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曹錕在保定他的直魯豫巡閱使署只平靜了一天，又不平靜了。從眉頭消失的愁雲只在頭頂飄乎了片刻，又重新鉗在眉頭——參謀長、秘書長去做議員的拉攏工作了，為他分了一點憂。不過，只一點而已。「果然議員都樂意了，何時開國會?果然開國會了，黎元洪在總統位子上，下一步怎麼辦?」曹錕一想到黎元洪，就像患了瘧疾病一樣，通身上下，奇冷奇熱，他真想立刻就除掉他。
是的，大總統一個國家只能有一個。黎元洪坐上了中國大總統的寶座，這個寶座就不許別人再坐。要坐，就得把黎元洪趕下去。黎元洪是直系把他推上總統寶座，不是想拉就拉下來的。曹錕咋不愁!?
曹錕也並不想馬上拉下黎元洪，只是黎元洪「不識相」，逼得曹錕非拉他不可——
當初徐世昌下野的時候，曹錕是不同意再扶黎元洪的。他對吳佩孚慷慨激昂地說：「既然我直系的敵人一個一個都『臣』服了，大總統自然也是我們的!為什麼還要別人出任呢?黎元洪憑什麼?憑政治，他早在國人心目中失寵了；憑軍事?他無一兵一卒，無方寸之地……」
吳佩孚輕輕地搖頭，說：「不讓黃陂出來，恢複國會就有困難，國會恢複不了，下一步棋就不好走。」
曹錕無可奈何地默認了。「這樣做也好，除了恢複國會之外，黎元洪也會知道事該怎麼辦的。」
黎元洪登上大總統寶座，國會是恢複了，議長、議員也大體定了下來。但是，黎元洪卻又別出心裁地幹了一件令曹錕十分生氣的事——
黎元洪重新走進總統府的第二天，就把他的智囊團中、政學系小有名氣的李根源、韓玉宸找到密室，問他們「這個總統該怎麼當?」
韓玉宸爽快，喜歡開門見山。他說：「要當大總統就當自己的大總統。要有權，要說了算數。」顯然，這是針對黎元洪幾起幾落的教訓說的。
李根源和韓玉宸一樣，都是隨黎多年同甘共苦過來的，且又都是頗有智謀的人。他說：「前事不忘，後事之師，!高位和大權是相一的。如今，軍權政權都過於分散。比如，那巡閱使、督軍之位，本來就是沿襲舊制，既然國家設總統了，應以共和政體施政。我看，應該首先取消這些各霸一方的軍權，地方自治以政權為主。天下應歸總統統管，不要再受制於人。」
黎元洪心領神會，決定採取這兩個人的高見。又經與國會中的實力派協商，取得一致意見，很快便決定在國中廢除巡閱使、督軍等職銜，並且明令實施。
軍閥混戰時期，巡閱使、督軍都是一方呼風喚雨的人物。如今，皖系軍閥早敗，雖有少數人物仍領著舊頭銜，但大權早失，有職無能了；奉系軍閥新敗出關，關內起作用的巡閱使、督軍他們偎不上了。顯然，黎大總統廢除的，只是呼風喚雨的直系的巡閱使和督軍。曹錕是直魯豫巡閱使兼直隸督軍，吳佩孚是兩湖巡閱使兼管著中國的許多督軍。黎元洪的新令，顯然是對曹吳來的。
天下事也是巧合的多，曹錕迫不待想當大總統，正謀劃著趕黎下台，但卻借口難找；黎元洪一紙廢巡、督的令下，給了曹一個暗下決心的「刺激」。他一個密令，把吳佩孚從洛陽「請」來，二巨頭談起驅黎辦法。
——曹錕跟吳佩孚，稱得起是生死與共的關係。吳佩孚20歲投軍之後，憑著「秀才」的文筆，很快便在軍中小有名氣，歸了曹錕麾下之後，又因為都極為崇拜抗倭名將戚繼光，甚受曹的信賴。後來，吳佩孚出力為曹錕平息了陳長遠的嘩變，曹便升任他為炮兵第三標的標統，吳曹開始形影不離。
使曹錕把吳佩孚當成心腹的，還是辮子元帥張勳復辟那件事。張勳復辟，得算是考驗北洋各派軍閥最嚴峻的一次，是傾向覆滅的清王朝，還是傾向新興的革命共和?明明白白。所以，張勳為復辟大事在徐州召開四次預備會議，各派軍閥都極為震驚，何去何從?腦汁絞盡。作為直系軍閥的實力派，曹錕猶豫不決，問計吳佩孚，吳佩孚極力支持他派員參加徐州會議，並明白表示支持復辟。曹錕這樣做了……結果，1917年7月l日，張勳竟然復辟成功，北京城又掛起了龍旗。
曹錕高興了，復辟皇帝，他是功臣，溥儀重登極位，理應首先嘉獎功臣，功臣還不得個個加封!他忙著把吳佩孚找到面前，興奮之極地說：「子玉，子玉，皇上複位了，辮帥得勝了!你趕快擬個電文給張紹軒(張勳字紹軒)，咱們得祝賀祝賀他!」
吳佩孚也興奮了，是他鼓動曹錕派代表去徐州支持張辮子的，如今張辮子勝利了，復辟的豐功偉績，他曹直得有一份，豈不又是一次「上青雲」的機會。於是，吳佩孚拿出文房四寶，悶在密室，搜腸刮肚，編起賀電來。
也該著事情蹊蹺，吳佩孚電文擬好之後，尚未發出，一位老朋友請他去赴宴。並說「酒宴已擺好，只待大駕光臨。」吳佩孚春風得意，正是處處顯風流的時候，自然樂為。結果，酩酊大醉，竟把那張擬好了的祝賀張勳復辟成功的電稿當手紙用了。正是吳佩孚大醉躺在自己床上時，曹錕匆匆趕來，焦焦急急地追問賀電一事。
「子玉，子玉，你怎麼醉成這個樣子?給張紹軒的賀電發了沒有?」
大醉中的吳佩孚，神魂都出了竅，彷彿回到了老家山東蓬萊，又潦倒窮困地鑽進一家煙館，正因為無錢被人趕出來了。聽得曹錕問電報，便糊糊塗塗，顛三倒四地說：「不發了，不發了，他要失敗了，徹底失敗了!還發什麼賀電。」
吳佩孚在曹錕面前從無戲言。今天忽出此話，曹錕大吃一驚：「難道吳子玉能先知先覺?」再看看吳佩孚，卻醉不醒事。曹錕便十分生氣地走了。臨出門還說：「如此行為，若有戰事，豈不大誤!」北京龍旗掛出不久，張勳黃梁美夢正酣，段祺瑞便在天津附近的馬廠舉行一個討伐張勳的誓師大會，並成立了「討逆軍總司令部」，一場討逆大戰展開了，曹錕竟被任命為討逆軍的西路總司令。段祺瑞畢竟是北洋之虎，張勳復辟那陣子，他的國務總理和陸軍部總長等職雖然被黎元洪大總統給免了，可他手下的龐大皖系軍隊還是原封不動的，張勳哪裡是他的對手，何況還有直系的相助。誓師會後，討逆軍一出，張勳就一敗塗地，潛入荷蘭公使館去了。而剛扶上龍座的小朝廷，自然還得回到冷宮。
一場惡夢式的災難過去之後，曹錕恍然大悟：「吳子玉不是凡人，此人今後必成大器!」據此，更加相信和依賴吳佩孚了。
曹錕一見吳佩孚來了，連寒暄也未及，便焦急地說：「子玉，出亂子了，你知道么?」
吳佩孚不驚不慌，只淡淡一笑，說：「不就是想把大權攬到他一個人手裡么，沒多大亂子出。」
「黃陂忘恩負義，向你我開刀了。」
「只能說舉起。開不開刀?主動權尚不在他手裡。」
「在誰手裡?」曹錕急了。「在你，在我?你我都不是大總統呀!」「他黃陂是怎樣當上大總統的?他的靠山是誰?」
「如今他在位上，可以下令，令出可以法隨。名正言順。」「水能載舟，亦能覆舟。」
曹錕猛然出了一口氣——心裡明白了：「黃陂這隻舟是用武力推上去的，用用武力，自然可以覆了他。」玩了大半生武力的曹錕，今天競忘了武力的作用。他擊著自己的腦袋，暗暗自責：「嗯，不錯。段歪鼻子(段祺瑞有個歪鼻子毛病，激動起來常歪鼻子，故有此外號)不是不可一世么，寶座比黃陂坐得牢。一動武他不是也乖乖地走了么。趕一個黎宋卿比趕一個段祺瑞容易多了。」曹錕輕鬆地一笑，對吳佩孚說：「好，就按你的意思，來它個兵諫!」
吳佩孚忙搖頭說：「我何時說『兵諫』的話了?這種事用兵不是上策。」
「你不是說『水能覆舟』么。不動兵他黃陂會自動走開?」曹錕又焦急了。別看曹錕在官場上是老手了，可在智謀上，他卻往往不得要領，有時只憑激情辦事。比起吳佩孚，還相差一籌。
見曹錕這模樣，吳佩孚暗自笑了。「只知用兵!師出無名，又怎能收效呢?」他對曹說：「現在看來，不至於用兵。要讓黃陂下台，有幾個小動作就行了。」
「什麼小動作?」曹錕不相信。
「找幾人一同商量一下，就會有的。」
曹錕沒有點頭，也沒有搖頭。沉默了好半天，他只讓人把參謀長熊炳琦找來。
「潤承」，曹錕呼著熊炳琦的雅號，把剛剛同吳佩孚談的事向他簡要介紹了一下，然後說：「就這事，請你來，就是想聽聽你的意見。
你看如何?」
有「小諸葛」之稱的熊炳琦，竟反問了一句：「你打算如何對待黎宋卿呢?」
「想發個通電，逼他自動離開。」曹錕直率地說。
熊炳琦對這個回答，同樣沒有點頭，也沒有搖頭，卻把目光緩緩地轉向吳佩孚，想聽聽吳佩孚的意見。他對吳是崇拜的，知道他會有好辦法。正如吳平時的口頭禪：「人說無有辦法的事，我偏說