11投毅軍奔赴東北
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世界歷史，幾乎就是一部戰爭歷史，外夷入侵，國與國開戰；內患蜂起，你爭我奪。戰爭總是帶來災難，帶來毀滅。等到戰爭雙方都傷殘累累，元氣喪盡時，方才平靜幾日。不久，又會烽火再起。歷史——戰爭，戰爭——災難!
公元l894年，甲午，也就是李蓮英留張勳的那一年，戰火又從中國的鄰國燃到中國的本土。
那一年，中國的東鄰朝鮮發生了農民反對封建統治和外國侵略的起義。全羅道古阜郡農民在東學黨接主(地方首領)金璋准領導下舉行起義。他們的口號是：「盡滅權貴」、「逐滅洋倭」。隨之，南部、中部各道勞動者紛起響應。他們佔領郡城，建立革命政權，逼得李氏王朝同意農民提出的「平分土地」等l2條件，締結了所謂《全州和約》，誘騙農民軍撤出全州。到這年年底，起義軍即被鎮壓下去。
日本帝國是朝鮮的近鄰，久有侵吞朝鮮的野心，乘著朝鮮內戰，便發動了侵朝戰爭。戰火一起，日本軍隊同時向中國的海陸軍發起挑戰，引起了中日「甲午戰爭」。
張勳在李蓮英府中住下，一時尚無事做，他便想回廣西去看看曹琴——這二年，他雖然把曹琴帶出來了，但總還是天各一方。他被湖北巡撫蘇元春叫去的時候，他知道曹琴已經懷了孕，他多麼希望有個兒子呀40歲的人了，還不見後代，他心裡急呀!離家的那一天，他戀戀不捨地對曹琴說：「琴妹，我真不想離開你，我多想見見咱們的兒子呀!」
曹琴儘管也盼著丈夫能留在身邊，照顧自己分娩。但她還是說：「你有公務，蘇大人找你，一定有急事。辦公務當緊。公務辦完了，你早日回來就是了。」
「那你……」
「我不怕，阿婆會照顧我的。」
如今，他已離家半年多了，孩子出生了沒有?安全不安全?他心裡放不下。但又覺李蓮英這個門子難投。人家花大錢還投不上，他竟留下他了，他捨不得失去這個機會。
昨天，一個痛心的消息從廣西傳來：曹琴生了一個兒子，未滿月即夭折了。張勳痛心疾首，望著南天深深地長嘆，情緒一下子憂傷起來。正在此時，李蓮英派人來叫他。他匆匆趕到會客廳。李蓮英坐著不動，昂著臉兒說：「張勳哪，你坐吧。」
「李老爺……」
「我有事找你。」李蓮英說：「住這些日子，悶不悶呀?」
張勳想趁機把家中事情說說，想回廣西看看。尚未開口，李蓮莢義說：「不是我不著急，我是想為你找個好地方。我這個人，就這個性子，幫人總想幫個好。如果你在北京還不如在廣西，我留下你不是白費心了么。」他望望張勳，又說：「如今有好地方去了。我有個下人叫宋慶，在東北統領毅軍，幹得十分不錯。你到他那裡去吧，他不會虧待你。」他只說讓張勳去投毅軍，並沒有說明東北戰事緊。張勳忙站起身來，說：「多蒙李老爺厚愛，我一定服從安排。」「那好，你準備準備，明兒我著小山子為你送行。」李蓮英說：「宮中要是沒有事呢，我也陪陪你。」
「多謝老爺了。」
「有什麼好謝的，」李蓮英說：「你在我身邊過一天，也是從我府中出去的人。無論你到哪裡，無論你當了什麼官，總不至於忘了這裡吧?一家人，謝什麼。」
「老爺厚愛，張勳沒齒難忘!」三天後，張勳匆匆趕往東北。毅軍統領宋慶，也是靠著李蓮英的大柱子爬上去的，東北又是
一片油水極厚的地方，早已是官、銀雙豐收，正想著好好地報答李蓮英一番。不想，李蓮英要用著他了，又是極易辦的事。於是，他看了李蓮英的信，又打量一番張勳這副模樣，心中暗喜：「果然是一表將才!」放下信，點著頭笑了。
「張守備，你在李老爺府上住些日子了，公公還好嗎?
「好好!」張勳也迎合著說：「老爺閑談時，便常談到將軍，稱道將軍，是朝廷的棟樑，能替朝廷辦大事。」
「多虧李老爺提攜!」
「李老爺還說，日後有機會了，一定在老佛爺面前保舉將軍，老佛爺準會重用將軍的。」
「皇恩雨露，我一定盡忠盡職!」
宋慶把毅軍的情況作了簡單的介紹之後，方才提到業經激烈開展的中日之戰。
「中日戰起，東北首當其衝，我們這支部隊算是最前沿了。你來得正好，可以為國家效力了!」
張勳這才明白，李蓮英是把他送到東北來打仗的。先是一驚，漸漸由驚而喜——在廣西，就是因為中法戰爭，張勳才騰達的；而今到東北，又要投入中日戰爭了，他豈不又逢到良機了么!忙說：「倭寇入侵，只有狠狠地教訓他們!讓他們知道中國人不是好惹的，我們大清朝不是好欺侮的!」
宋慶見張勳不僅人才一表，而且襟懷、談吐都不一般，更加上是總管太監、京中第一大紅人李蓮英推薦，便想好好用他，給個「過得去」的官兒。
「張守備，宋慶站起身來，說：「早先你在廣西，訓練過騎兵沒有呀?」
訓練過。張勳說：「不過，總還是以步兵為主的。」
既然訓練過騎兵，那就好辦了。」宋慶說「那麼，你就去任騎兵先鋒吧。毅軍的騎兵，可稱得起是主力，都是有真功夫的。好管理，打仗也勇敢，他們會跟你創立大功的。」
一夜之間，張勳成了毅軍中的騎兵首領，他對宋慶、對李蓮英都十分感激。暗下圖報的決心，但口頭上仍說：「承蒙大人高抬了，只怕張勳沒這麼大本領領好騎兵。」
宋慶說：「我相信你能領好。」
大清王朝對這一場中日甲午之戰，本來是勝利的信心很足的。小日本那麼一點點，隔著大海，哪就過來了?何況，李鴻章辦北洋水師也許多年了，朝廷還設立了海軍衙門，八年前編成的北洋艦隊已經有二十二艘戰艦，其中世界上最先進的鐵甲艦就有九艘，海軍還是經過英、德國家專家訓練的，難道對付不了小日本?
誰知，大戰伊始，中國陸海軍在平壤戰役和黃海海戰中就受到極大挫折。又碰上個混蛋的北洋大臣李鴻章，競以「避免戰爭，為理由下令「避戰」。光緒二十年(1894年)lO月，日軍分陸海兩路進攻中國東北，很快便佔領了九連城、安東(今丹東)；11月又攻陷大連、旅順等地；次年(1895年)2月，日軍攻佔威海衛軍港，北洋艦隊全軍覆沒。3月，日軍侵佔牛庄、營口、田莊台。
張勳率騎兵首先遇敵，開戰之後，他便向宋慶建議：「先踞虎兒山、扼鴨綠江之險，而後伺機進攻敵人。宋慶有點獨斷，竟不納張勳的意見，致一開戰，便處處被動。
甲午之戰，中國軍隊和人民都是英勇抗敵的。由於清朝政府的腐敗，中國方面遭到了失敗。最後，清政府派李鴻章和日本簽訂了粵括「承認朝鮮安全自主」、「割讓台灣全島及所有的附屬各島、彭湖列島和遼東半島給日本」，「賠償日本軍費二萬萬兩」、「開放沙市、重慶、蘇州、杭州為商埠」……等八條的可恥的《馬關條約》，開啟了由資本主義入侵中國發展到帝國主義入侵中國的新階段，加深了中國的半殖民化和民族危機。
甲午失敗，遼東半島失去了自主權，張勳的騎兵自然也不可在東北保衛家國了，張勳想走。他是總管太監李蓮英的人，他要回北京去，還去攀總管太監這個高枝。他決定偷偷離開——因為怕明著走宋慶不答應。不想，正是他做著偷偷準備時，宋慶竟發覺了。一怒之下，宋慶決定要殺了他。「失敗的是腐朽的政府，我的隊伍還沒散板!背著我想溜，我饒不了你。」
宋慶帶著兩個貼身親兵，怒氣沖衝去找張勳。可是，走在路上，他卻改變了主意：「張勳畢竟是總管太監李蓮英推舉來的人，再壞，也得看李蓮英三分情。何況，《馬關條約》只是一項失敗的賣國條約，還不是國滅了，朝換了，老佛爺仍在執政。我殺了張勳，豈不連自己的退路也殺斷了?」當他全副武裝一腳踏進騎兵先鋒張勳的營房時，張勳也大吃一驚——他知道來者不善，忙做好應戰的準備。
宋慶進了屋，先脫下軍帽，又解下大刀和護身的短槍，然後說：「先鋒官，你太不仗義了，要離開東北也得先招呼一聲呀!」
張勳一見宋慶開門見山地來了，也不示弱。說：「遼東半島既然業經無主權了，隊伍還不知道去從，連你的路在何處也說不清。招呼打不打，其實一樣!」
「這正是我說的你不仗義!」宋慶說：「別管仗打得如何?咱們畢竟在一個旗號下混了些時日，大小我也是你的官長。你來時可是拿著總管太監的信找的我。你不聲不響走了，總管太監日後找我要人，活的我交不出，死的連個墳頭也沒有……這事就不用再說了，就算你要離隊走，你也得讓我鄭重其事的為你送送行，誠誠實實地饋贈一番，日後憑咱兄弟們混到何等地步，總得是個朋友!你不聲不響走，不是太瞧不起我，也丟光了咱們的情誼了嗎?」