一
據說天上有一顆彗星，每七十六年出現一次。
每次出現都會為人間帶來災害。
今年又到了她出現的時候了。
二
關東萬馬堂。
多麼風光，多麼輝煌，多麼令人羨慕的萬馬堂。
曾幾何時，萬馬堂已成了人們遺忘的記憶？已成了歲月的戰勝品？已成了塵埃的停息之處？
一道木柵，用整條杉木圍成的柵欄，高達三丈，從草原的這一頭延伸至遙遠的另一頭，木柵內的屋宇，更是如夜空里的星群般數也數不清。
曾幾何時，這道綿綿不斷的木柵已被雜草淹沒了。
柵內的屋字更是殘破敗壞，屋裡屋外都積滿了厚厚的灰塵，屋角處蟋伏著一條本來應該是白色的，現在卻已成了黑灰色的狗。
它的眼神已失去了原有的機敏和靈巧，看來幾乎已不像是一條狗了。
這條狗大概是萬馬堂唯一還活著的生命？
葉開不禁搖頭嘆息。
——飢餓豈非是結束生命的方法之一？
然而卻不是最殘忍的一種。
自遠古以來最殘忍、最有效、最可怕、最原始的結束生命，豈非是人類？
人殺人，人殺萬物，豈非是最迅速的一種？
萬馬堂的三老闆馬空群，說話如名的公孫斷，為了復仇不惜委身仇人枕畔的沈三娘，情仇交織的馬芳鈴……還有大多大多的人，豈非都因葉開和傅紅雪而結束？
十年。
十年了！
十年來多少人崛起江湖？多少人因名而死，多少的月移星沉？多少的鳳花雪月在葉開談笑間而流逝呢？
傅紅雪？
十年來，他是否已變了？
變得更消沉，更孤傲？
還是變得更淡泊名利，更不解人情？
抑或是依然我行我素，獨來獨往？
夜空清澈，星辰閃爍，一輪明月斜掛在天邊。
今夜寂寂，天地間一片祥和，就連那最喜歡哇哇亂叫的夏蛙都彷彿也已睡著了。
葉開坐在地上，靠著拱門旁的那根刁斗旗杆，雙眼凝注著純凈的夜空，看他的神色，彷彿是在等待什麼。
在等人？
有誰會到這已荒漠不堪的地方來和他碰面呢？
微風輕柔，柔得就彷彿情人的手般輕撫著葉開那線條分明的臉額。
牆角蟋伏著的狗，彷彿也讓夜風輕撫著側過身子，高舉雙腿在那裡享受著。
看著小狗的舉動，葉開不由輕笑，然後緩緩地閉上眼睛，就在這時，北方的夜空中突然出現一道耀眼的光芒。
葉開立即張開雙眼，轉頭看向北方。
那團光芒從北方夜空的深處里閃出後，逐漸增強光芒，拖著一條長長燦爛的尾巴，划過天際，奔向元邊無盡的南方。
彗星！
七十六年一現的彗星終於出現了。
她的光芒，沒有任何一顆流星可以相比擬。
她的燦爛輝煌雖然短暫，卻足已照亮了永恆。
她雖然很快地消失於南方夜空深處，可是她美麗的震撼，卻還留在葉開的心裡。
「美麗。」葉開喃喃自語：「這種奇觀又豈是美麗兩字所能形容的。」
在這同時，離萬馬堂不遠小鎮的一個小樓上，也有一個人坐在窗前，推著骨牌在看這難得一見的景象。
三
碧天，黃沙。
黃沙連著天，天連著黃沙。
風刮向天邊。
人已在天邊。
葉開彷彿是從天邊來的，他沿著長街，慢慢地走了過來，走向長街唯一的一家酒樓。
一朵殘花不知從何處被風吹來，彷彿也是來自天邊，它隨著滿天黃沙在風中打滾，葉開一伸手就抄住了這朵殘花。
花瓣已殘落，只有最後幾瓣最頑強的，還棲戀在枯萎的花梗上。
葉開看看手中的殘花，笑了笑，然後拍拍身上那一套早已應該送到垃圾堆里去的衣裳，將那朵殘花仔仔細細地插在衣襟上。
看他的神情，就好像已打扮整整齊齊的花花公子，最後在自己一身價值千金的紫羅袍上，插上一朵最艷麗的紅花一樣。
然後他就滿意地笑了，昂起頭，挺起胸，大步地走向酒樓。推開了門，他立刻就看見了傅紅雪。
傅紅雪和他的刀。
蒼白的手，漆黑的刀。
漆黑如死亡。
——蒼白豈非也接近死亡？
刀在手上。
葉開從他的刀，看到他的手，再從他的手，看到他的臉。
他的臉依舊蒼白，一雙眼睛依舊帶著種神秘的黑。
亮麗、純凈的神秘黑色。
看見傅紅雪，葉開又笑了，他大笑走過去，走到傅紅雪的對面，坐下。
傅紅雪在吃飯。
葉開依舊記得十年前在同樣地方第一次遇見傅紅雪時，他也是在吃飯。
吃一口飯，配一口菜，吃得很慢。因為他只能用一隻手吃。
他的左手握著刀。
無論他在做什麼的時候，都從沒有放下過這柄刀。
葉開注視著傅紅雪。
傅紅雪的筷子並沒有停，他一口菜，一口飯，吃得很慢，一點停下來的意思都沒有。
就算有八十名劍客拿著八十把鋒利的劍指著他，他大概也不會停下來。
如果換成八十個女人呢？八十個美麗漂亮而又脫光的女人呢？
四
葉開看著傅紅雪，忽然又笑了，笑著說：「你從來不喝酒？」
傅紅雪既沒有抬頭，也沒有停下來，他慢慢將碗里最後兩口飯吃完，才放下筷子，才抬頭，才看著葉開。
葉開的笑，就像是滿天黃沙中突然出現的陽光。
傅紅雪臉上的表情，卻宛如殘冬里的寒霜，他看著葉開，過了很久，才一字一字的說：「我不喝酒。」
「你不喝，能不能請我喝兩杯？」
「你自己有錢，為什麼還要我請？」
「不要錢的酒，通常都是比較好喝一點。」葉開笑著說：「尤其是讓你請的話，更是難得。」
「我不喜歡喝酒，也不喜歡請人喝酒。」
傅紅雪說得很慢，彷彿每個字都是經過考慮之後才說出的，因為只要是從他嘴裡說出的話，他就一定完全負責。
所以他不願說錯一個字。
這一點葉開當然知道，所以他只好笑笑：「看來我這輩子是喝不到你請的酒了？」
傅紅雪和葉開雖然已算是很老的老朋友了，但兩人之間，彷彿總是保持著一段奇異的距離，就好像是陌生人一樣。
但你如果說他們兩個人是陌生人，他們卻又彷彿有種奇異的聯繫。
傅紅雪看著葉開，又看了很久，才開口：「不一定，或許有機會喝到我請的酒。」
「什麼機會？」
「喜酒。」
「喜酒？」葉開彷彿嚇了一大跳：「你的喜酒？和誰？翠濃？」
這個名字一說出來，葉開就後悔了，甚至罵自己是個大混蛋，因為他又看到了傅紅雪眼中的那一抹痛苦。
都已十年了，他居然還忘不了她？
忘得了嗎？
第一個女人，第一次用情，又有誰能忘得了？
或許有人能，但傅紅雪絕對不能。
並不是他太傻，太痴情，而是他的情已用得太深了。
情用得越深，痛苦也就越深遠。
愛得越深，傷害也就越重。
為什麼人彼此相愛，而又彼此傷害呢？
傅紅雪的頭已緩緩低下，目光卻無定點地茫茫然遊離著，眼中深處那抹痛苦越來越濃了。
看見他這個樣子，葉開很想作出瀟洒的樣子，很想說一兩句笑話，可是他實在不知從何說起。
幸好這時有人替他解圍了。
「你為什麼總是要別人請你喝酒？」這個聲音來自樓梯口：「難道你忘了有時請請別人喝酒，也是件很愉快的事？」
不用回頭，葉開也知道這個說話的人是誰，他立即笑著說：「蕭別離，蕭別離，你居然還活著？」
五
這裡是個很奇怪的地方。
這裡有賭，卻不是賭場，這裡有酒，卻又不是酒樓。這裡有隨時可以陪你做任何事的女人，卻也不是妓院。
這裡是小鎮上，也是附近幾百里之內唯一的一家「可以玩樂」的地方。
大廳中擺了十六張桌子，無論你選擇那一張桌子坐下來，你都可以享受到最好的酒菜。
大廳後面有道很高的樓梯，沒有人知道樓上是什麼地方，也沒有人上去過，因為無論你想要些什麼，樓下都有。
樓梯口終年擺著一張比較小的方桌，坐著個服裝華麗、修飾很整潔的中年人。
他好像總是一