「三五年就三五年吧」，蕭玉說：「我拜你為老師怎麼樣?」
粉匠一見蕭玉認真了，心中犯了嘀咕：教吧，教會了他以後自己就吃不開了；不教吧，這孩子又那麼認真。這咋辦?想了半天，說：「拜師到是可以的，只是有個規矩，舊社會是要出20塊『袁大頭』作拜師禮；新社會不興『袁大頭』了，那就給我50元人民幣拜師吧。」
「五十元?」蕭玉頭腦懵了一下：「我干一年農活也撈不了五十元呀!」坤坤一聽泄了氣，他把蕭玉拉到一邊，對他說：「算了吧!每天跟著熬半夜，弄得一身是粉，學成學不成還不知道，先要五十塊錢，拉倒吧!」
蕭玉說：「不能拉倒，非學會不可。咱把這個技術學過來就不要到外地請人了。」
坤坤說：「你沒聽粉匠說嗎，稠了不下絲，稀了拉不長。可難啦!」
蕭玉想了半天，想出一個鬼主意。他對著坤坤的耳朵「如此這般」一說，坤坤點頭笑了。他和坤坤到了粉坊，這時粉匠剛打好一盆粉糊，到外邊找火柴吸煙去了，蕭玉趁這個機會，伸手摸起一隻水瓢，從缸里滔了一瓢清水，一下子倒進粉糊盆里，又用手攪了攪，便躲在一旁，專看粉匠怎麼辦了?粉匠師傅吸煙回來，一摸粉糊，稀了。自言自語說：「咋回事?粉糊怎麼稀了?」說罷，便從案子上提過熱水瓶來，往粉糊盆里沖了一碗開水，用棍子攪了攪，粉糊就變稠了。這下子蕭玉明白了：「稠了加冷水，稀了加熱水。」第二天，蕭玉就在自己家裡學著做粉絲。並且把自己在家裡做的粉絲拿來跟粉匠師傅做的比賽，粉匠把眼都氣楞了……現在，蕭玉想到這件事，也覺得開柴油機不一定學不成。可是再一想，開柴油機一定要比做粉絲困難得多。何況又沒有師傅試范。他正在低頭思索，聽得院外一陣腳步聲，接著是有人從外邊撞了進來，把秫秸門也撞倒了。
蕭玉正要站起來問話，來人已經站在他面前，急切地問道：「小玉!聽說你要開柴油機，我幫你開。」說著，兩手互相卷一捲袖口。蕭玉一看，是赫笑男。心裡十分高興。因為，他已經很了解她了。笑男是個勇敢、熱情，而又心細的女孩，從小就像個男孩子。在她小學剛剛畢業的那年，媽媽有病死了，家裡沒有人照應，就不再上學了。自從蕭玉一家來到東葛庄以後，笑男時常跟著蕭玉學文化，不到兩年的功夫，就把蕭玉學過的初中課程學走了。最近，又借來幾本高中的課本，請蕭玉的媽媽講課。村裡有幾個女孩子提醒他：「別往『黑幫』家裡跑。」她用鼻子把她們哼得臉通紅。有一回，隊長宋小良在社員會上點她的名，說她「階級立場不穩」，她跳起雙腳來到宋小良面前。她一手握著割草的大鐮刀，一手指著宋小良的鼻子，說：「我就不穩，你能咋著?你說人家是反革命，我就不信!蕭慕人是貧農，是老革命，我看你比他差到地獄裡去了。」她講起話來不但嗓門高，而且口齒凌厲。宋小良沒法還口，氣得亂跺腳。在場的人怕惹出事來，一邊把笑男拉走，一邊笑嘻嘻勸宋小良：「你是幹部，別跟個毛丫頭一般見識吧。」宋小良擰了幾擰脖子，拿笑男毫無辦法。赫笑男對於蕭玉一直很同情，蕭玉不上學了，到田裡去勞動，笑男總愛和他連邊干，鋤地時，她替蕭玉帶兩壟；抬土時，她讓給蕭玉長長的杠頭。蕭玉也很喜歡跟這個小姑娘接近，有什麼事總愛對她說一說。這次，笑男跑來鼓勵他開柴油機，蕭玉覺得身上添了許多力量。他對她說：「笑男，你說我能不能學會開柴油機?」
「能!」笑男堅定地說：「人家能學會開火車，開飛機，你還不能學會開柴油機?」
蕭玉點點頭說：「對!對對!」
笑男拉蕭玉坐下，她說：「蕭玉，我知道你跟『三滴水』打賭這件事，心裡高興得不得了。
吃過晚飯趕忙刷了鍋、洗了碗，來看你。路過隊委會的辦公室，聽裡邊有什麼人說話。我把耳朵貼在門縫上一聽，是『三滴水』宋小良，在開什麼小會。只聽『三滴水』嘰嘰喳喳地說：『……那個黑幫崽子蕭玉敢跟我打賭，這是老黑幫指使的。這是階級鬥爭新動向。我正想收拾他呢，他自己跳出來了!我們要把階級鬥爭這根弦綳得緊緊的。』……你說這事大不大？
」說到這裡，笑男換了一口氣，接著說：「宋小良還說：『我們一定要把這場階級鬥爭抓好，往上級報典型，說不定咱東葛庄就更出名了。還能上報紙呢!到時候我們都能當上階級鬥爭標兵，入黨也夠條件了。』他們想出名、想當官、想入黨，就想拿你們這一家開刀，他的心好毒啊!蕭玉，咱們要想個法兒治倒宋小良。」
蕭玉一聽這話，肚裡一股怒氣「咕隆」升了上來，暗暗地咬住牙說：「好啊!我明白了!宋小良是不害好人不安生的人啊!」回想到全家被送回鄉的那天，爸爸剛到家就被宋小良拉去鬥了一場，那情景多麼可怕啊!爸爸脖子上掛著一塊大木牌子，兩個彪形大漢架著爸爸的胳膊，拚命往下按脖子，一直按得脖子上的木牌子幾乎能觸到地面上。這樣九十度的大彎腰，一直彎了個把鐘頭，爸爸滿頭大汗，汗滴「巴嗒，巴嗒，」往地上落，把腳前的一大片地都滴濕了。宋小良還不罷休，又強迫爸爸跪在石子上，跪得兩隻膝蓋流出殷紅的血，一下子暈倒在地上。宋小良又踏上一隻腳。那一腳踏得好重啊!爸爸伏在地上，那腳踏在脊背上，一直踏得「嗷——」一聲嘔出一灘黃水來……當時，蕭玉恨不得跟宋小良拼一場。可是媽媽卻死命地拉住他，動也不讓他動，也不讓他哭。事後他問媽媽，「我們家是不是和宋小良有仇恨呢?」媽說：「爸爸參加革命離家的時候，宋小良還沒有出生呢!解放以後，爸爸很少回家，也沒見過面。」蕭玉問：「那末，他為啥對爸爸這樣仇恨呢?」媽媽只搖搖頭，嘆了一聲氣。
這個疑問總在蕭玉的腦子裡蕩來蕩去。有一回，他對爸爸說：「有朝一日，我要替你報仇。
我非在他宋小良脊背上踏兩隻腳不可!」不料爸爸卻把他教訓了一頓，說：「你怎麼能把這仇恨記在宋小良身上呢?這不是他要這樣乾的，是上邊有人指使他這樣乾的。小玉，你不要再提這句話了，你不懂這件事的根基!」可是，宋小良為啥這樣干，蕭玉始終沒有解開這個謎。現在，笑男所說的話把這個謎解開了：宋小良是想用這個辦法陞官啊!蕭玉暗暗罵道：「宋小良你這個大壞蛋!」他真想立即找出一個辦法來把宋小良好好地整一頓。可是又有什麼好辦法呢?他心裡實在著急，直覺得胸膛里像燃燒著一把大火那樣灼燙，鼻孔里好像正在往外冒著生煙，兩眼直楞楞地望著天空。笑男見他一聲不響，以為蕭玉怕了。便拉他一下，說：「小玉，不要怕!他又不是老虎，總不能一口把人吞下肚。」
蕭玉說：「我不是怕。我想……」
「想什麼?」
「我想，為什麼壞人要整好人呢?咱們不是新社會嗎?新社會應該是好人的社會，好人不應該受苦才對啊!你說對嗎，笑男!」
「那……」笑男一下子被問楞了。她從來沒有想過這一號的問題，所以一時答不上來。這個問號實在太大了，笑男沒有辦法解釋，只好說：「好人壞人分不清楚，咱們還是說說柴油機的事吧。」
「柴油機……」蕭玉沉思了一會兒，慢吞吞地說：「柴油機，我到底開不開呢?」
「啊?!」赫笑男吃了一驚。她瞪著大眼睛問：「為什麼不開柴油機了?你怕宋小良了?」說這話的時候她又有點後悔，後悔不該把聽一的話都學給蕭玉聽，結果把他給嚇住了。」蕭玉，要是害怕你就別幹了。」蕭玉說：「我哪裡是害怕呢?我是怕因為這件事給爸爸增加痛苦。笑男，你想想，我真夠傻的，我真不該跟宋小良打賭。就算我把柴油機開起來了，連拖拉機、汽車全開起來，那又怎麼樣呢?不是也開不倒壞人嗎!咳，沒想到宋小良還要拿這件事來整爸爸，我真是做了一件大傻事!」
赫笑男皺眉頭了，她聽懂蕭玉的話了，這是不害怕的害怕。心想：「賭都打了，能退得了嗎?宋小良是造反派，是生產隊長，不是孩子，不會說話不算數。你蕭玉今天就是退下來不幹，該斗蕭伯伯他還是要斗的，斗完了，還是得扣你的工分。」笑男想：「事到如今，哪裡還有退步呢!」要是往常，要是別人，赫笑男早調轉屁股跑了，並且永遠不和他交朋友。今天不行，今天是蕭玉，是她心裡崇敬的人物，也是她決心幫他克服困難，辦成他想辦的事的人，她不能一走了之。赫笑男皺著眉，思索半天，想用激將法激激蕭玉，便說：「蕭玉，不想開柴油機就不開吧，宋小良會怎麼樣呢?總不會真扣你一年的工分吧?就是真扣了，也是小事，不就是一年的工分嗎，有啥了不起?還有，別人可能會說你『吹大牛』 ，就讓他們說去吧，誰說爛誰的嘴。」說罷，笑男轉身就要走。「笑男，你別走呀!」蕭玉叫她。「不走幹什麼?」笑男說：「柴油機不想開了，你沒事幹了，我在這裡做什麼?」
蕭玉早已像被一盆冷水朝頭頂澆一下一樣清