曹錕把張宗昌的8隻金仙壽星收下之後，著實地興奮起來。「張宗昌夠朋友，如此慷慨是一位大肚量漢子，能辦成大事!」他想用他，想給他高位。
天津武備學堂畢業的曹錕，30年的軍營歲月，也實在是不容易，直到武昌首義，才混上個師長。起步艱難，發跡艱難，艱艱難難地有了今天——
曹錕的老家在天津大沽，老爹靠著為人排船養家糊口。排船是個苦行當，老爹不想讓兒子繼承這個行業。曹錕在家排行第三，生成膀大腰寬個兒高，老爹想讓他成為一個好莊稼把式，去種田；可是，曹錕到田中就懶得彎腰。老爹讓他去賣布，曹錕又好酒貪杯，常常醉卧街頭，連布也被人偷去。老爹便對他失去了信心，任他去遊盪吧。結果，他投了淮軍，竟從士兵小卒起，混到今天一方霸主。他還想再爬，故而，「天下人才為我用」的想法。張宗昌來得很及時。曹錕思索了兩天，他把張宗昌找到面前，擺上酒菜，二人對飲起來。
「效坤，我本來想派你去一個重要地方，讓你多管點軍隊。但又想想，覺得不妥……」
張宗昌一聽這話，心中一冷。「嘛?曹老三想甩我，想白吞我的金仙壽星?」他對他望了望，卻沒有開口。但突然鎖起的眉頭，卻讓曹錕看明白了。
「效坤哪，你不要誤會，我沒有別的意思。」曹錕又搖手，又晃頭。「你是領過兵的人。領兵的學問可是三五九等。派你領別人的兵，那不是一件好事。弄不好，吃力不討好。我想這樣，早時，我從段祺瑞的邊防軍中收了一批槍械，算算數量。是夠裝備一師人馬的。我想撥給你，你收拾收拾舊部，自己組織一個師，干自己的，豈不更好。
一聽這話，張宗昌一塊石頭落了地，並且對曹錕產生了感激之情。「是的，我不能去帶別人的隊伍，別人的隊伍不一定聽我的，我得組織自己的兵。」曹錕說的那批軍械，張宗昌也相信，不久前結束的曹錕、段祺瑞「直皖大戰」，段祺瑞是大敗了，皖系的軍隊被直系打得落花流水，軍械自然也都收回曹直了。所以他認定曹錕說的是真心話。
「效坤感謝大帥厚愛。大帥的意思，俺打心裡佩服。我去組織隊伍，一定不辜負大帥對俺的厚愛。」
從曹錕的巡閱府出來，走回暫住的驛館，張宗昌興奮一陣子之後，突然又鎖起眉來。「乖乖，一師人馬，到哪裡去組織呢?到江西去找陳光遠要，陳光遠能還給我嗎?到關東去收容胡匪，幾年不得信了，胡匪還有多少?人家願意來嗎?再說，拉起一師人馬，也不是短期能成之事，用泥捏，也需一些時間。」張宗昌畢竟是光桿一個人了，到什麼地方去拉一師人?他心裡沒有底。
張宗昌坐在床上，拿出煙槍，勾著腦袋，一袋一袋接著吸起來。縷縷白雲煙霧在他面前繚繞，聚聚散散，旋旋轉轉；迷團越旋轉越大，以致小房子里很快渾渾濁濁，雲翻霧障了。
「這槍械暫時不能領，待我組織起人馬再說。」張宗昌無可奈何地作了決定。
夜長夢多!
天有不測風雲!
就在張宗昌準備招兵買馬之際，此事被曹錕屬下一個能夠左右形勢的人物知道了，並且立即阻攔起來。他就是張宗昌的同鄉、蓬萊人吳佩孚——吳子玉。
吳佩孚，秀才出身，有名的儒將，現任著陸軍三師師長，南下征伐護法軍的前敵總指揮，是直系軍閥中的二號人物。吳佩孚以儒將自居，從不與匪盜為伍，並甚是歧視那些人。
吳佩孚得知曹錕要把一師軍械交給張宗昌，立即拍案而起：「胡鬧!張宗昌什麼人?張宗昌是土匪!拿武器給土匪，由他組織隊伍?他組織的隊伍，依然是土匪。我們怎麼能與土匪為伍呢?!」
吳佩孚派隊伍把許給張宗昌的那批武器全部運走。然後，才將此事告訴曹錕。
曹錕沒有辦法，只好對這事支吾起來。
張宗昌無可奈何了，他拍著屁股，大罵吳佩孚：
「狗日的吳佩孚!有一天，我讓你知道我『胡匪』的厲害!我准叫你無家可歸，叫你死無地方埋!」
眼看著20幾萬大洋打水漂了，張宗昌心疼呀!此事是許琨促成的，他去找許琨。
「星門，吳佩孚先下手哩，軍械全運走不說，還罵了俺一通。俺這是為么?這是挖窟挖到牢里——自找罪受!他曹錕連屁也不放哩，俺得討說法。」
許琨也正對此事著急。他覺得吳佩孚不該樣做。但是，他又有幻想，他覺得曹錕會想另外的辦法彌補。於是，他說：
「你別著急，我去見巡閱使，我想他會有其他辦法。要不，他能安心么?」
許琨去見曹錕了。曹錕把兩手一攤，嘆著氣說：
「星門，你不是不知道，這軍械上的事情，還得吳子玉說了算。當初，效坤能抓緊一點，及早把槍械運走，也沒今天的這事了。」曹錕不僅不另拿辦法，還反而把此事歸罪到張宗昌不積極、不認真上去了。許琨說：
「大帥，組織新的隊伍，也不是那麼容易，何況，張效坤在直隸又人地生疏。現在看來，重新拉隊伍，有困難了，大帥是不是在軍中給張效坤點事做做，別管大小，有個位子，也好交待。」
曹錕沉默不語——原來吳佩孚運武器的時候，就曾對曹錕打過招呼，讓他「千萬千萬不能收留張宗昌。那樣，會壞了軍隊聲譽的。」曹錕不敢作主了，才沉默不語——。思索半天，才又說：
「張宗昌的名聲太不好了，無論給他一個什麼差事，軍中會有人反對。」
「這麼說……」許琨想討說法了。
「星門，」曹錕急忙解釋。「張效坤的厚禮，我會永懷不忘之情的。這樣吧，在他無處去期間，他就先在我家住下，日後瞅著機會了，我自然會提攜他的。」
聽曹錕這麼一說，許琨心裡涼了。「曹仲珊把張宗昌當成討飯的人了。人家8隻金仙壽星，三五代人也夠受用的，人家非在你家吃閑飯不可?」他後悔了，他覺自己把曹錕看錯了；同時，也覺得張宗昌無希望了。
許琨匆匆走出巡閱使銜門，去見張宗昌，如實地把情況對他說了。
張宗昌跳了起來，他把帽子往地上一摔，拉開衣衿，噴著唾沫大罵：
「我操他曹錕的祖奶奶!有朝一日我有了人馬，不挖他天津的祖墳我不姓張!」
許錕也火上加油，他說：
「此地不養爺，自有養爺處!我就不信，遼闊的中國，就沒有你立足的地方?要走便快走，不在這個無情無意的軍閥手下。我也走，陪著你走。」
「走，咱們一道走!」
話是這麼說了，真的要走，張宗昌又有點意冷了。不到保定來，手中還有20幾萬大洋，多少也是個本錢。如今，兵無兵、錢無錢，到哪裡去呢?難道還回深山老林，再拉胡匪?想著想著，他心不由已地念叨起「關東，關東」來了。
這一念叨，競開了許琨的眼界。他忙說：「對，下關東!」「你也同意我下關東?」
「當然同意。」許琨說：「日前你不是結識了張少帥張學良了么，我看那人是個正人君子，你可以去找他。」
許琨這麼一說，張宗昌眼前一亮，忽然想起前幾天的事——
在曹錕的大會客廳，當人們聚精會神那8隻金仙壽星時，一個年輕將軍走到張宗昌面前，伸出雙手，面帶微笑，先喊了一聲「張師長」，然後說：
「在下張學良，久仰閣下大名，今日此處相會，別是一番情誼。家父也常常稱道你，說你勇敢、仗義。在你樂意的時候，歡迎張師長再去關東!」
張宗昌知道面前站著的是少帥張學良，也忙熱情地說：
「張大帥是俺張效坤最敬仰的英雄之一，請少帥代俺向大帥問好，就說張效坤想他哩!有一天，俺一定到東北向大帥請安!」「學良在奉天敬候張師長!」
想到這次相聚相識，張宗昌覺得東北可以去。但又想：「張學良對俺說了那麼多好話，大約是對那8隻純金壽星來的吧?真去了，會不會像曹錕一樣，也給條冷板凳坐。」再想想，卻又覺得張學良倒也真誠，談吐不凡。況且自己又處在無處可歸之際，最後下了決心：「好，下關東!」
許琨忙說：
「下關東，我陪你!」
張宗昌不辭而別了保定，和許琨一起，星夜趕往奉天。二人進得瀋陽，先覓了一家客棧住下，然後便想方設法靠近張作霖，以求一見。
綠林出身的張作霖，當了二十七師師長不久，便就任了奉天督軍兼省長；從l918年起，又任了東三省巡闡使，成為天經地奉系軍閥首領。從此和皖系軍閥段祺瑞、直系閥曹錕形成三足鼎立之勢，瓜分了中國。45歲的張作霖作為「東北王」之後，又萌生了入關、取中原的野心，便暗自收攏人才，擴大隊伍。張宗昌來得正及時。
張作霖決定在新建成的督軍府大客廳招見張宗昌，並派遣兒子張學良到客棧去接。
到奉天之後的張宗昌，心情十分矛盾，住定之