誰知以後他越來越懶，慢慢地就甩起手來。說起原因來，也有點奇：原來他總覺得自己穿過兩年軍裝，回家來應該當個幹部。結果，大幹部沒有當上，小幹部也沒有沾邊，心裡老覺著窩囊。正巧，那時候「文化大革命」兩派武鬥，他當上了一派的總指揮。不久，奪權當上了生產隊長。照他那時的想法，也不打算當多大的幹部，能在公社當個「脫產人員」也就行了。誰知縣裡不批准，說等干出成績來再提拔也不晚。開初他自己也想不通，曾經對他的造反司令說：「哥們，憑我這總指揮，當個公社書記也得算大材小用，為啥只給個生產隊長?」後來想想，想不通也沒有好辦法，鬧幾場也鬧不起來，干就干吧!干出點名堂再說話也不遲。於是他下了決心，要把東葛庄生產隊搞成全縣的「尖子」。那時候，我們國家出個了最吃香的村子，叫小靳庄。宋小良決心學習小靳庄的樣子，他每天讓社員們排成隊，跳舞，唱歌，作詩，鬧得叮叮噹噹!果然引得不少外地的人來參觀了兩三回。可是來參觀的人有點反映，說：「東葛庄人作詩跳舞倒還可以，只是莊稼長得不好，農用機器也少得可憐!」這一來，宋小良心裡不大痛快了。這可怎麼辦呢?莊稼不能一口氣吹起來。他皺著眉想了半天，有辦法了：糧食不能吹上去，機器倒可以先買一點。一提買機器，社員們也有點不大高興。因為一年前隊里買了一台十二匹馬力的柴油機，說是用來提水灌溉的。那時候宋小良把工夫都用在唱歌跳舞上，沒有閑心種莊稼，沒開三天，那台柴油機就壞了。壞了也沒有人修。結果，讓他宋小良當廢鐵賣了。現在再買機器，大家自然有意見。有意見也不敢提，因為宋小良有個制人的絕招，動不動他就扣工分。大家只好暗暗地說：「隨他胡鬧去吧，就那麼點家業，毀壞光了，天塌下來砸眾人!」宋小良呢，群眾的語言不入耳，他只管氣派他的。他說：「要買就買大號的，叫參觀的人看著咱東葛庄，贊一聲『真闊氣!』」結果，便從縣農機公司買來了這台大傢伙。……「三滴水」從土坡上跨下來，把半截子香煙拿在手裡，兩個指頭掐著，來到板車跟前，腦袋一偏，指著柴油機，白著眼對學生說道：「你們懂嗎?這是二十五個馬的。二十五個馬的，懂嗎?」
「隊長，你說錯了。不是二十五個馬，是二十五馬力?」一個小夥子半開玩笑半認真地說。
「什麼?」宋小良先是一愣，急忙兩眼瞅著，他要看一看說話的是誰?說話的是一個十四五歲的孩子，身個不矮，又黑又瘦，圓臉膛，高鼻樑，留著小平頭，穿一身灰布舊衣裳，兩肩上補著兩塊大補丁。宋小良心裡憤憤地想：「噢，原來是反革命大黑幫的兒子蕭玉!」他把臉一沉，朝蕭玉走來。「蕭玉，你能的什麼?知道你什麼出身嗎?高中都不許你考，你還搶盤子說話……」
宋小良當了生產隊長之後有個習性，他說的話不準任何人反對。他一貫自稱是「文化大革命的闖將」，「響噹噹的造反派」，「一貫正確」。他說他的首長說過：路線正確，一切都正確。每句話當然也正確。在東葛庄，不管他怎樣胡說八道，也沒有誰敢跟他爭辯。誰犯得著跟他爭辯呢?誰要跟他急辯，他就耍手腕整誰，輕了罵一頓，重了要批鬥，批鬥之後，再扣勞動工分。所以，哪怕是他說「鞋子能當帽子戴」，也沒有誰說不對。宋小良把「馬力」說成「馬」，如果是別的孩子，他或許只是瞪瞪眼也就算了。說話的偏偏是蕭玉，那就不同了。蕭玉的爸爸是因為寫「黑文章」被開除黨籍、政籍，從縣機關遣送回原籍的「反革命分子」。宋小良又是「堅強的造反派」他怎麼能放過這個孩子呢?蕭玉一見宋小良那個樣子，有些膽怯，懊悔自己不該這樣不謹慎，多嘴多舌，惹他這號人犯得著嗎?但又覺得自己說話全是一片好心，招了白眼，實在冤枉。便急忙解釋說：「隊長，真的……是二十五馬力，不是二十五馬，我說的是真話，對隊長沒有別的……」
「胡說!」宋小良紅漲著臉說。「什麼馬力牛力，二十五馬，二十馬力，是一樣的。」
蕭玉見他堅持錯誤還發火，心裡暗想：「還是個隊長呢，怎麼不講一點道理啊!硬說馬和馬力一樣的，是一樣嗎?」他又想：「也許我沒有解釋清楚。」於是，他眨了眨眼，心平氣和地又解釋說：「隊長，馬和馬力不是一個意思，你弄錯了。」
「錯?錯在哪兒?」宋小良擰著脖子，漲紅了臉。蕭玉說：「書上說，柴油機的功率計算單位是馬力，不是馬。隊長你把馬力說成馬，要是在學校考試，老師准給你吃個大鴨蛋。」說著，他用兩手做了一個大鴨蛋的樣子，在宋小良面前晃了兩晃，又攮了攮鼻子。孩子們聽蕭玉說得有理，以為能把隊長說服，都很佩服他。不由自主地學著蕭玉的樣子，用手做著大鴨蛋，「嘿嘿」地笑起來。誰知這一笑，把宋小良惹惱了。他沖著蕭玉吐著唾沫星子說：「你……你逞什麼能?嗯?你要小心點兒!你這個『五類』分子子女!」
「啊——?」孩子們都吃驚了。「這也跟『反革命』有關?」一張張小嘴都綳了起來。蕭玉心裡一陣痛疼，天靈蓋猛的發熱，臉也紅了——自然想起了爸爸，想起來了目前自己的家。本來，蕭玉的心靈上已經有了一塊深深地傷痕，疼呀!傷害一個孩子的自尊心，往往像在一棵幼齡果樹上砍一斧子一樣，總要流出淡綠色的樹汁，久久不能癒合，癒合了還要留下一道深深的傷痕。大家都知道蕭玉是個好孩子，成年人誰也捨不得在他面前提他老子的事情，除了宋小良之外。大概也是宋小良常這樣傷害他，倒反使蕭玉有些麻木了。況且這一回，蕭玉覺得自己有理。他只是全身震動了一下，眨眼間便天靈不熱，臉也不紅，恢複了正常。他瞪著執拗的眼睛，臉上沒有一絲笑意地說：「隊長，馬力不是馬。書上說馬是動物，馬力是功率，咋能一樣呢?」
「哼!馬力，馬力。什麼是馬力?」宋小良往前跨了一步，兇狠地說：「你說什麼是馬力?」他以為這一下子就把蕭玉難住了。蕭玉皺著眉，認真思索片刻，挺挺胸說：「每一秒鐘能夠從地面上將75公斤重量的物體提到一米高，就稱為一馬力。」蕭玉回答很流利。他雙臂抱在胸前，偏著腦袋，看著宋小良。
宋小良沒有詞了。他氣急敗壞地把臉朝傍邊一轉，說：「什麼『書上說』的『書上說』的？
文化越多越反動，懂嗎?我不給你耍嘴皮?」他用手指著新買來的柴油機，挑戰似地說：「你不是啥都懂嗎?那好，你把它開起來吧，你能把它開起來，我才服你呢。你開，有本事叫這傢伙『吭、吭』幾聲。」
「開——?」蕭玉愣住了。開柴油機書本上可沒有說。就是說了，也不是一念就會開的。蕭玉才十四歲呀，勉勉強強讀完了初中，還是一個剛剛涉世的孩子，他怎麼能開起柴油機呢？
他不敢回答宋小良的話，他膽怯的低下頭去，用手捏自己的衣襟。此刻，心跳急了，腦門也覺得發熱。不過，蕭玉並不想向宋小良低頭認錯。認錯了，就更助長了宋小良的氣焰，說不定連爸爸的日子也不好過。「這可怎麼辦呢?」
宋小良見蕭玉不說話，以為被他整住了。他得意洋洋地把煙頭往地上一扔，解開咖啡外衣的鈕扣，露出玉白府綢褂和大紅運動衫的領子，攮攮鼻子，仰仰臉說：「哼，你不逞能啦吧！
你開!你開去!」宋小良一隻巴掌揚起來，五個指頭叉巴開，舉到頭頂搖晃著，腦袋也轉著撥朗鼓樣的圈兒說：「咋樣?別說你，我看你們這群中學生，連一個管用的也沒有!都是笨蛋！」
蕭玉心裡「撲通撲通」地跳著，開柴油機，怎麼開?是的，蕭玉跟爸爸媽媽在城裡時，還不到十歲，不懂這個，也沒學過；回農村來，雖然讀了初中的書，也是以勞動為主，何曾學過開什麼農用機器的技術?「咳!」他犯愁了。他看了看周圍的孩子們，大家也正在看著他。說實在話，隊里過去雖然有一部舊柴油機，但是從來也沒用過，誰也沒開過，誰也不會開。這個遠離縣城的偏僻小村子是太落後了。那幾年，男女社員都「抓革命」去了，天天參加批鬥會，地種不好，牛喂不飽，把公社化以後積累的家當都鬧光了。宋小良反而手擺得跟荷葉似的，說：「形勢大好，從來沒有今天這樣好!」庄稼人誰心裡沒有數呢，開會的工分給得再多，田裡收不了糧食，還是分不到錢的。本來這些事蕭玉心裡早已嘀嘀咕咕了，他雖然只有十四、五歲，家庭的變遷，使他早成熟了，他比同齡孩子懂事多了。如今宋小良拿他不如一塊鹹菜，他不服。他把心一橫，鼓了鼓勇氣，沖著宋小良問道：「我要是把柴油機開起來，你怎麼說?」