1秧田裡的風波
1868年。仲夏。
江西奉新縣的虯嶺地區，業經許多日子沒有落雨了，新插下田的秧苗，一片一片的枯萎，掠過地面的風也是乾燥的。望著湛藍的天空，許多庄稼人都在長噓短嘆!
此刻，從赤田村走出一個毛頭孩子，赤背光腳，腰間掛一件破爛的褲頭，草繩系一隻爛竹簍挎在肚皮前，手中拿一根竹棍，蓬頭垢面朝一片秧田走去。肚皮挺著，臉仰上天，腳步邁得疾速，像是有、十分緊迫的事要做。
他叫順生者(張勳26歲以前的名字，雖然還有名叫系瓚，可村上人誰也不叫，早被人忘記了)，是村上最頑劣的孩子，去年剛把後娘氣死，成了無人敢收養的孤兒。望著他的背影，村上人不屑一顧地嘆道：「浪子，又到什哩地方去作孽!」
順生者頂著烈日，從大道上下來，邁過田頭埂，便大步流星地朝一片秧田衝過去。
這片秧田是崗咀頭村老翰林許振初家的。許家殷富，牛強馬壯，田廣地肥，又有自家的河塘。秧田旱了，自然有水車往田中車水；田裡有水了，苗壯秧青，一派蔥鬱。常言說得好：有水便有魚。許家秧田裡的魚蝦，引得這個天不怕、地不怕的孤兒順頁生者心癢。故而，背著簍、拿著桿趕來摸魚捉蝦。
順生者來到秧田中，把竹簍放在田埂上，手拿桿兒便躍進了秧田。
順生者野慣了，平時無事還生非，何曾做事情守規矩。進得秧田，不管秧苗、壠溪，大腳小步只管糟蹋：剛剛復甦的秧苗被他踩入泥底，攔水的溪埂被他踩得溝溝壑壑。眨眼工夫，稻田中便一片片牆倒屋塌，像臨了一場嚴重的雹災。
許家的稻田裡，近幾天業經發現了好多片秧苗被這樣毀壞了。主人十分氣怒，決心抓住壞秧的壞蛋。於是，便交待了長工頭老熊去暗地裡的守護。
老熊，50歲的人了，在許家當長工也有20多年了。為人忠厚，幹活勤快，甚得翰林一家人的器重，l0年前便委他做了長工頭。秧苗被人糟蹋的事他也聽說了，心裡怪納悶的：「難道說是東家的仇人壞的?不會呀!翰林的人緣還可以，小輩們多是女孩子，唯一的一位少爺許希甫，正在館裡讀書，是個典型的書獃子，他不會得罪人。再說，一片一片的毀秧苗，即便是報復，也算不了大仇。」老長工接受了任務，對東家說：「我去看護看護。」又說：「怕不是什麼大事。」熊長工躲在一個河溝邊，正在吸煙嘹望，忽見一個半大孩子鑽進稻田，大跳大躍，發瘋般地竄來竄去，把秧苗壞了許多。他從河溝跳出來，一邊朝秧田跑去，一邊大聲吆喝：「你在做什哩?小壞蛋!順生者正興緻勃勃找魚尋蝦，踩倒秧苗的同時，他也弄了一身泥水，早已成了一個泥人。聽得有人喊叫，心中一驚，連逃跑也忘了。老長工衝上去，一抓把他揪了過來，大聲罵道：「壞東西，你家不吃米?秧苗都踩壞了，怎麼長稻?你瞧瞧，田塍也都壞了，水溝也壞了，你家就不作田了嗎?作孽不作孽?
順生者自知做錯了事，任憑老長工叫罵，只是垂頭不語，那光亮的額頭，漸漸冒出了汗水，兩隻泥猴般的小手，只顧在沾滿泥水的短褲上抓捏。此刻，熊長工倒是萌起了愛惜之情。他瞅瞅他，覺得這孩子眉眼、臉膛都長得端正，只是體瘦，面污，像個小乞丐。便換了換和藹的口氣，問：「你叫什哩名字?
「我叫順生者。」他仍然垂著頭，半天才說。「你是哪個村的?姓甚?」
「赤田村，姓張。」「你爸叫甚名字?」「我爸早死了，叫張衍任。」
「你娘呢?」
「前娘後娘都死了。」
老長工心中一驚，臉也沉了下來——原來赤田村張家發生的事，早已名揚八方。老長工心想：「難道他就是把後娘氣死的那個小……小……人人唾的孩子?」他覺得他又可氣又可憐。老長工朝他走過去，用手為他擦抹臉上的污泥，又問：「你有哥哥姐姐嗎?，「有哥哥，比我大一歲；還有個弟弟，兩歲了。他們都過繼給人家了。」
「為甚不把你過繼給人家?」
順生者垂下頭，半天才說：「人家都不要我。」「誰撫養你哩?」
「自己養自己。」
「能養活自己嗎?」
「賺到就吃，賺不到就去討。」順生者仰起臉，望著站在他面前的老長工，說：「有什辦法，無爸無娘，無田無地，我是一個孤兒。」順生者這麼一說，老長工更加同情了。他撫了撫他的頭，說：「你這麼大了，總是這樣混下去也不是辦法。現在河塘里有魚有蝦，冷天沒有魚蝦怎麼辦?這麼大的人了，去討飯，好手好腳也不光彩。他指了指被糟蹋的秧苗又說：「你到處抓魚摸蝦，把人家的秧苗、田塍、水溝都弄壞了。乾死了禾，人家會討厭你的，有的人還會打你。何不幫人家去放牛，賺固定的飯吃，好不好?」
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順生者雖然頑劣，總也是十幾歲了，心裡也有了天地。早先，伯伯、叔叔都不願收養他時，他就著實地痛苦了些日子。他曾經捫心問過自己：「難道說我就會像人說的，闖不出路來，必成為流氓赤膊鬼嗎?我得爭氣，活得像人!」一年來，確實也難為了他，孤苦伶仃一個人，天天抓魚摸蝦，偷瓜摘果。有一頓，無一餐，飽一餐，餓一頓，東遊西盪，怎麼了?聽了老長工的話，忙說：「大叔，放牛好是好，就是沒人家要。」
「如果有人家要，你願不願干?」「願干。只要有飯吃，我就願干。」「能吃苦嗎?」
「能。」
「能聽話嗎?」「能。」
老長工看他答應得很誠心，很順當，便一邊誇獎幾句，一邊又說：「好，就這樣說定了。我回去問問東家，過兩天你還到這裡來，東家若是答應了，我就帶你去，東家不答應呢，我也回你個話。」
順生者感激地點點頭，又內疚地望望被他踩壞的秧田。老長工說：「你走吧。倒了的秧，我扶扶就行了。別忘了，過兩天再來。」順生者這才收拾了簍桿，膽怯怯地走了。
兩天後，他真的又來到這片稻田。
老長工望見他，老遠就笑著對他招手。見了面，就說：「順生者，算你幸運，東家答應了，你就到他們家去吧。」又說：「東家姓許，是做官的人家。如今當家的老爺是翰林，有學問的人，你可得丟去惡習，好好學好，正兒八經地做人，說不定日後會有個出人頭地的日子，到那時，也才像個堂堂的漢子。」
順生者答應道：「大叔的話我聽明白了，我一定會記住。大叔，以後我聽你的，你就算是我爸。」
2他氣死了後娘
赤田村的張家也算是一門望族。據說，張家是北宋時由河北清河縣遷來，到張勳——順生者這一輩，業經四十二代了，是系字輩。所以，順生者大名系瓚。張家素有「清河世家」之稱。赤田張家的第一代祖宗叫張瓊，與宋朝的開國皇帝趙匡胤同為五代後周周世宗戰將，曾在戰爭中救過趙匡胤的命。趙當了皇帝之後，便封張瓊為殿前都虞候，成了趙皇帝的心腹驍將。後來被權臣陷害，被囚於獄中。張瓊為明心跡，撞牆而死。趙獲悉後很後悔，遂封瓊子為官。張家小子不受，便攜帶家小和父親遺骨南渡，遷到赤田隱居起來。這都是張氏宗譜上記載的，並不見正史。其實也無需細考，誰家四十多代前的祖宗當皇帝老兒也好，四十幾代以後的孫兒門不一定受惠。如今只能說順生者的祖上能說清的，他的祖父叫張大吉，號昆一，是個以種田為主兼做豆腐乾的勞動者，為人到也耿直忠厚，還會兩套武功。張大吉身下有三個兒子，長子張衍恩，次子張衍任，三子張衍杞，都是種田的，順生者張勳，是次子張衍任的兒子。一家三代，種著20多畝田，也算村上的中等戶。誰料到了1861年，竟遭了禍事——
那一年，太平天國韋昌輝的隊伍進駐奉新，路過赤田村時，想籌點糧款。村上人不明這支隊伍的底細，嚇得躲的躲、藏的藏，早已家家閉門，戶戶無人了，村上剩下的老的老，小的，都是些無法管事的。隊伍到了張家，竟找到了張大吉。原來這位張大吉自恃有兩套功夫，覺得吃不了虧，更加上想護家中的財產，所以他不躲藏。太平軍問他：「村上的人哪裡去了?」
張大吉說：「各家有各家的事，我怎麼知道他們哪裡去了?」「村上誰家是富戶?你帶我們去找。」
「我不知道誰家富。我也不帶路去找。」
「這麼說你就是富戶。」幾個兵口氣變硬了。「把你的糧食交出來吧，再拿一千銀。不然，我們不答應。」
張大吉性躁，又有武功，哪裡吃下這樣訛詐，便挺著胸說：「你們是兵還是匪?要是匪就搶吧，屋裡錢糧甚都有。要是兵，你們就滾開!我不喜歡這樣的土匪兵。」
說罵之間，激惱了當兵的，他們掄起大槍就朝張大吉打過來。張大吉本來就討厭這群兵，怎肯任其發瘋。順手摸起木棍跟他們對打。雙方相鬥有時，終因兵眾張寡，被砍傷了唇部，流血過多，不久便死了。
張大吉死