月影偏西，寒蟄悲泣，夜色被一股森涼陰黯的氣氛籠罩著。
抬轎已然去遠，趙子原忡忡望著手上的白色包袱出神，只覺腦中思慮紛雜，有一種昏昏沉沉的感覺，但他仍舊努力使自己保持清醒，不斷思索這一連串匪可思夷的遭遇，卻始終整理不出一丁點頭緒。
正自忖思間，突聞宅院後園響起了一陣足步聲，趙子原意識到有人走到後院來了，此刻他立身的巷路，最易暴露目標，連忙閃身掠到石牆邊側，貼壁而立，那步音由遠而近，由朦朧而清晰。
趙子原凝神諦聽，察覺出足音甚是凌亂，而且輕重不一，顯然有二人以上同時走了過來。
一個沙啞的嗓聲從高牆後面飄至：
「老李，時候到了沒有？」
另一道低沉有力的聲音道：
「急什麼？堡主是怎樣吩咐的，你沒聽到么？他要咱們在半個時辰後才將這物事推出大廳去，遲上一刻或快一些都不行，否則，嘿嘿，小心你我的腦袋。」
那沙啞的嗓音道：
「喝，你要甭拿這話來唬我，不說別的，單就這一宗事兒，便夠使人摸不著端倪了，真他媽的不曉得堡主葫蘆里賣的什麼葯？」
那老李低叱道：
「別亂嚷嚷了，留心聲音太大傳到前面廳中，堡主行事一向沒岔兒，還有咱們操心的餘地么？到時候儘管聽命動手就是啦。」
那沙啞的聲音道：
「咱王山從來都是聽你的，但目下你說這話，卻不能令我信服。」
那老李道：「有話直說，別拉花門兒了。」那王山道：
「你說堡主行事沒岔兒，那麼昨晚的事又該如何解釋？咱太昭堡銀衣隊傾師而出，圍殲香川聖女，卻教幾十個娘兒們打得兵敗如山倒，吃了這個敗仗，日後太昭堡這塊金字招牌，在江湖上還能混得開么？」
那老李道：
「當時局面演變，實為意外，這是堡主過於低估聖女的實力，才會有此失著，此外武嘯秋及那白袍人突然出現，亦是堡主始料所未及……」
語聲微歇，復道：
「其實也難怪老弟你泄氣，那姓武的和自袍人乃是武林天字型大小的人物，且撇開不談，便是後來那姓趙的毛頭小子仗劍闖入，都構成了咱們莫大的威脅，目睹他那一套神乎其明的劍法，才知道我們這幾十年的功夫算是白練的了。」
那王山道：
「那小子的劍術果然霸道非常，老三、老六及老七都叫他給放倒了，依咱瞧，他的長劍路數似是……」
語猶未畢，突聞一道輕微的異響自近處亮起，那王山似乎有所警覺，立刻中止了話聲。
王山低喝道：
「誰？砌個萬兒！」
一道嬌脆的女子口音道：
「虎頭抱四六，弓把兒，華字行的，線上的朋友聽過么？」
那王山吶吶道：「姑娘，你——」
那女子口音打斷道：
「合字莫要叭叭噪叫，你們且躺下歇一歇吧！」
那王山來不及再發驚叫，但聽得接連兩道悶哼響處，接著又是砰砰二響，牆外的趙子原心知他們二人業已被擺平了。
趙子原心中微凜，暗忖：
「這女子是誰？聽她語聲倒頗為嬌柔，怎地卻是滿口黑話？」
他滿心驚訝，堪堪拔足躍過牆頭，人眼處，一條窈窕黑色人影在天井中一閃而過，瞧那淡淡的一抹背影，分明是個女子。
躍落實地，只見兩個身著銀色大氅的彪形大漢橫躺在地上，早已吃吃人點上了啞穴。
趙子原立即就認出二人乃是太昭堡的銀衣隊員，只不知他倆躲藏在此計議些什麼？那出手點倒這兩人的女子又是誰？
他來不及轉念多想，縱身繞過天井，回到原來藏身的地方，刻前香川聖女所託交的包袱仍在原處。
眼下他手頭已有兩個一模一樣的白布包，而且都必須在同一時間將它擲進廳中，縱然他疑團滿腹，卻也不好背著人家打開包袱瞧個究竟。
從透著昏黃色燈光的窗隙望進去，那老態龍鐘的掌柜老頭首先映人趙子原的眼帘——
那店掌柜斷續的聲音道：
「……要等到真相大白，委實渺茫得緊，況且我這老頭一大把年紀，還有多少年好活？你們知道老夫是當年目擊者之一，想來亦不會讓我安安靜靜度過餘生……」
他說話時，眼睛眉毛都擠在一起，額上及眼角的皺紋條條可數，流露出一種難言的蒼老意味。
甄定遠冷笑道：
「你有此自知之明最好。」
店掌柜默默忖思一下，視線落到司馬遷武身上，道：
「這少年乃司馬道遠之後，當年那一樁公案，他雖則渾然不曉，將來若與姓謝的敵對時，極有可能與你等站在同一陣線上，現在你可以先讓他走吧？」
甄定遠猶未作答，那黑衣人已自搖頭道：
「不行」
店掌柜道：
「謝金印有意替司馬一門留下這個後人，難道你倒要趕盡殺絕么？」
黑衣人陰陰道：
「正因姓謝的是有意留下這個活口，老夫才要將他留下。」
司馬遷武插口道：
「未將事情始未弄個明白之前，區區亦決計不走，閣下大可放心。」
黑衣人嘿然冷笑一聲，未嘗置答。
店掌柜道：
「看來今夜爾等就不會放過我了，是也不是？」
甄定遠道：
「嘿嘿，你自問能與咱們三人相抗么？」
店掌柜哈哈大笑道：
「二十年前在翠湖堤岸，甄堡主當著謝金印面前，說的也正是這句話，想不到姓謝的倒還是個人物，當場就回敬了尊駕一句，你可還記得？」
甄定遠道：
「你的記性太好了，記性太好跟指甲過長一樣，有時會惹麻煩的，老頭你在活一輩子，竟不能省得這個道理，老夫真為你惋惜。」
店掌柜直若未聞，淡淡道：
「姓謝的一字一語的說：『天下若有人能與你們三個相抗，那就只有謝金印一人了！』哈哈，我引述得不錯吧？可惜我沒有他那等豪氣，自然也沒有他的實力……」
黑衣人道：
「你還是爽快些將所見所聞，全都說出來吧——」
店掌柜臉色變得沉重無比，仰首望著屋頂，負起雙手在廳中來回踱著方步，似乎在有心回憶一件往事。
未了，他停下足步緩緩說道：
「這是一件絕世秘密，其中牽涉甚廣，若全部抖露，只怕天下武林情勢，甚至國事都將為之改觀，而且今世上也只有老夫洞悉此中最大陰謀……」
窗外的趙子原聽他說得如斯嚴重，心中不覺一陣狂跳。
店掌柜道：
「老夫一生為此事，曾走遍大江南北，甚至北出塞外，遠適異國，為的便是要查訪真相，將其公諸天下——」
說時情緒甚為激動，好一會才逐漸恢複平靜。黑衣人冷笑道：
「如今你終於如願以償，死也可以瞑目了吧？」
店掌柜不答，逕道：
「那時職業劍手謝金印在江湖上聲名狼藉，人人對他抱著敬鬼神而遠之的態度，老夫更不恥他的為人，一日，我因事星夜路過翠湖，不期瞧見湖中一隻畫舫上，掠起一條人影……」
他頓了頓，稍稍整理了一下思緒，接道：
「那人幾個起落便縱到湖邊堤岸，老夫與他打了個照面，脫口叫道：
「麥大俠！」
「此人正是槍法獨步天下、望重一時的金翎十字槍麥斫，他神色頗為倉惶，只對老夫拱了拱手，一語不發繞了過去。
「這時天空閃電交擊，老夫一眼瞥見他懷中抱著一個稚齡嬰兒，正自錯愕間，忽聞一道沉重有力的聲音傳至：「呔！那廝慢走一步！」
「麥斫聞聲頭也不回，驀地解下背上所系的十字槍，拾起槍尖往懷抱中的嬰孩刺去——
「老夫目睹他居然向一個無知幼兒下此毒，一怔之下，忍不住衝口大吼一聲，說道：
「麥大俠，你——你作什麼？」
「我一步躍前，手起掌落，麥斫為了招架老夫一掌，槍勢緩了一緩，這會子，一人如飛趕將過來，麥斫匆匆將嬰兒往地上一放，往西堤直奔而去……」
趙子原聽到這裡，漸起狐疑之念，暗忖：
「這事怎地把麥斫也扯進去，如店掌柜所言屬實，麥斫定必是個問題人物無疑。」
黑衣人冷笑道：
「你生性喜歡多管閑事，終必要自嘗惡果。」
店掌柜沒有答理，續道：
「是時我尚不知那後來出現之人便是謝金印，他打量了老夫一眼，道：
「有煩足下代為照顧這嬰兒……」
「話未說完，人已走得不見蹤影，老夫窮極一生，幾曾見過這等高明的輕功，不覺俯首