從前有一棵大樹，它喜歡上一個男孩兒。
男孩兒每天會跑到樹下，給自己做王冠，想像自己就是森林之王。他也常常爬上樹榦，在樹枝上盪鞦韆，吃樹上結的蘋果，同大樹捉迷藏。累了的時候，就在樹陰里睡覺。
小男孩兒愛這棵樹，非常非常愛它，大樹很快樂。但是時光流逝，孩子逐漸長大，大樹常常感到孤寂。
有一天孩子來看大樹，大樹說：「來吧，孩子，爬到我身上來，在樹枝上盪鞦韆，吃幾個蘋果，再到陰涼里玩一會兒。你會很快活的！」
「我已經大了，不愛爬樹玩兒了，」孩子說，「我想買些好玩兒的東西。我需要些錢，你能給我一點兒錢嗎？」
「很抱歉，」大樹說，「我沒有錢，我只有樹葉和蘋果。把我的蘋果拿去吧，孩子，把它們拿到城裡賣掉，你就會有錢，就會快活了。」
於是孩子爬上大樹，摘下樹上的蘋果，把它們拿走了。大樹很快樂。
很久很久，孩子沒有再來看望大樹。大樹很難過。
後來有一天，孩子又來了。大樹高興地搖晃著肢體，對孩子說：「來吧，孩子，爬到我的樹榦上，在樹枝上盪鞦韆，你會很快活的！」
「我有很多事要做，沒有時間爬樹了。「孩子說，「我需要一幢房子保暖。」他接著說，「我要娶個妻子，還要生好多孩子，所以我需要一幢房子。你能給我一幢房子嗎？」
「我沒有房子，」大樹說，「森林就是我的房子。但是你可以把我的樹枝砍下來，拿去蓋房。你就會快活了。」於是那個男孩兒把大樹的樹枝都砍下來，把它們拿走，蓋了一幢房子。大樹很快樂。
孩子又有很長時間沒有來看望大樹了。
當他終於又回來的時候，大樹非常高興，高興得幾乎說不出話來。「來吧，孩子，」它聲音喑啞地說，「來和我玩玩吧！」
「我年紀已經大了，心情也不好，不願意玩兒了。」孩子說，「我需要一條船，駕著它到遠方去，離開這個地方。你能給我一條船嗎？」
「把我的樹榦砍斷，用它做船吧。」大樹說，「這樣你就可以航行到遠處去，你就會快活了。」於是孩子把樹榦砍斷，做了一條船，駛走了。大樹很快樂，但是心坎里卻有些……
又過了很久，那孩子又來了。「非常抱歉，孩子，」大樹說，「我沒有什麼可以給你的了。我沒有蘋果了。」
「我的牙齒已經老化，吃不動蘋果了。」孩子說。
「我沒有枝條了，」大樹說，「你沒法兒在上面盪鞦韆了——」
「我太老了，不能再盪鞦韆了。」孩子說。
「我也沒有樹榦，」大樹說，「不能讓你爬上去玩了——」
「我很疲倦，爬也爬不動了。」孩子說。
「真是抱歉，」大樹嘆了口氣，「我希望還能給你點兒什麼東西……但是我什麼都沒有了。我現在只是個老樹墩，真是抱歉……」
「我現在需要的實在不多，」孩子說，「只想找個安靜的地方坐坐，好好休息。我太累了。」
「那好吧。」大樹說，它盡量把身子挺高，「你看，我這個老樹墩，正好叫你坐在上面休息。來吧，孩子，坐下吧，坐在我身上休息吧。」於是孩子坐下了。
大樹很快樂。