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想過幾天和平日子的新總統曹錕，偏偏亂事層出。就在他任命高凌蔚代理內閣的時候，沉默許久的洛陽吳佩孚、南京齊燮元和住在團河的馮玉祥一道，積極主張第一任國務總理應該是顏惠慶。曹錕鎖眉了。一個高內閣如此難產，那個大頭議長還在爭閣不放，吳子玉他們又力薦顏惠慶，爭閣的戰火還是熄不下。這可怎麼辦呢?
在風雲激蕩的時候，曹錕總是束手無策。他愁呀!就在這個時候，老四曹銳匆匆從天津到了北京。曹錕心裡一驚：「他來幹啥?』』
曹錕以為老四是來「收銀子」的。心裡很不高興：「我這大位尚未坐定，你就來收銀子，哪有那麼快的事?我就是去國庫拿，也得反過手來呀!這麼著急，咋能辦到?」於是，他頗有點怨氣地說：「健亭呀，你也是在官場上混些時日的人，你得體量一下官場上的難處呀!我是坐上大位了，坐大位也有坐大位的難處，親兄弟，你得體量一二!」
「三哥，我體量了。」曹銳說：「是他們幾個人總在找我。」
「他們幾個?」曹錕以為是老大、老五、老七他們幾個，又說：「一個一個都糊塗!」他轉過身對老四說：「他們都糊塗，你得明白呀!」「三哥，」曹銳到北京來了，他不想白白地跑一趟，哪怕事不成，他也得把話說到。「你的難處我知道。不過，我也想，他畢竟為你的登大位出了力，還親自跑到保定為你授大總統證書。他可是待你沒有三心二意呀!國務總理這一位置……我看，人家希望的不過份呀!」
「你說什麼?」曹錕糊塗了：「你到底是來北京幹什麼來了?」
曹銳笑了。「三哥，我到北京來沒有二事，只是想把吳大頭的事說說。人家么……」
「吳大頭何事?」
「三哥，吳景濂到天津去了，跟我談了許久……」曹銳把國會議長去天津找他，告訴他要爭國務總理，希望曹銳能在他三哥面前幫他一把的事敘說了一遍。然後說：「我覺得吳大頭要求不高，何況他手下還有那麼多議員。拉住他，就是拉住了國會。國務總理還不是一塊虛牌子，啥事還得三哥你說了算。就是還他吳大頭一份情，免得以後無事生非。你說呃」
曹錕一聽老四來不是收銀子，心裡一松：「我覺得親兄弟不至於糊塗到這地步!」他知道是吳大頭去天津活動了，心裡又有老大的不高興：「咋能把國事和我的家事攪和在一起呢?」曹錕覺得老四也多管閑事，「選一個國務總理也能是說人情的事嗎?他吳大頭樂意為我鞍前馬後的跑，我沒有白著他，四十萬大洋他到手了，他該為我跑。我出大錢他跑腿，誰也不欠誰的。他還會生什麼是非?」於是，他對老四說：「吳景濂這事，就到這裡吧。他若問你，你就說你到京來了，該說的話都說了。」
曹銳知道此事難了，也不便多說，便回了天津。
吳景濂想當國務總理的夢破滅了，心裡大憤，便揚言：「無論要誰做國務總理，國會均不予通過!」
吳景濂的這個態度，第一個惹惱的人就是高凌蔚——他是代理總理，國會不通過，豈不拆他高內閣的台。於是，從國務院放出言語：「國會任期已滿，應該取消，重選議員和議長。」
高、吳矛盾由於雙方都有「殺手鐧」，互怕鬧僵，兩敗俱傷，所以，只拉弓，並未直接激戰，小鬧了一陣，也算平安下來了。這樣，高凌蔚也便暫時坐穩了攝政交椅。各方無大爭，北京到各省也算平和。彷彿曹錕這個大總統還當得。曹錕也就一塊懸在心口的石頭落了地。
其實，形勢遠非中南海里那樣的昇平，反對賄選的浪潮，不僅波及全中國，而且還是一浪高一浪：
早在北京緊鑼密鼓、慌慌張張舉行選舉的前五天，即9月30日，中國共產黨人蔡和森便在《嚮導》周刊上發表文章作了揭露和痛斥。他說：「今年的雙十節第一樁注意的事，無用說是曹錕的登台。其在中國政治上的影響不僅是加強反動而黑暗的軍閥政治，而且一定要加強英美帝國主義在中國的政治權力。所以雙十節這一日不僅應有反對曹錕的登台表示，並應有激烈的革命性的大示威。」
孫中山在南方發表宣言指出：「中國人民全體，視曹錕之選舉為潛竊叛逆之行為，必予以抗拒懲戒之。」
上海、廣州、杭州、太原等城市，各界人民紛紛舉行集會，遊行示威，大規模反對賄選，不承認曹錕為大總統，高高揚起大幅標語，「國賊曹錕潛竊大位，國人絕不饒恕!」青年學生在全國範圍內發起鑄像除奸運動，要將受賄議員鑄成鐵像，像杭州西湖岳飛墓前秦檜夫婦鐵跪像那樣，讓世代唾罵。廣東楊希閔、廖仲凱，雲南唐紀堯，四川熊克武，淞滬何豐林，奉天張作霖，浙江盧永祥先後發出通電，反對賄選，宣布與曹錕斷絕一切關係……
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風起雲湧的反賄選高潮，由神州大地的四面八方刮向京城，刮進中南海，最終刮進了曹錕的耳朵中。
曹錕氣昏了——他躺倒床，生起悶氣；
曹錕發怒了——他躺不實，坐起來罵街；大怒了，他起來摔壺砸杯……
跟他從保定到北京來的、他原來的參謀長熊炳琦走到他身旁，輕輕地叫了聲「大總統」，便悶悶地坐在一旁。
熊炳琦來了，曹錕心裡一輕。在曹錕眼裡，熊炳琦是個有智謀、有膽識、有心胸的人，在任何情況下，他都會做到忙而不亂，胸有成竹。當初，國會議員邵瑞彭把賄票登在小報上，曹錕氣得要死的時候，就是他向曹錕講了一件「賀冠雄罵袁世凱」的故事，寬了曹錕的心。現在，他又到曹錕身邊來了，曹錕自然想著他還會有「好主意」來解他燃眉之怒。
「潤承，外邊的事情你全知道了?」熊炳琦點點頭。
「咳——!」曹錕嘆聲氣，停了片刻，才說：「為什麼有些人總是心懷叵測，唯恐天下不亂，咋就不想過幾天安生日子呢?」
熊炳琦心裡一驚：「都到何時了，他還異天開地的有『安生日子，?你還不知道，事態遠比你想的嚴重得多!」他望望曹錕，吞吐著說：「大總統……」
「潤承，看你眼神，有要緊事是不是?」曹錕心神不安。
「大總統，」熊炳琦終於說：「事情遠不是幾個什麼人物的宣言、通電，還有一個重大的事情很令人不安。」
「什麼事?」
「上海傳來的事。」
「上海?」曹錕一時說不清楚上海以發生了什麼事。
孫中山、段祺瑞、張作霖和各省代表在上海聯合召開了一個會議……」
「什麼會議?」
「當然是反對咱們……，，「怎麼反對?」
熊炳琦從衣袋中拿出一張紙，「這裡有一份他們的聯合宣言，請大總統過目。」一曹錕搖搖手。「你念念，我聽著。」
熊炳琦將紙片展開，但卻沒有念，只忐忑不安地呆在那裡。「念么!」
「這文字……」「念!」
熊炳琦這才吞吞吐吐地念下去：
曹錕懷纂竊之志久矣，數月以來，陰謀日亟，逆跡日彰。最近發覺其嗾使部曲，串通議員，毀法行賄，瀆亂選舉，種種事實，海內聞之，莫不憤疾。東北西南各省軍民長官暨本聯席會議，相繼通電，聲明此等毀法之賄選，無論選出何人，概予否認。全國各法定機關暨各公團，亦相繼奮起，為一致之主張，義正詞嚴，昭如天日。曹若稍知眾怒之難犯，典刑之尚存，猶當有所顧忌，戢其凶謀。不意彼輩形同昏聵，怙惡不悛。吳景濂等竟悍然於十月五日舉曹錕為大總統，曹錕亦悍然於十月十日就職。蔑視中華之禮儀，斯喪民國之道德，侵犯法律尊嚴，污辱國民之人格，一併於此，可勝髮指。謹按此次毀法行賄之選舉，於法律上則絕對無效，於政治上則徒生亂階……
「什麼，什麼?」曹錕睜大了眼睛，大聲吼道：「他們，他們是一群什麼東西?他們代表誰?他們竟敢如此放肆!」
「大帥，不不……大總統，」熊炳琦說：「此刻不是動怒的時候。
我們還是把事情全面了解一下，看看關鍵在哪裡，然後再磋商一個有效的對策。怒只可發之於謀成之後，要發一個有名之火。無名之火，萬不可發。」
曹錕想了想，覺得也對。但還是余怒不熄地說：「我是饒不了他們的!往下念吧，我聽聽他們最終還說了些什麼?
熊炳琦為曹錕倒了一杯茶，送到他面前。回頭重新拿起文稿，又輕聲地念下去：
……本聯席會議特代表東北、東南、西南各省之公共意思，鄭重聲明：凡舉曹錕盜竊之元首名義，及其部曲所盜竊之政府名義，附逆議員所盜竊之國會名義，一切否認。除彼兇殘，唯力是視。嗚呼!國本飄搖，亂人鷗張，存亡之機，間不容髮。凡我國民，共奮起毋餒，最後之勝利，終歸正義。熊炳琦讀完了文稿，默默的放下，窺視曼曹錕，然後拿出香煙，不聲不響地自燃自吸起來。
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