個人在低聲說話。
一個粗豪的聲音道：「你們不會在外頭弄死他嗎，還費那個勁兒弄進來作甚？」
另一個低沉的聲音回道：「劉大個，你傻啊！沒聽小六子說么，那幾個人被他誆得跑山上去了，他還為此廢了兩根手指，身上中了一刀，好不容易才讓他們相信了，如果他們找不到人，肯定還會再回來的，到時候要是發現這傢伙死在那裡，說不定就會起疑找到這裡了，我們只是為了拖延時間，不是要引來追兵的！」
那劉大個鬱悶道：「都怪羅瘸子，要不是你沒把那幾個小鬼的來歷弄清楚就綁回來，怎麼會整出這麼大的事！」
對方也很鬱悶：「其實也怪不得他，那些小鬼出去逛街，身上又沒貼著標籤，誰知道他們是誰家的孩子，幹這種事情要眼明手快，當機立斷，羅瘸子看他們衣著精緻，長得又好看，就下手了，其實也算不上錯……」
劉大個問：「那現在怎麼辦啊，錦衣衛和西廠的人都追到這裡來了，我們要不要把人送回去？」
那人道：「聽二當家的意思，好像是說不送回去了，將錯就錯，將這幾個小鬼都運到南方去賣掉，那裡自然有人出高價接手，要是現在把人送回去，那些朝廷鷹爪說不定會把咱們推出去當替死鬼呢！嘿嘿，你不是也看到這次的貨色了么，那個細皮嫩肉呀，一個人起碼也能賣上一百兩銀子上下，那兩個長得特別漂亮的，說不定還能賣個幾百兩呢，到時候咱們每個人能分到手的起碼也有這個數！」
劉大個：「五兩？」
那人嗤笑：「能有點出息不？後面再加個十！」
劉大個倒抽了口氣。
五十兩是什麼概念，唐泛一年的俸祿加起來也沒有那麼多，當然明代官員命太苦，上至宰輔，下到芝麻官，大家工資都很低，否則他也不需要去寫什麼風月話本貼補家用了，但五十兩對一般百姓來說也是一個不小的數目，一個五口之家一年所需不過三十兩左右，像馮清姿那種幾千兩的贖身價格，那也只有大富大貴的人家才出得起，但饒是如此，依舊有不少人趨之若鶩，去捧馮清姿，可見這真是一個暴利行業，也說明真正的有錢人還是很多的。
所以眼前這個人會為了五十兩的「高回報」去鋌而走險，也就不奇怪了。
劉大個聽他描繪，彷彿也看到了銀燦燦的銀子，跟著嘿嘿笑了起來，無限憧憬道：「辛大哥，你可要提攜小弟我啊！我以前在南城幫，都是干一些不入流的小活計，怎能像現在這樣，得到二當家的青眼，在他麾下效力，你老是前輩，你說怎麼辦，我跟在你後頭就是了！」
那辛大哥也是個滑頭：「可別！咱都是跟著二當家的，我哪有那個能耐提攜你啊！老實告訴你罷，這次的事情，鬧得有點大了，估計是那姓萬的也兜不住咱們，所以一定要派人來找。二當家的意思是，先拖他個十天半個月，朝廷那幫人做事都是一陣一陣的，等這陣子風聲過了，搜查的力度也就沒那麼大了，到時候咱們從天津那邊坐船南下，到了南方，海闊天空，就不信他們還能追查到那邊去！」
唐泛閉著眼睛繼續裝昏迷，希望能聽多一些有用的信息。後腦勺傳來陣陣抽痛，他都懷疑自己是不是被一板磚敲出血來了。
耳邊又聽劉大個道：「不過辛大哥啊，我看現在九娘子他們幾個好像正在說服二當家將那兩個最好看的小鬼放回去呢？說那兩個小鬼都是官員的家眷，現在外頭那些人追得那麼緊，也全是因為他們，把人放回去的話，朝廷的人也就不會再追我們了，這樣一來，我們要是把其他的人賣了，這趟買賣也還是能賺錢的啊！」
辛大哥嗤之以鼻：「你傻啊！他們就是膽小，二當家心裡敞亮著呢！現在事情鬧得這麼大，可不是把人還回去就沒事了，姓萬的那邊正缺替死鬼去擔責任背黑鍋呢！與其這樣，還不如一不做二不休，把人捏在手裡，也好跟那些鷹爪談條件！」
劉大個讚不絕口：「辛大哥，你可真是聰明，將二當家的心思都揣摩得透透的，不過話說回來，咱們還要繼續藏在這裡嗎，還是趁著那些人上山，趕緊走算了？」
聽到這裡，前方忽然就沒了聲音，唐泛正有些奇怪，自己的小腿上就挨了重重一腳，疼得他忍不住呻吟出聲！
「還裝睡呢！」對方一聲冷笑。
緊接著，蒙眼的布條被扯落下來，唐泛眯起眼，卻見屋子裡只點著一盞燭火，光線微弱，並不妨礙他察看四周，屋子上下左右都是泥壁，也不知道是在哪裡挖的密室，裡面只有一把椅子，地上鋪著一床被子，簡陋得不能再簡陋了。
唐泛還注意到，這個窯洞的屋頂上方四角分別挖了四個圓圓的洞口，比男人巴掌略小一點，似乎是用來通風透氣的。
他心中一動，但也來不及多想，小腿又被重重踢了一腳，唐泛發出悶痛的聲音，疼得直抽搐，奈何雙手被縛在身後，連伸手去揉一揉都沒辦法。
「看什麼呢，賊眉鼠眼的！」那個姓辛的喝道：「甭看了，進來就別想出去了！」
唐泛有生以來第一次被人用賊眉鼠眼來稱呼，而且稱呼的人還是一夥子人販賊匪，實在是有種啼笑皆非的荒謬感。
他清清嗓子道：「兩位大哥是不是誤會了？想必你們也知道外頭正有不少人在找尋你們，其實我是奉了萬指揮使的密令而來的，我想見見你們二當家，將萬指揮使的話傳遞給他。」
姓辛的冷笑：「還裝呢，別以為我們不知道，你明明是順天府的推官，跟那撥來追我們的人是一夥的！我不妨告訴你罷，你現在的小命就捏在我們手裡，殺不殺也由我們說了算，別使那些小聰明小伎倆，到時候非但救不了自己，反倒搭上小命！」
唐泛心下一沉，頓時涼了半截。
不是因為對方威脅自己的性命，而是敵暗我明，他們竟然已經將自己的來歷底細摸得清清楚楚，而自己對他們的了解，除了從汪直口中得知的那些之外，一無所知。
姓辛的見唐泛一時無語，不由得意地笑了：「老實在這裡待著，別想著耍什麼花樣，說不定還能多活一時半刻！」
他又對劉大個說：「這小子醒了，我去向二當家稟報，你好好在這裡盯著！」
劉大個應了一聲，姓辛的就匆匆走了。
劉大個人如其名，人高馬大，這裡的屋頂很低，像劉大個這樣站著都還得微微彎腰，他頗感憋氣，只能坐在椅子上，那椅子本來就已經搖搖晃晃，被他一屁股坐下去，嘩啦一聲全散了架，劉大個也跟著哎喲一聲，整個人結結實實摔了個屁股墩。
唐泛想笑又不能笑，生怕招來對方遷怒，就使勁綳著臉，一臉關切道：「小兄弟，你沒事罷？別是摔到骨頭，要不擦點藥酒罷？」
劉大個狠狠瞪了他一眼：「荒山野嶺哪來的藥酒，你給我閉嘴，不然我把這條椅子腿塞你嘴巴里去！」
唐泛嘆息道：「小兄弟，剛才我聽那位大哥稱呼你姓劉是么，那我就喊你劉兄弟罷。劉兄弟啊，我看你相貌堂堂，一表人才，比我這瘦不伶仃的竹竿可強多了，想必身手也好得很，要是你肯效力官府，現在說不得已經當上巡捕班頭了，何必將大好之軀浪費在這裡呢？」
他擺出一副語重心長跟人談心的樣子，乃是看出在先前的對話中，這劉大個明顯是腦子有點不夠用的那種人，是以準備曉之以情，動之以理，希望能多套點內情。
如果換成剛才那個姓辛的留在這裡，唐泛這樣做，估計只會招來另一頓拳打腳踢而已。
果不其然，他一番奉承下來，就算劉大個還是不搭理他，但臉上表情已經微微放鬆了一點。
唐泛再接再厲：「在我進來之前，外頭已經有錦衣衛和西廠的人在聯合搜捕你們，錦衣衛和西廠是什麼來頭，不用我多說，你也應該知道罷？那些人手段狠辣，毫無顧忌，可不是我這種順天府的一般官員可比的，你們要是落到他們手裡，什麼彈琵琶，十指不沾陽春水，輪番酷刑上陣，到時候就生不如死了，現在你又沒有鬧出人命，只不過是拐了幾個孩童而已，事情完全還有商榷的餘地，大可沒必要鬧到這種程度的。照我說，你要是肯棄暗投明，幫我一道出去，我能擔保你毫髮無損，不僅如此，還能在順天府里當個巡捕，那可不是要比東躲西藏的日子威風多了？」
他在那裡苦口婆心地說了半天，冷不防劉大個忽然問：「那什麼順天府的巡捕，一年下來有多少薪俸？」
唐泛勸得正起勁，沒奈何一不留神實話實說：「十幾兩罷。」
「我只要在二當家手下做事，一年就不止五十兩，幹嘛跟著你去賺那十幾兩？」劉大個一臉「你有病」地看著他，「你就別蒙我了，辛大哥說你們這些當官的，一年頂了天也才幾十兩，我又不能當官，那有個屁用？我看你還不如加入我們算了，二當家會帶你吃香喝辣的！