王坦坐在曹錕小客廳里，心裡十分焦急，他感到了肩上擔子的沉重：「曹錕傾家蕩產了，萬一總統不到手，這個場怎麼收呢?我得擔多大個責任?」一旦真的要去收買議長、議員了，王坦又覺得自己無能為力了：「哪些人是那麼好收買的么，幾百人呀!三教九流，良莠皆有，思想各異，他們不會都崇敬趙公元帥。萬一有幾個搗蛋了，辭起了抵制風，該怎麼辦呢?」
——昨天，正是王坦蹲在自己居室里思索如何做吳景濂工作時，突然來了兩個陌生人，說有要事相談。王坦接待了他們。原來是兩位國會議員：一個是直隸議員谷之瑞，一個是山東議員史剛峰。一照面，那個叫谷之瑞的便開門見山地說：「養怡公，有件大事想得到你的支持，想來閣下不會推辭吧?」
對於谷之瑞，王坦略知一二，是直隸地方一個善辯之徒，貫於包攬訟事，惹是生非的，地方上卻也有相當的人緣，雖為直隸議員，卻與直隸官場並非一脈。難得這兩年和平相處，已屬意外。今日上午，王坦預感到有些麻煩。但他還是熱情地說：「靄堂先生(谷之瑞字靄堂)光臨舍下，已是對養怡的信任，先生有任何事，養怡均願儘力。」
史剛峰滿口魯語開了腔：「王先生，俺久慕你的大名，崇拜著哩!嘛事找你?直說了吧，俺們那議長吳大頭的，實在不是個東西，不能為民辦事，俺想推掉他。就為這樁事來拜你。你在直隸，在京城，尤其是在曹大帥跟前很有影響，俺望著你能助俺一膀子。萬一有難呢，不助就不助，也求你先生別跟俺設障礙。就這事。」
王坦驚恐地說：「你們要打倒吳景濂?」
谷之瑞點點頭。「不單是我們，議員中還有人。這個大頭太不得人心了。」
王坦雖對這事很不情願，還是順水推舟地答應了。「二位所屬之事，養怡自當儘力。」
送走了兩個議員，王坦心裡還在嘀咕：「這兩個人難道只是為了打個招呼，風風火火地來訪一趟?」他想不準還有什麼事。但是，他心驚：正是他要利用吳景濂的時候，有人上門告知要打倒吳景濂。「這裡邊必有相應的聯繫!」
曹錕匆匆來到小客廳。「養怡，你來了。」「大帥，」王坦欠了欠身子，說：「你出去啦。」「坐著有點悶，出去看看。」曹錕說：「聽說你來了，我忙著回來，有事?」
「大帥，」王坦把兩個議員的來訪的事隱蔽過了，只說吳景濂那裡的事。「大頭那裡的工作，不能延緩了，夜長夢多。我想這兩天就爭取辦成。」
「好，好。事情總是這樣，宜早不宜遲。」曹錕說：「錢若不夠，再拿。」
「錢暫時不要拿了。」王坦說：「去北京見吳大頭，我想還是多去一二位好，顯得敬重些。」
「多去一二位?」曹錕有點驚訝。
「比如說，請蘭亭或孝伯誰的也去。」
曹錕一聽讓王毓芝或王承斌隨他王坦去做議長的工作，就知道這是王坦怕承擔責任，怕事不成要追究他，或他不好交待。若不是如此，他何時去吳家要人陪呢，求還求不到的機會。忙說：「養怡，這事就別驚動那麼多人了吧，多一雙耳目，就多一份風險。俗話說『三人為公』。再去一個人，說什麼話都不那麼便當，說不定辦事更難了。還是你自己去為好。」
其實，王坦也只是作了個退步之「備」，話說出了，即使辦不到，日後事荒了，也有話可說。何況這「私交易」的事，哪有眾人一起去乾的?王坦也不勉強。同時，也正好借著故兒多要一點錢。於是說：「大帥說得也是。大頭那個人，也不是多坦蕩的君子。那就我自己去。只是……」
「說吧。有什麼難，只管說。」曹錕很大方。
「我又想：大頭身邊有幾個狐朋狗友，都不是正人君子，得想個法兒堵堵他們。別到時候惹是生非、狗急跳牆。」
「好辦。」曹錕說：「大不了每人給他們幾個零錢花花，他還會惹咱?」
「那我就按大帥的意思辦辦。」王垣來了假性子。「我本想不理他的，看他們會出什麼花招?」停了停，又說：「息事寧人，得過且過吧。辦大事不計小差錯，我就按大帥你說的去辦吧。」
du8.版權所有
王坦心滿意足——既給自己留了退路，又多得了一些銀子——，這才笑嘻嘻地點頭告辭。
北京。小麻線衚衕一號。
這是一座典型的四合院落，青磚灰瓦，飛檐翹脊。一棵高大的槐樹，枝梢婆婆娑娑地遮住整個院子。遠遠望去，一片綠茵。走近看，高高的門樓，漆黑的大門敞開著，兩個門衛沒精打采地守護著。由於街巷的閉塞，院外顯得十分寂靜。
王坦是這裡的常客，門衛、侍從都比較熟悉。他們用禮節給他歡迎，他只衝他們輕輕點首微笑，便走了進去。
庭院中，由於大槐樹的籠罩，雖時已入伏，卻依然綠蔭濃郁。王坦繞過了影壁牆，來到槐樹下，那個裝點成西化了的院落，竟是那麼悄然無息，彷彿像一座久違了香火的廟寺。他望望客廳兼書房的東廂房，門掩著，窗閉緊，他心中一亮：「大頭不在家!」他再望望西廂房，也是門掩窗閉，唯那座明三暗五的正房，雙手敞開，一抹陽光灑在中庭。他越過門檻，輕輕地問一聲「人呢?」當他駐足打量壁上的字畫時，竟聽得室間有叮咚的洒水聲，他笑了……
王坦和吳景濂，都是直系中的重要人物，常來常往，關係密切，又是多年相互提攜，榮辱與共的朋友。更加上吳景濂的隨行夫人許玉蘅同王坦有一層特殊關係，就更顯得親密無間了。王坦不僅可以隨時出入，連許夫人的居室他還有一把可以通行無阻的鑰匙。聽得水聲，王坦知道許玉蘅在洗澡——
王坦拿出鑰匙，輕輕地投開了那扇自控力極強的門——他不是莽闖，他有「密碼」，不僅鑰匙在手，他還知道許玉蘅對吳大頭約束極嚴，既不給他鑰匙，也不給他權力，不經允許，她的浴室他絕不敢進。而對王坦，則另是寬容。所以，他敢硬闖。
許玉蘅聽得門響，還疑為是吳大頭敲門呢。沖著門怒罵起來：「你做什麼?滾!」
王坦早已把門推開，微笑走入。「你到是挺舒服呀!這樣舒服的事，競不叫我一聲，獨自享受起來了!」
「啊，啊?!」許玉蘅先是一驚，看清楚是王坦了，馬上以嗔代怒的說：「是你這個孬種，怎麼一聲不響便進來了?」
一響』什麼?有什麼好『響』的?」「你怎麼進來的?」
「還不是你給的方便。」
「既然來了，就來侍候我一番吧。」
「幹啥?」
「給我揉揉背。」
王坦笑了——他正想這樣做呢。他湊到浴盆邊，伸出雙手為她揉背。
王坦和許玉蘅已非一日交情了，吳大頭略有所聞，但他卻避而不問——問也問不了。她向他表白過：若是他限制她，她就抬腿走開。為了還算有她，他一切都默認了。何況，大頭自知他需要王坦為他撐腰——。王坦出入小麻線衚衕也就無拘無束了。他為她揉背，輕輕地揉著，揉著揉著，便漸漸地把手從背移到胸，然後，狠狠地揉撫起那一對嫩白茹藕的乳房來。一邊揉一邊說：「我的小心肝，這兩個東西還是那麼飽鼓鼓的，都是吃什麼好東西撐的?」
剛過而立之年的許玉蘅，鬢角雖然多了幾條皺紋，那體型卻依然保持著瑰麗的青春，心自然也是嬌嫩的，那情也總是火燒火燎。多日不見王坦了，正念著他呢!王坦的揉撫，使她傾刻間飄然起來。她伸出那雙水濕的手，勾緊王坦的脖子，便把臉呈上去。
王坦通身都發起「高燒」，他一邊橫揉豎摸，一邊頻頻地啃著她的唇腮。散發著奇香的浴水，順著她的蠕動，濺在他剛換上的筆挺衣服上。好一陣，許玉蘅才驚訝地說：「水，水!你的衣服全濕了，看你怎麼出去，怎麼見人?」
「不怕，不怕!」王坦還是抱著她水濕的身子不放。「我就喜歡這樣，喜歡這樣……」抱著抱著，索性把她抱出浴盆。
她掙扎著、發怒了：「你忙什麼?等我把身上的水擦乾淨。，，
王坦鬆開手，拿來一條幹毛巾。為許玉蘅擦抹身上的水，然後又把她放到床上。
許玉蘅雖然也是急不可耐，但還是賭氣說：「不行。這兩天不知你又跟什麼婊子混了，一身臭氣。快去洗洗。不洗乾淨，別想碰我!」王坦只好鑽進衛畢間，許玉蘅是風月場上的佼佼者，嫁給吳大頭，只是為了裝點身價。那吳景濂早已是「日暮西山」的人物，她能不失落?搭上了行伍出身、年富力足的王養怡，著實得到了「滿足」。於是，這兩人總是同患著「一日不見，如隔三秋」的企念日子。王坦總借著故而三天兩頭從保定趕來。今日不約而至，自然喜歡之極。她傾刻之間，也是通身烈火。等不得他洗完身子，她便赤著身子，急急匆匆地走進衛生間……
一番雲情雨意之後，許玉蘅才問道：「你今兒怎麼突然來了?」「想你呢!」王坦又抱著她親昵陣子，說：「想得心神不定