一場驚天動地的大革命，使武昌小鎮頓時成了名揚天下的勝地。她的姐妹鎮漢口、漢陽同時出了名。從而，武漢三鎮成了關係中國命運的地方。
武漢，地處長江中游，是長江和漢水的交會處，素有「九省通衢」之稱；京漢鐵路之修成，粵漢鐵路之大力興修，使這裡成為中國腹地水陸交通之樞紐地。爭奪天下的政治家、軍事家，無不把目光死死地盯在這裡。
王占元是l913年夏移軍信陽的，初為鎮壓「二次革命」，後專職豫南剿匪，被任命為「豫南剿匪總司令」。剿滅白朗起義軍有功，1914年4月任湖北軍務幫辦，從信陽移軍武漢。對於武漢，王占元既是垂慕已久，且並又是不陌生的地方。武昌起義時，王占元的第三協編入第一軍，便奉清政府命來武漢鎮壓，在馮國璋指揮下，武昌起義後的第17天(即10月27日)即從革命軍手中奪取漢口，縱兵燒殺搶掠，極為殘忍。ll月，又奪取漢陽，使革命軍孤守武昌，陷於困境。王占元因「戰功」受到清政府賞賜，晉陞為二鎮統制，後改製為二師師長，駐保定、永平一帶。此番駐鄂，王占元野心勃勃，想著再攀高枝。然而，他畢竟腹中空空，只會養馬、打旗，再就是匹夫之勇。現在，他成一個省的軍務幫辦了，他更需要有一個人為他出謀劃策。這個人就是孫傳芳。
王占元帶著孫傳芳在武漢住定之後，二人來到密室，便商討起支撐局面的大計。「馨遠，咱們總算有自己的地盤哩，往後的事，是守住這片地盤，壯大這片地盤。我心裡有幾句話，覺得該對你說明哩，你能聽聽嗎?」
孫傳芳不加思索地說：「王師長，你咋說這話哩?你是誰、我是誰?什麼時候不聽你的話了嗎?」
王占元搖搖頭，又點點頭說：「是的，不分彼此，我也是為長遠打算。看來，咱們要在湖北盤騰幾年哩，盤騰好呢，咱們都有個理想的前程；盤騰不好呢，也許會被別人擠出去。」說這番話時，王占元有點傷感。「我——也就罷哩，轉眼便是60歲的人，沒嘛盼頭哩。我只是想著你。你才剛剛30歲，古語說『三十而立』，我得讓你立得起，立得好!一句話：湖北得是你孫馨遠的。有了湖北，然後再向外飛，一翅飛它三千里!」
王占元的話說得沉沉甸甸，有理有情，孫傳芳聽得入耳人心。大受感動。「別看王子春老粗一個，人情味競甚足呢!」原先，孫傳芳只把王占元看成是一個「上司」，是一個能管著他的人，台階比他站得高一層，有時望著他的臉色行事，那只是一種程序、階梯的公式，他卻並不敬仰他什麼——包括人品、才智——；另外，從內心裡說，孫傳芳卻隱瞞著瞧不起他的情緒。現在，幾年的共同歲月，孫傳芳的連連升騰，王占元對他信任的不斷加厚；尤其是入鄂之後的這一番肺腑之言，都使孫傳芳的固有情緒發生了巨變；他覺得王占元那麼樸實，淳厚，待人那麼真誠而那麼么無私，簡直像一個慈祥的老祖母!
「王師長，」孫傳芳也把心掏出來了，「傳芳說一句粗俗的話，25歲前，我的身子和心肝是父母的；25歲後，我的身子和心肝就都是師長你給的哩。往後要咋干，你只管說，我赴湯滔火都不辭!」「你說錯了不是?」王占元誠誠實實地說：「我早說過，二鎮也好，二師也好，你是主心骨。往後要咋干，是你說了算。我是一根指揮棒，棒把在你手裡。」又說：「你這麼滿肚子學問的人不出謀劃策，讓我大老粗東一鋃頭西一斧地去砍，還不得全砍得稀巴爛呢!咱們關起門來說『家裡』的話，湖北軍務上的事，往後咱們就一文一武，文武配合。」
「這……這……這怕不行吧?」孫傳芳不敢越權，他接觸的軍閥中，十有八九過於自信，覺得自己什麼都行，那有承認自己不行的?王占元如此坦誠，果然是真，也不失為開明。但孫傳芳卻心中無底。
王占元突然皺起了眉頭，沉思片刻，說：「馨遠，我明白了。你是覺得有礙身份，怕說話沒份量。不用怕，明天我就向陸軍部報告，晉陞你為混成旅旅長。」
「王師長，不是，不是……」孫傳芳忙解釋。
「不用再說哩」，王占元說：「該我辦的事我一定辦好。以後，你就只管放寬心地去出謀劃策!」
辛亥武昌之役，徹底動搖了大清王朝腐敗統治。武昌起義之後，各省紛紛響應。當年l2月29日有l7省代表參加的在南京召開的「國民大會」推選孫中山為中華民國臨時大總統。只過了46天，即到了1912年2月13日，因為與袁世凱妥協，孫中山的臨時大總統便辭職了。從此，袁世凱便成了中國的統治者——袁世凱是北洋軍的締造者，他就是憑著手中的強大北洋軍才挾制清帝退位，逼迫孫中山讓權的。因而，中國實際上是進入了北洋軍閥統治時期。
袁世凱靠北洋軍起家，起家後又著力發展、壯大北洋軍。就在這時，王占元為孫傳芳的「請升」報告送到北京。袁世凱一看是消滅白朗軍的英雄孫傳芳，馬上就准了「晉陞第二十一混成旅旅長」的報告。不久，又授予孫傳芳陸軍少將的軍銜。
晉陞少將的時候，孫傳芳剛剛32歲，雖然身材尚見雄偉，那副團團的臉膛卻仍不脫稚氣。這樣年輕人榮升為少將銜，在袁世凱的北洋軍系統中尚不多見。所以，孫傳芳一下子成了北洋軍中的佼佼者。孫傳芳神氣了，腰板挺直了，臉膛仰高了，行走也顯得虎虎有氣!在日本東京士官學校領教的軍人形象，此刻他完全表現得淋漓盡致。
孫傳芳進入將軍行列，無疑是對王占元這隻猛虎添了一翼。這是他的保舉之功，孫傳芳原本就是他的心腹，有了少將銜，正可以為他辦更多的事。晉陞令到湖北的當天，王占元召開了一個隆重的慶祝大會，親手把少將服為孫傳芳穿上，又說了一通讚美的言語，然後把他留在軍務幫辦署，倆人又密談起來。
「馨遠，」王占元開門見山地說：「現在你是少將哩，可以伸開腰地干啦。湖北，是一片用武之地，大幹一場吧!」
「多謝王督軍的提拔。」孫傳芳說：「跟隨王督軍，闖湖北天下!」——孫傳芳晉陞的時候，王占元已經晉陞過了，由壯武將軍又到襄武將軍，並且正式任命他督理湖北軍務。王占元快速騰達，是因為他保袁有功，袁世凱想當中國的皇帝又不敢明白張膽時，王占元列名段芝貴等人「勸進電」勸他快當；雲南護國軍起義反袁時，王占元在湖北設下防線，為袁效忠到底。1915年10月袁世凱授王占元壯武將軍稱號，兩個月後又授襄武將軍、督理湖北軍務。所以，王說「湖北是一片用武之地」。說白了，還不是湖北這片土壤給了他騰達的有利條件!
不過，反袁稱帝的怒潮在國中還是風起雲湧的。果然，袁世凱稱帝不成，成了罪人，他們這群猢猻豈不無依無靠了嗎!所以，他還是讓孫傳芳「伸開腰干」、「大幹一場」。
對於孫傳芳的忠心耿耿，王占元心裡明明白白，就是覺得對於袁世凱的知遇之恩尚無以報答。現在，全國反袁風起雲湧，一浪比一浪高，袁世凱已處在四面楚歌之中，怎麼樣拯救他——至少是安慰他——，王占元想儘儘人臣之道。他把這個心情對孫傳芳說了，又說：「上頭(指袁世凱)對你我都是天高地厚的，在他精神沮喪時，咱們毫無表示，心總是不安。」
孫傳芳也是如此想：他自己心裡最清楚，所謂消滅白朗起義軍，那完全是一種巧合。若商城果真像傳說的一般，是白朗軍另一支主力，孫傳芳一個團貿然深入，並不一定能夠取勝。巧合了，自己競大獲榮譽，連連高升，也算得上「上頭」厚愛。他要為袁氏的天下鞠躬盡瘁。
「王督軍，」孫傳芳沉思一陣之後，說：「我到是忽然想起了一件事，很有意義，可以向『上頭』反映一下。」
「嘛事?」王占元問。
「早些天，咱們湖北宜昌附近的山洞裡發現了龍骨化石，考古專家大做文章，我看咱們也可以做文章。」
「龍骨化石做嘛文章?」王占元說：「那不過是幾個老古董沒事做，信口開河。龍骨咋就化成石頭哩?混說。」
「考古也是一門科學。」孫傳芳畢竟是念過書、留過洋的人，懂得點科學知識。「姑且不考證它真假，發現龍骨之說已經天下皆知了。龍骨出現，可以象徵真龍出世，『當此一德龍興之日』，正應了袁皇帝登位，豈不是「天眷民佑，感應昭然』。有此一說，『上頭』得大位，不是有了驗證了么。我們可以據此專文呈報『上頭』必會心安神定。」
孫傳芳這麼一說，王占元笑了。「馨遠，到底你肚子里有墨水!，經你這麼一說，大總統改皇帝，正應在咱宜昌龍骨再現上哩!好好，你就如此這般寫個文書，我要親去北京一趟。」
接受交待之後，孫傳芳又去找到督署參謀長何佩塔商量。何佩珞也是個慣於獻勤的文人，到湖北來之後，一心想奪個省長位子，正苦於無門可入。一說有機會向袁世凱獻眉，自然欣喜。於是，兩個「智囊」秘密動了起手來，很快便拿出洋洋洒洒、人情人理地一篇「發現龍骨，該出真龍