混戰中的軍閥，無不視地盤如命!
張宗昌是打出「援湘」的旗號率軍去江西的。可是，兵到宜春，他便駐足不前了。
江西督軍陳光遠，同樣是個地盤欲極強的人，一見張宗昌率師佔下宜春，便把眉頭皺起來。「張效坤，不懷好意。」
陳光遠想用兵把他趕出去。但又覺得出師無名。現在是集中兵力對付革命黨時，湘戰正急，出兵內訌，顯然是不行的。
陳光遠想借故收編張宗昌的隊伍。但也覺得不行。張宗昌是受陸軍部調遣的，陳光遠一個督軍無權收編他。
陳光遠不安了。自己的床前邊躺著個陌生大漢，他怎麼能心安!
陳光遠手下有能人，他們終於商定了驅趕張宗昌的辦法……張宗昌兵臨宜春，「援湘」任務算是完成了。他命令軍隊，加固陣地防務，接管地方政權，作好長期駐屯、練兵打算；他自己邀約社會人士，探索四周形勢。直忙活了好多天，才抽出空隙去作「官場」上的拜客。他帶領三五隨員，先去南昌拜訪督軍陳光遠。
張宗昌到南昌時，陳光遠不僅把迎賓樓早已準備好，連陪員、宴會和遊程都安排定了，並且一再表示：「效坤將軍臨贛，江西父老倍感榮幸，我們停辦一切，以上賓待之。」於是，從張宗昌踏上南昌第一分鐘起，陳光遠便形影不離，宴會廳到戲院，戲院到風景區，不是山，便是水；深夜之後，還送來南昌名妓「待候」。弄得張宗昌昏昏然然，再不思蜀，一再對陳光遠表示感謝。
就在南昌花天酒地、輕歌燕舞的時候，陳光遠派他的弟弟陳光逵率領一隊人馬，攜帶大批銀元到了宜春，一邊拉攏張的高級軍官，一邊煽動張的士兵鬧餉。幾天功夫，宜春便亂鬨哄的了。陳光逵以「平亂」為借口，將張宗昌的行營包圍繳了械，隨後，又將他的隊伍收編。當張宗昌在南昌大夢方醒時，城頭早已換了大王旗，就連他從關東帶來的親兵，也都易主重歸他人了。
陳光遠頓時變了臉膛，一道逐客令，張宗昌光桿一人逃出了江西。此時，馮國璋已死，張宗昌靠山已倒，兵無一員，徹底混光蛋了。張宗昌從江西跑到北京，在天不收、地不留的情況下，他跑到紫禁城外的護城河邊，真想一頭扎進去，了卻此生。「到今天，我混成什麼熊樣了，哪裡還有臉見人?」他走到河邊正想尋個「吉地」往河裡跳時，一隻青蛙突然從他腳下竄出，連跳帶蹦，扎進水中逃命去了。張宗昌心裡一動：「這樣的小東西還貪生，我堂堂五尺漢子，也曾領過千軍萬馬，難道就被一泡尿憋死了嗎。死了算熊?狗都不吃。不死。我得活下去!我不信俺張宗昌就不能東山再起?」找一個牆角坐下來，拿出煙來，大口大口地噴起雲霧起來。
車到山前必有路!
幾袋煙過去，張宗昌靈感急閃，他竟想起了一件事，他「騰」地站起一拍屁股，笑了。「對哩，陸軍部還欠我一個月的軍餉，我得找他們去討債!」
原來在張宗昌率軍南下時，他就該去陸軍部領這個月軍餉。可他竟做夢「軍餉到江西去籌」，這份餉留作後備呢。也許是天遂人願，張宗昌留下一個月的薪餉，不想眨眼便成了他的救命繩。他拍拍腦袋，自言自語：「哎喲，怪不得狡兔都有三個家，人不留後手是不行哩。」
張宗昌匆匆忙忙跑進陸軍部，竟意外地順利，一個月的軍餉領出來了，總共20幾萬銀元。張宗昌笑了。「俺回掖縣哩，買上幾百畝田，我的幾輩孫子都夠受用的哩。管他誰爭誰斗，狗咬驢還是驢咬狗去吧，俺張宗昌不問哩!」他把銀票揣在懷裡，真想回山東。可是，張宗昌幾年混軍營，早已對土地失去了素有的感情。只是因為他畢竟是從墒溝里長大的，身上還有一點泥土味，所以產生了瞬間的戀土之情，但是，官場的誘惑，卻註定了他的命運，他很快就放棄了購置田產的想法。「兒孫自有兒孫的命運，我管這麼多麼事?我不會永遠爬不起，我要找門路，東山再起!」
張宗昌在北京辦理軍餉時，結識了一個叫許琨的人。此時，許琨正任著直魯豫巡閱使曹錕漕河軍官教育團的教官。在張宗昌隻身孑然的時候，有個朋友能談談心，自然是件好事。張宗昌去找許琨。
「星門，」他呼著許琨的雅號，說：「你是知道的，我手裡有20幾萬大洋，可我，卻又是一個光桿司令，這20幾萬咋用?我難哩。請你幫個主意。」
許琨皺了陣子眉，還是反問他一句：「你有什麼打算呢?」
「我——!」張宗昌說：「先想到的，是想回掖縣買地，過好日子。」
「不錯呀!該這麼想。」
「我自己把這想法勾消了。」「為什麼?」
「不為么。」張宗昌搖搖頭。「張宗昌老祖爺只有二三畝薄田，我不敢欺祖。我還是想拿這些錢去拉隊伍。」
「還想當師長?」
「心裡不服氣。」
許琨也狠狠地搖頭了：
「自已去再拉一個師，不容易?」「你說我就再也起不來了。」「不是。」許琨說：「但是，重新拉隊伍不是個辦法。」
「你有辦法?」
「我得想想。」許琨眯起眼，思索好大陣，說：「我到真有個辦法，不知你聽不聽?」
「你說說。」
……許琨把自己的想法對張宗昌細說了一遍，張宗昌沒有點頭，也沒有搖頭，只是微閉雙目在思索。
許琨又說：「我這個意見你也不必馬上定局，你細想想想，准了再說。」
張宗昌嘆了聲，說：「別想了，你的意見對，只有拿20萬元大洋去買了。」
直隸，保定。
直魯豫巡閱使曹錕的衙門外，車水馬龍，鼓樂喧天。幾個身著長衫外罩馬褂的差役，點頭哈腰，滿面帶笑，迎接一群群盛裝艷服的男男女女；幾個便裝輕打的武士，雙手背剪，瞪著餓狗尋食的眼睛，邁著八字步，游神般地晃動。衙門顯得既莊嚴威武又陰森可怕。突然，車馬群中出現一個不軍不民，浪浪蕩盪的粗大身個兒，此人約莫三十七、八歲的年紀，臉膛寬大黝黑，光著腦袋，短裝束腰，足上卻穿著一雙抵漆的黑色馬靴，臉仰上天，邁開八字步，大咧咧地朝衙門直闖。
「站住!什麼人?」守門武士用大槍擋住了高個兒。
高個兒立住腳，勾起濃黑的大眼睛，朝著門衛打量一下，冷哈哈地笑了。
「什麼人?俺是什麼人還用得著你來盤查?」說著，又大著腳步往裡走。
一個武士，箭步來到他身後，輕盈地拉了個架式，上搭手，下抬腳，企圖玩他個狗曬蛋。不料那個高個兒只輕輕地一甩手，「啪——!」那武士便被摔出三尺之外，隨之，發出一聲尖叫：「娘呀!」幾個武士一見同夥被打了，一擁而上，將那漢子團團圍住，一個一個摩拳擦掌。」
「嘛?是打架還是想搶劫?」只見那漢子兩條腿一站，脖子一提，樹樁般地豎在那裡。「不是俺吹牛，你們這一套，全是老子娃娃時代耍的把戲!莫說你們幾個，去，再喊嘛的十個，二十個來吧，老子用兩隻手都不是好漢!想不想試試?」
一個身著長衫，臉膛白皙的人走過來，笑咧咧地說：「尊家別生氣，今天是老爺55歲大壽，來者都是客，下人如此無禮，真有點對不住。敢問……」
「嗯，這還有點像人說話。」那人活動了一下雙腿，又甩了甩袖子，才說：「請傳一下，就說俺山東掖縣張宗昌來給大帥拜壽了!」那人一聽來人是張宗昌，心中一怔；定睛一看，果然不一般。忙說：
「請，請!先請客廳落坐，我這就去向老爺稟報。」
張宗昌隨著走進小客廳，不用招呼便竟自坐下。白皙臉膛為他端來香茶，這才急忙走進後院大廳向曹錕作了稟報。直魯豫巡閱使曹錕，剛剛坐上直系軍閥第一把交椅，正是春風得意之際，故而利用55歲做壽，想顯顯威風，藉以攏絡勢力。可是，他一聽張宗昌來了，臉膛便有點冷——
曹錕也是馮國璋手下的得力大將，他聽馮國璋說過張宗昌此人，但又想：「張宗昌?張宗昌不是到江西去援湘去了嗎，聽說被陳光遠打得一敗塗地，隻身跑北京來了。今天到這裡來幹什麼?」「來人。」曹錕鎖了鎖眉，叫來一個貼身的隨員，對他說：「張宗昌無家可歸了，趁著我大喜日子，準是來打秋風的。那好，你拿幾兩銀子給他，就說我今天太忙，沒工夫見他。」
隨員答應著，轉身要走。
參謀長熊炳琦在一旁說了話。「大帥，不可這樣。那張宗昌畢竟是做過暫編師長的，今天落魄了，正怕人瞧不起他，大帥能夠以禮相待，不僅留著後路，且甚有益於大帥的名聲!依我之見，隆重接待張宗昌。」
曹錕雖然身居巡閱使高位，其人卻也草包得很，基本上保持著年輕時在津沽地區販賣土布的水平。但有一件，沽名釣譽的本領大了許多。一聽參謀長說厚待一個落魄的師長有利聲望，馬上變了臉膛。
「對對對，參謀長的話對。」曹錕說：「請，請!快請張師長!」張