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孫傳芳要去南通尚未動身，聽說段祺瑞的心腹徐樹錚出訪歐洲回來了，現住上海，且說「不日將來南京專訪」。孫傳芳心裡一動：「與徐樹錚來往不密，他訪我何事?」
徐樹錚，北洋群體中一個足智多謀的人，以「奇計」博得袁世凱、段祺瑞北洋首領的信賴，成為段棋瑞的「小扇子軍師」、「合肥魂」。直皖一戰，段祺瑞慘敗，徐樹錚成了罪魁禍首，逃出北京，流蕩海外。段祺瑞再度出山，任了臨時執政之後，才給了他一個正名，為「中華民國考察歐美日本各國政治專使」。考察8個月，於1925年12月12日回到上海。徐樹錚力圖恢複舊國會，為段祺瑞再創一片晴朗的藍天。當他知道孫傳旁踞有東南五省時，想拉孫為段所用，才有訪孫之意。
孫傳芳雖然對皖段關係不好，但對徐樹錚還是懷有崇敬的，他正要去南通，「不如先到上海，邀徐一起去南通為好。」
孫傳芳到了上海，徐樹錚熱情款待。當孫傳芳表明邀他一起去南通訪張謇時，徐樹錚愣神，但馬上說：「好好，我也正想著去看望季老呢。不謀而合，正好一路同行。」
為段祺瑞的名正言順，徐樹錚是撓盡腦汁的。只是，最終還是不曾想出一個萬全之策。孫傳芳一提到張謇，徐樹錚到是「計上心來」：徐樹錚對張謇，一直以師待之：「果然張季老能出來就任大總統，一方面大局可以平定，人心安逸；另一方面也可為『合肥』爭取一度緩衝，收拾舊部。待條件成熟，再就大任，豈不更妥當!」於是，二人同往南通。
日前的杭州之行，張謇對孫傳芳有了一個更好的印象，得知他專程來訪，更是欣喜。忙命人在多處主要道口高搭彩牌，恭書標語，熱烈歡迎。另外，還特地派其子張孝若到江心迎接。72歲的張謇，精神抖擻，笑容滿面，迎孫傳芳和徐樹錚於客廳門外，緊緊拉著二人的手：「二位都是治國棟樑，難得光臨敝鄉，季直無限歡迎!」「思念季老哩。」孫傳芳說：「杭州一別，一年有餘，季老還好?」「好，一切都好!」張謇說：「承蒙馨遠惦記。」他轉臉又對徐樹錚說：「又公(徐樹錚字又錚)，你不是考察歐洲去了嗎，何時回國的?」徐樹錚笑著說：「咋日剛剛回來，急匆忽來看老師。有些大事還想當面請教!」
張謇一聽徐樹錚還有事「請教」，心裡便明白幾分了：「又要讓我當傀儡了!」便笑著說：「你們呀，一個考察幾國，一個統領幾省，都是治國治家，日理萬機的人，有什麼大事要同我這個老村翁談呢?快坐下，我有老酒款待!」三人對面大笑，一同走進客廳。
張謇果然款待熱情，不僅捧出南通所有的名酒、佳肴、鮮果，還特地邀來了滬寧兩地著名的崑曲名伶。客廳落坐之後，茶點豐盛，寒暄多情，張謇說：「二位平日公務繁冗，重任在肩，難得有幾時清閑。今日幸臨舍下，理應大歡幾日，盡歌盡舞，還要去觀賞一番我的山莊!」
洗臉、飲茶之後，孫傳芳和徐樹錚正要談人「主題」，張謇卻笑著先開了腔：「二位，我有一座東奧山莊，是一片典型的園圃，五穀蔬菜、雞鴨牛羊全有，是一片十分幽靜的去處，離城很近，車已備好，請二位去鬆鬆精神吧!」說著，自己已先站了起來。
孫、徐二人只得「客隨主便」，隨張謇上了軍。
山莊雖美，但二位卻心不在焉，匆匆一轉，又回到客廳。孫、徐又想開口，張謇卻把幾位崑曲演員叫了進來，開始了唱曲——
張謇是一位飽經風霜的人物，44歲中狀元，做了幾年翰林院修撰，便回老家辦實業；後來從事立憲運動，任過熊希齡內閣的農林、工商總長，袁世凱稱帝時他棄官回鄉，後來和徐世昌、趙爾巽、李經羲一起被袁世凱封為「嵩山四友」。可是，他卻毫無興趣，只在家鄉辦企業、辦教育。此時，正是北洋軍閥大混戰，戰火連天，災難重重，他更懶於政治了。最近，段祺瑞做了北京政府的執政，其執政名聲並不好。從京城到地方，早有傳言，各方都盼著張謇能出來，做一任「文治」總統，給黎民一段安居樂業的日子。而官方也希望有他出來，緩解一下烽火氣氛。可是，張謇卻明白，此刻擔當大任，既為軍閥利用，又絕不會有絲毫建樹，且會給自己樹起丑相，他決心不幹。這個時候，孫傳芳、徐樹錚到來，他知道是來請他出山的。所以，他借著故不讓他們談「正事」。
名伶的唱曲，其實也是張謇交待的，一曲一曲都是「看破紅塵，不想出山」的。其間，徐樹錚雖然也唱曲、勸其別「身不遇，老了英雄」。張謇只是微笑。最後，他還是在一位小旦耳邊嘀咕幾句，然後說：「二位將軍，這一曲是我特地為二位點贈的，但願二位聽了高興。」說著，他對小旦點點頭。
那小旦也點點頭，接下來唱道：
樓倚春江百尺高，煙中還未見歸橈。幾時期信似江潮?花片片飛風弄蝶，柳陰陰下水平橋，日長才過又今宵。徐樹錚是曲詞高手，一聽便明白了：「這是老頭不願出山，讓我們『望而不見』，「思而不得」!他側身在孫傳芳耳邊細語幾旬，然後輕輕搖搖頭，嘆聲氣。
孫傳芳也明白了，他也嘆了一聲氣!
酒菜上來了，大家只好就座。一陣推杯換盞，相敬相讓，哪裡有談「大事」的時間。
張謇心中不安，他雖然安排象徵性的曲詞，他仍覺這兩人不甘心。老頭子持持短短的鬍鬚，笑了。「二位遠道而來，老朽無物饋贈，想寫兩幅字，獻獻醜。不知二位……」
「好啊!」徐樹錚先鼓起掌來。「日前在一朋友處有幸看到季老贈梅蘭芳先生的墨寶，十分高興。今天如能惠賜，當然大喜!」張謇命人取來文房四寶，在八仙桌上裁裁剪剪，揮筆寫了一首七言絕句：
將軍高唱大江東，氣與梅朗決兩雄。識得剛柔離含意，平章休問老村翁。
一張書畢，又同樣書一章。「見笑了。」張謇說：「二位一樣，每人一張。」
徐樹錚端在手上，仔細品味，明白了。「老頭子真的下了決心，不願出山了!」他看看孫傳芳。孫傳芳輕輕地嘆聲氣，低聲對徐樹錚說：「又公，該告辭了。」
告別張謇，二人踏上返程之後，孫傳芳說：「又公，國事艱難，我等責任重大，還請閣下能同『合肥』面談，謀一個長遠之計。」
徐樹錚點點頭，說：「我不日要北上，一定把聯帥的意見轉給『合肥』。」
1926年，算是大變革的一年，中國共產黨和中國國民黨實現了大聯合。大聯合之後，再次北伐。
這次北伐大戰的序幕是從湖南拉開的。
在此次北伐戰爭之前，流浪到漢口的直系吳佩孚，打出了「卜四省討逆聯軍總司令」的旗號東山又起。吳佩孚討誰呢?最初的目標是討伐奉系張作霖。不久，便變換成聯合張作霖討伐已經變成國民革命軍的馮玉祥。不管吳佩孚討誰?再次北伐的首要任務之一，便是消滅這個軍閥禍首之一的吳佩孚。北伐軍的第一路軍，以第四、第七、第八三個軍的重兵進攻兩湖，打響了滅吳的第一槍。槍聲剛響，北伐軍總司令蔣介石的代表張群匆匆來到南京，跑到孫傳芳面前，假惺惺地說：「馨帥，中正司令向你致意，讓我來問候你。」
孫傳芳警惕，他原本與蔣介石無關係，蔣介石北伐了，先來「問候」他，他猜想篤定無好意。便冷冷地說「我和蔣先生從無過往。他願意向我致意，我也請張先生代我向他致意。」
「馨帥，」張群是奉命來的，他得述命。「中正司令敬佩馨帥，知道你是個識大局的人，如今中國的國情已不同於往日了，人心傾向和平，人心傾向革命，中國必須以革命的手段消滅混戰，求得和平。這是萬古千秋的根基大事!中正司令盼望馨帥能夠順勢而動，和中正司令一同完成大業!」
有了五省之後的孫傳芳，連北京大位都不「希罕」，一心確保五省，抱定「人不犯我，我不犯人」的宗旨，北伐能不能成功他還看不到，他怎麼會跟著一個他本來就沒放在眼中的蔣介石瞎闖呢?他冷漠地笑著說：「岳軍(張群，字岳軍)先生，聽說你也是日本陸軍士官學校出來的，算起來，我還比你早一年，咱們是正兒八經的學友哩。學友對學友，和尚不親帽子親，得說心裡話，我就想對你說心裡話。我不想看別人的眼色做事，我只想按自己的主張做事。請老學友轉告蔣先生，我要保障東南五省人民的安居樂業。對於你們，最好是我們雙方誰也不要妨礙誰。」
孫傳芳這番話對張群刺激很大，他雖然說了那麼厚重的『同窗』、『學友』之情，他仍覺得在嘲弄他——
張群是日本陸軍士官學校的學生。是l908年入學的，比孫傳芳晚一年。在日本加入同盟會；辛亥革命後回國，出任滬軍都督陳其美的參謀，後任滬軍23師參謀，89團團長。「二次革命」後又跑到日本、印度尼西亞。l916年回國出任護國軍副官長，從此投靠了岑春煊，成為政學系骨幹。袁世凱死後，護國軍不存在，張群還到北京任過農商部參事；孫中山