過年了自然要拜年，大年初一一大早，唐泛便跟著隋州到隋家去給隋州的父母拜年，末了還要到隔壁的周家，給周老太太拜年。
周老太太的兒子一家回京了，屋子熱熱鬧鬧的，像周老太太這種上了年紀的人，最喜歡看見兒孫滿堂的熱鬧，對唐泛這個已經見過面的後輩更是稱讚連連，又給他引見了隋州的舅父一家。
從周家出來，阿冬收了好幾份壓歲錢，興緻勃勃，摩拳擦掌地問唐泛：「大哥，接下來我們還要去哪家拜年啊？」
唐泛斜睨：「你是想去哪家收錢罷？」
阿冬被戳破心思，也不害臊，吐了吐舌頭就道：「對呀，最好收到我手軟！」
唐泛毫不留情地打擊她：「你收多少，你大哥我還不是要送出多少，那不一樣么！」
阿冬笑嘻嘻：「不一樣啊，大哥送出去的是大哥的，我收到的是我的啊！」
唐泛笑罵：「好啊，你這小沒良心的，枉我那麼疼你！」
他知道阿冬其實不是這樣想，只不過是習慣了和他打嘴仗圖個熱鬧高興而已，平日里的銀錢雖是阿冬在管，可她自從學會寫字記賬之後，一筆一筆就算得清楚，就像她說的，自從管家之後，愣是每月從唐泛那微薄得可憐的俸祿里省出一些來，預備將來給唐泛娶媳婦的。
之後他帶著阿冬又去了一趟潘府，本是要給潘賓拜年的，不過對方府上的下人卻告訴他，潘賓也出門給上官拜年去了，於是乎唐泛也就省下了這道程序，直接打道回府。
這年頭除了頂頂重要的上司需要親自去拜年之外，同僚故舊之間，大家都時興送拜年帖子。
只因人實在太多，有時候去了這家，沒去那家，難免厚此薄彼，若是每家都去上一回，那到正月十五估計也沒能拜完年，所以就直接派下人去每家發帖子，裡頭寫上自己的名字和一兩句祝福的話，也當是盡了禮數了。
當然啥也沒送的人也不在少數，就像唐泛這樣，家裡頭又沒有下人，自己親自去跑，那得跑斷了腿，索性就乾脆不用送了，等元宵過後，大家約個時日，上酒樓吃一頓，也就可以了。
所以像唐泛這種人是最喜歡過年的，他現在官職還低，沒那麼多迎來送往的繁文縟節，又不是擔任什麼重要衙門的肥差，不會有人趁著過節來給他送禮，這樣就省了很多麻煩，從初二起到初五，可以睡上四天懶覺，每天都是日上三竿之後，阿冬站在他床邊揪著他的耳朵才讓他起床的。
當幾天之後的上元燈節來臨時，阿冬這小丫頭簡直高興壞了，因為此時一年中最隆重的節日是冬至，最團圓的節日是新年，但最熱鬧的，卻要數元宵了。
每逢元宵佳節，京城燈市便是出了名的，到時候一整條街都掛上五色繽紛的花燈，模樣各異，層層疊疊，火樹銀花，星橋鐵鎖，煞是壯觀，一年也只有在這個日子裡，不管是大門不出二門不邁的閨秀，還是恪守婦德的婦人，都會出門賞燈遊玩，等於是全城出動，萬人空巷。也就難怪阿冬會如此興奮了。
這燈市其實是京城商會自主發動的，只為了能夠在元宵節的時候趁著人流多做點生意，但是人一多，難免治安就亂，這時候就得出動官府負責巡視。
但是大過節的，誰願意別人玩的時候自己在外面辦差？於是乎大明朝剛有燈市那會兒，順天府、五城兵馬司、甚至是錦衣衛等部門，大家都互相推諉，不樂意接這種差事，後來還是有一回在節日里發生踩踏死亡事故，這才由內閣下令，每年這個時候，各個衙門都出些人巡邏，負責的部門每年輪換，形成定例延續下來。
今年主持巡視的是五城兵馬司，順天府和錦衣衛那邊都只需要派出一點人手協助即可，錦衣衛那邊，此事正好由隋州負責。
他因為辦下黃景隆的案子，不久前又官升一級，如今已經是副千戶了，一人得道，雞犬升天，他自己倒沒覺得怎樣，底下的薛凌等人倒是高興壞了，只覺得跟了一個前途光明的老大。
隋州雖然不愛說話，但那並不代表他不懂人情世故，節前還請薛凌等一干手下吃了頓陞官酒。
不過今日因為要協助元宵節的巡視治安，他就沒法跟著唐泛他們一道出來逛。
唐泛帶著阿冬出來看燈，熙熙攘攘的人群，差點將他們倆給衝散了，阿冬年紀小，沒見過什麼世面，看到熱鬧倒是興奮得很，唐泛卻緊緊牽著她的手，生怕兩人走散了。
從古至今，人口販子一點也不少，而且尤其喜歡沖著打扮漂亮可愛的婦女兒童下手，不管你家世多顯赫，落到了人販子手裡，那也就只能聽天由命了，前宋時還曾有皇親貴族被拐走的慘案，明朝雖然沒有，但每年的失蹤人口依舊不少，有的被賣入青樓，也有的被賣作奴婢，好端端的一生就毀了，命運十分悲慘。
像阿冬這樣白白胖胖的小姑娘，那也是人販子的重點下手目標之一。
二人逛了一會兒燈市，又猜了燈謎，唐泛倒是連猜連中，贏得老闆臉都黑了，他見勢不妙趕緊走人，此時阿冬身上已經掛滿了他猜燈謎得來的戰利品——手裡提著個花燈，手上戴著個手鐲，頭上還有絹花，懷裡還塞了零碎的小玩意，也難怪老闆會臉色難看，再讓唐泛贏下去，估計他家當都要贏沒了。
兩人逛得累了，就準備找個地方坐下來歇息，順便吃點東西。
巧了，唐泛常去的那家餛飩攤子今天也還開著，老闆夫婦似乎卯足了勁想要趁著元宵佳節再賺上一筆，忙得不可開交。
不過作為老顧客，唐泛去了也還是能額外騰出一張桌子的，老闆娘誇了阿冬兩句，又給他們倆上了兩碗餛飩和兩張油餅。
「大哥，等會我們再去猜燈謎罷！」阿冬剛剛看著別人在那裡冥思苦想，唐泛卻猜中一個又一個，自覺與有榮焉，臉上滿滿都是驕傲的神色。
唐泛苦笑：「還去？你沒看那老闆的表情像是要把我給吞了，給別人留條活路罷！」
阿冬道：「那就去別的攤子上猜嘛，又不止他一家，我聽說仙客樓里也有賞燈的活動呢！」
唐泛漫聲應道：「是嗎，那待會兒就去看看……」
他剛低頭喝了一口湯，順勢抬起頭來，冷不防瞧見一個人在他前面不遠處走過，含在嘴裡的半口湯差點沒噴出來，結果湧進了鼻子里，咳得他撕心裂肺。
阿冬忙給他拍後背，又老氣橫秋地訓道：「都多大個人了，吃個東西還會嗆著？」
唐泛來不及發笑，他的心思還沉浸在剛剛的震驚里。
天吶，他剛才是活見鬼了？！
有了方才那一出變故，唐泛吃個餛飩也心不在焉了。
因為阿冬在身邊，他又不能拋下她追上去瞧個分明，再說匆匆一瞥，對方很快就隱沒在人群之中，若不是確定自己沒眼花，唐泛還會以為是幻覺。
等阿冬將餛飩也解決完，兩個人就朝仙客樓的方向走去。
大路人多，唐泛為了避免擁擠，索性走了一條小巷子，雖說路程遠些，但這樣暢通無阻，算下來反倒還要更快一點。
興許是小巷裡的人家全都出動去看燈了，也沒人和唐泛一樣喜歡抄遠路，等他們兩個拐進小巷子里的時候，這裡竟安靜得很，跟外頭的熱鬧簡直如同兩個世界。
阿冬平日里沒心沒肺的，這會兒倒有些發憷起來，沒等唐泛叮囑，她就主動緊緊牽著唐泛的手。
「大哥……」
「咋了？」
小丫頭欲言又止：「你說這裡這麼黑，會不會有鬼啊？」
唐泛失笑：「怎麼會黑，巷子盡頭就是大路了，前邊不是亮著……」
「的」字還沒落音，他的肩膀忽然被人從後頭拍了一下！
饒是唐泛心裡無鬼，也不由嚇了老大一跳。
似乎感覺到他身體一震，小丫頭下意識跟著往後望去。
「媽呀，有鬼啊！」阿冬嚇得尖叫起來。
唐泛也猛地回過頭。
只見在他身後，咫尺之距，站著一個人，一雙眼睛正幽幽地盯著他們倆。
乍一看，還真是讓人渾身寒毛都豎了起來！
唐大人是儒家門生，信奉不語怪力亂神，剛才純粹是因為突如其來的變故驚嚇了片刻，很快緩過神來，拉著阿冬的手飛快地後退兩步，眼瞅著對方也沒有再上前一步攻擊的意思，唐泛定睛看了兩眼，一顆心才緩緩放回原位。
「我說汪公，你這到底唱的是哪一出呢？就算看我不順眼，也用不著親自出馬罷！」他沒好氣道。
任誰大晚上在一條小巷子里被拍肩膀，估計都好不了聲氣。
「跟我來。」汪直的聲音悶悶的，又有點低沉，跟平日不太一樣，好像刻意壓低了聲音隱瞞自己的身份。
他說完這句話，轉身就朝前面走去。
唐泛來不及多想，只好帶著阿冬匆匆跟上。
作為刑偵特務部門的頭頭，汪直對京城內外的大小道路那是早就了如指掌，這會兒帶著他們七彎八繞，從小路入大路，大路又拐