直系軍閥戰皖勝皖、戰奉勝奉，其實力越來越大。在北方，拖出黎元洪做傀儡總統之後，勢力漸漸南侵，企圖實現一統天下。中國，畢竟處在軍閥各霸一方的時期，敗北的段祺瑞、張作霖，誰也不甘心失敗，更不願意臣服曹吳；就在西南各省活動「聯省自治」的時候，段祺瑞、張作霖和孫中山結成了反直三角大同盟，把根據地設在了福建，成立了「福建省軍政制置府」，籌措與直決戰事宜。
吳佩孚驚慌了，段、張、孫的「三角同盟」畢竟比西南「聯省自治」可怕，他得把精力調轉過來，關注東南。此時，北京政府總理是張紹曾。當然也是一個受直曹左右的人物。吳佩孚給張紹曾提了建議，任命一個有實力的人為福建軍務督理，此人最好是孫傳芳。張紹曾當然不敢說二，他去問曹錕，曹錕只笑不點頭，此事便暫時放了下來。
人川討伐叛亂的孫傳芳，進川之後方知「聯省自治」只是一種輿論，既無聯，也無軍事行動，仗打不起來了，他便回軍長江。就在這時，一個消息傳到宜昌，說「吳玉帥建議孫傳芳督閩。國務總理已經答應，只待老帥曹錕點頭了。「孫傳芳心裡一驚——他知道他跟曹錕關係不密；在曹面前，他算不得紅人。「我得想想辦法，在老帥面前奉獻、奉獻。」
在直系大家族中，曹錕是個貪財如命的人物，在他面前討點「優惠」，那是要付出代價的。孫傳芳不得不作「投資」的準備。孫傳芳這些年雖然官運亨通，連連高升，手裡有兵權卻沒有地盤，做夢也夢著尋找機會，稱霸一方。現在，機會來了，他不能放過。「我要狠狠地投入一番，爭取據有福建!」
錢，孫傳芳往日並不十分注目，抓錢的機會也不多；剋扣軍餉，他不想干。他在日本士官學校學習的時候，教官和教科書上都特彆強調軍官要愛護士兵的事，他不能從部下身上扒皮肥己。他是王占元的心腹，處處服貼王占元，唯獨不贊成王占元剋扣軍餉。所以，到現在，孫傳芳除了假公濟私在天津買了兩套住房之外，手中並沒有多少積蓄。要去給曹錕送禮，孫傳芳感到有點難。
孫傳芳是沒有玩過大錢的，他不知道用什麼路子才穩當。玩錢他還有點怕——混到今天這個地位，也實在不容易，萬一在錢上栽倒了，不值得。可是，眼睜睜一個肥缺，沒有錢就是到不了手。心裡不安呀!他猶豫許久，還是決定「得弄錢」。他的眼睛忽然一亮：「現在已是月中了，本月軍隊的薪餉將要到手，何不先挪用一下。一師人馬月薪大洋也有20萬，拿過來以後再說。」
決心下定，孫傳芳便找到管軍餉的軍需官，就說備戰需要，先把薪餉款子拿來買軍械。於是，他便帶上大洋票20萬進了北京——他知道曹錕在北京的家，徑直走去，見了面，先問候，然後把銀票放在曹錕面前。
「老帥，」孫傳芳笑嘻嘻地開了口。「馨遠久有孝敬你老之心，只是手中貧寒。這幾年，節衣縮食，把煙也戒了，總算積累少許，只算表表對你老的孝心，是禮也太輕，無論如何請你老笑納。」
曹錕側著眼角一看，大洋20萬，心裡一動：「這個孫傳芳，出手就是20萬，夠難為他的!」但是，他還是說：「馨遠，這不好呀!咱們是什麼關係9牛死與其l縣的，栽當下豐斗縣璧了此可皂面-壁也緊不到你們身上!我終日連做夢也夢著要為你們這些辛苦在前線的人多謀點利益。謀不到，我心裡不安，不安哪!」
「你老這片心，上上下下無所不知。」孫傳芳順著竿兒爬了。「這麼大個攤子，哪一點不得你老操心!我的隊伍，連當兵的都知道，他們說：『咱是曹老帥的親兒子，沒有曹老帥，哪有咱們的今天。要拿咱們的命為老帥保江山! 』」
「難得你們有這片心。」曹錕說：「回去對他們說，我會用父親的心腸對待他們的。」
孫傳芳覺得該做的做到了，該說的說出了，便起身告辭。「老帥，前方事多，我回去了。以後再來看望你老。」
「好，好，回去吧。」曹錕說：「改天有空了，我也許去看看你們。」
「老帥日里萬機，不必到我們那裡去了。有事招呼一聲，我過來就是了。」孫傳芳緩步往外退，一邊說。
曹錕也起身外送。走了兩步，彷彿想起了什麼，忙說：「馨遠，你留一步。」
「老帥……」孫傳芳站住了。
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「人老了，忘事。」曹錕說：「想著一件事，要跟你說的，見了面卻忘了。」
「請老帥指教。」
「不是什麼指教。」曹錕說：「是讓你換換地方。這幾年，你總是東奔西走，沒有一個穩住的地方，怪辛苦的。福建督理軍務的位子空下來了，你去吧。本來我還想再同你商量商量，徵求一下你的意見。可是，我是了解你的，你是個最能服從命令的人，我便自己作主定下來了。你呢，也就別再說什麼了，回去安排一下，不日正式任命發下，你就可以去福建了。」他就地踱了幾步，又說：「長江、鄂西，讓你治理得平平穩穩，你可以放心地走了。到福建，繼續努力，把那裡的事辦好。」
「老帥……」孫傳芳沒有想到錢會那麼靈驗，他覺得曹錕至少要打個轉轉。誰知「錢到成功」。「現錢現貨」，這倒弄得他一時不知該說什麼才好。
「別再說什麼了。」曹錕說：「我知道你戀著長江，戀著鄂西。不必了，吳子玉會安排好的。回湖北之後先去見見子玉，問問他還有沒有事?」
孫傳芳心滿意足地離開了北京。
1923年3月20日(也就是孫傳芳離開北京的第4天)，北京政府正式發布命令，任命孫傳芳「督理福建軍務」，並且附帶交待一下任務：對於「福建省建國軍政制置府」相機進剿。
孫傳芳接到任命之後，馬不停蹄率領他的第二師和長江上游警備總司令部的部分主力，浩浩蕩蕩開往福建省。
在中國軍閥大混戰中，福建也是一片不大不小的戰場。l920
年，福建受到粵軍陳炯明、許崇智的進攻。福建督軍李厚基向北洋，政府求援，段祺瑞派王永泉率部人閩，駐軍延平。兩年後，徐樹錚(段祺瑞的秘書長)來閩，和王永泉共同策劃，驅逐李厚基。驅李成功後，他們在福建成立了「福建省建國軍政制置府」,讓王永泉任總撫，統轄軍民兩政。由於各方面的反對，王永泉最後只擔任福建總司令。孫傳芳人閩，正置其時。
和孫傳芳一起入閩的，還有駐江西的直系第十二師師長周蔭人。
王永泉是皖系骨幹，孫傳芳和周蔭人是直系骨幹。這兩個敵對派系在福建竟「和平共處」了——王永泉懼於直系勢力，聲明脫離皖段，與孫、周和好。結果，孫傳芳督理福建軍務，王永泉競成了幫辦。
王永泉是皖段的主力之一，是段祺瑞用從日本購來的軍械武裝起來的一個混成旅——二十四混成旅。孫傳芳到福建之前兩年多，王已人閩，且握有福建軍政全權。現在，雖願從屬孫傳芳，其心仍屬皖。
孫傳芳是個機靈人，又是個權欲極強的人，王永泉做他的軍務幫辦他已經心存不滿了，何況軍政兩權又多在王手，孫傳芳豈能心甘，思之再三，「我得把王永泉趕出去!」
一日，孫傳芳鄭重其事地把王永泉找到面前，對他說：「王幫辦，刻間奉到密令，我須率軍入贛，福建事情不得不全賴幫辦了。現在，把我該交待的事情都移交給幫辦。」
王永泉信以為真，接來軍政手續，毫無其他戒備。孫傳芳率軍出發，大軍到了福州西面的洪山橋，即迅速調整方向，向福州進攻。王永泉福州住軍極少，又無應戰準備，戰鬥伊始，他被迫逃往泉州。孫傳芳和周蔭人合兵一起，又向南攻。
王永泉跑了，孫傳芳和周蔭人兩部各抽部分主力，組成一支出征軍，約4個團，由周蔭人率領進攻泉州。激戰雖然時日長久，周蔭人最終還是把王永泉及其殘部趕進江西去了。至此，福建軍政大權全落在孫傳芳之後。這是1924年春天的事。
1924年。孫傳芳獨霸福建的時候，直系軍閥達到了鼎盛時期，曹錕在幾個月前把他們扶起來的大總統黎元洪又推倒，用大錢買通國會議員，最後坐上了大總統寶座。
當了大總統的曹錕，生怕寶座不穩，更怕早已形成的孫(中山)、段(祺瑞)、張(作霖)三角大同盟在南北方同時興兵，便命孫傳芳「堅守福建，控制贛粵，保住南方安寧」。有了這個上方寶劍，孫傳芳便產生了極大的擴張野心，意欲把勢力擴大到鄰近各省。軍閥們面目各異、地位高低，但其貪權之心都是一致的。手裡有多少兵，就想佔多大地盤；兵更多了，就想擴張。擴張起來，不管親朋好友，不管生死盟交，都在侵吞之內。
和孫傳芳一起入閩的第十二師師長周蔭人，在協助孫傳芳驅走王永泉之後，雖然鬧了個軍務幫辦的頭銜，但實力卻並沒有增加。他自覺對孫貢獻大，因而，對孫的要求也高。得不到滿足，便心懷不滿。
孫傳芳身邊有兩個心腹，一個是楊文