這時酒店足音響處，又連袂走進來兩人，老者與壯漢俱都警覺的中止了談話。
他們的嗓音雖然壓得很低，趙子原因曾運功留意傾聽，是以字字人耳，十分清晰，激動地對自己默默呼道：
「首輔？原來這老人家便是朝廷首輔張居正，難怪氣度會如此超卓不群了。」
趙子原乍一聽到那壯漢卓清呼出「首輔」二個字，心中已料定旁座那氣字不凡的老人，必是本朝首輔張居正無疑，忍不住對那老人多看了兩眼。
這會子，那老者忽然雙目一睜，向趙子原這邊瞧來，四目交投之下，趙子原只覺對方目光如炬，凜然不可逼視，不由自主將視線移了開去。
那被稱做「卓清」的壯漢低呼道：
「首輔，你千金之軀……」
那老者低叱道：
「住口！」
壯漢卓清碟聲不語，那老者眼瞳流動，瞥了最後走進來的兩人一眼，趙子原下意識循著他的視線望去，只見那兩人一身奇裝異服，赫然是方才在鐵匠鋪里，才與趙子原照過面的暖兔與烘兔！
老者壓沉嗓子道：
「大庭廣眾之間，你還是避一避諱，甭再叫老夫首輔行么？你瞧那是誰來了？」
卓清與他身旁的另一名壯漢雙目一轉，亦自瞧見了披髮左祚的暖兔、烘兔，卓清面色一變，道：
「點子到了，這兩個韃子定是來自關外，待小將去會他們一會霍然長身立起，便要往暖兔及烘兔落座之處步去，那老者忙伸手扯住了他的衣袖，道：
「卓清，莫要輕舉妄動！」
卓清滿臉忿然，道：
「韃子們竟敢明目張胆踩上咱們來了，不給他們點顏色看，還以為中原無人哩……」
老人搖首道：
「正因為他們敢在此地現身，老夫算定他們必然有所仗恃，你且忍住性子，等著瞧他們下一步行動如何？」
卓清憤忿地瞪了暖兔及烘兔一眼，重新落座。
趙子原睹狀暗忖，這張居正身為一朝首輔，掌理天下庶務，論其地位在一人之下，萬人之上，見解果然超人一等，單就這臨事冷靜的功夫，已非常人所能及了。
但聽坐在牆角的烘兔哂然冷笑一聲，道：
「暖兔，這酒肆里的氣氛有點不對，似乎有人看咱們看不過眼呢。」
暖兔道：
「快要去見閻王爺的人，你和他們計較什麼？嘿嘿……」
冷笑聲中，伸手一拍桌面，三付碗筷酒杯被震得跳到半空，落下時竟已陷入桌面寸余，卓清與另一名大漢不禁相顧駭然。
卓清低聲道：
「這兩個韃子分明身懷武功，極有可能是土蠻可汗派遣入關，欲謀不利於首輔，待小將去通知章太守，著他多派幾名侍衛過來，免有失誤。」
老者道：
「不用多事了，依老夫瞧，他們有意露出這一手，顯然另有其他用意，否則早就下手了。」
卓清聞言不再說話，老者復道：
「咱們走吧。」
說著長身立起，引先而行，卓清隨手丟下一塊銀子在桌上，另一名大漢簇擁著在後面，掀簾出店而去。
暖兔、烘兔相互打了個眼色，亦自舉步隨上，經過趙子原座旁時，有意無意地瞅了趙子原一下。
趙子原心念微動，暗道：
「張首輔說得不錯，那暖兔、烘兔來意不明，如果他們欲圖謀刺首輔，何以又要顯露這一手武功，故意引人注目，其中不無文章，我且跟上去瞧個究竟……」
想到此處，遂匆匆付過賬，出得酒肆，見那老者張居正與兩名大漢，已跨上座騎，往街頭風馳而去。
暖兔及烘兔望著馬蹄絕塵而去，似乎並不急於追趕，少時縱身上馬，一夾馬腹，馳向相反的方向。
趙子原原以為暖兔、烘兔是要追蹤張居正，但目下一夥往東，另一夥往西，又與自己所料大相徑庭，不禁怔了一怔。
他心念電轉，情知暖兔兄弟二人所以不綴住張居正，這樣做必有理由，說不定他們早已算定了張居正一行人所必經的道路，預先在道上埋伏了什麼，一念及此，再不逗留，匆匆往暖兔、烘兔所走的方向追去。
遙望暖兔等二人二騎業已奔出了一段長路，趙子原再也顧不得路上行人驚奇的眼光，展開輕功飛掠，出得鎮集後，大漸漸黑了下來。
寂夜裡，蹄音依稀可聞，健馬賓士雖疾，但趙子原身形卻也毫不落慢，始終與前面二騎保持一定的距離。
足足賓士了一個時辰之久，二人二騎忽在一堵院牆前停下，暖兔、烘兔踢蹬了下馬，推門而入。
趙子原綴在後面，環目打量了四周一眼，只見這是一幢坐落在荒野上的莊院，周遭包圍著的儘是蔥鬱深遽的林木。
夜色如墨，西風呼嘯，在趙子原眼中，這座巨大古舊的庭院分外顯得陰黯冷森，蕭殺與俱人！
趙子原默默對自己呼道：
「不入虎穴，焉得虎子。我既已跟到了這裡，只有冒險進去探個究竟了。」
他振起雙臂，飛鳥般掠過高牆，落足在一重廣大的庭院。
甫一落下實地，趙子原立刻閃人濃密的花叢間，從枝葉疏梢處望去，第一眼瞧見的便是甄定遠的臉龐！
這張陰森、慘淡，青無血色的臉龐，乍人趙子原的眼裡，使他不由自主倒抽了一口寒氣。甄定遠劈面問道：
「消息如何？」
暖兔、烘兔雙雙立在甄定遠面前，暖兔道：
「正點兒已在咱們眼睛監視之下，適才咱哥兒倆還在酒肆中和張居正朝過面，無疑的，他今夜定必是要下榻在徑陽章太守的府宅。」
烘兔道：
「咱探得此番張居正到邊地出巡，有一名中原武林高手隨行左右，負防護之責，咱哥兒不敢冒然行事，是以才決定將你老請了出來。」
甄定遠皺眉問道：「那武林高手是誰？」烘兔道：
「此人乃是山西白石山莊莊主沈治章，這沈莊主功力雖不見得如何高強，但一生慷慨任俠，在武林中地位極高，他既然隨同張居正出現於此，事情就不簡單了，只怕有更多的中原好手，隱身在暗地裡保護著張居正。」
甄定遠俯首沉思了一會，道：
「你猜得不錯，憑沈莊主的名望人緣，果然能夠號召到許多江湖好手，做張居正那糟老頭的護衛武師。」
趙子原聞言心子一動，暗忖：
「他們所提到的白石山莊沈莊主，不是顧遷武的女友沈浣青的父親么？有他出面保護張首輔，難怪暖兔、烘兔不敢輕舉妄動了。」
甄定遠復道：
「職業劍手受雇是論件計酬的，酬金你帶來了沒有？」
暖兔、烘兔猶未回答，但聞一道粗大的嗓子接道：
「帶來了，甄堡主請過目。」
話聲中，一名粗擴的漢子從院內黑暗處走了出來，微弱的月色照在他那長滿于思的臉上，赫然是那漠北怪客狄一飛！
他手上持著一隻長劍，來到三步前定身，須臾，蜿蜒的石路上又陸續步出了四名勁裝漢子，分杠著兩口沉甸甸的鐵箱——
狄一飛道：
「這口劍喚做『青犀』，是前朝名匠鐵筷子所打鑄，今晚狄某才從鎮上鐵匠鋪賺了過來，正好轉贈與甄堡主。」
說著，緩緩將手中所捧的長劍遞了過去。
甄定遠接過寶劍，仔細摩掌了一番，動容道：
「果然是青犀神兵，它的前一個主人是中州一劍喬如山，喬如山遭謝金印殺害後，便輾轉失落江湖，你是怎麼弄到手的？」
狄一飛不答，逕自指著那兩口鐵箱，道：
「鐵箱里裝有十萬五千兩銀子，連同這口青犀神兵，便請甄堡主點收，事成後，再另行奉上同樣數目的銀兩。」
甄定遠視線掃過鐵箱上面，道：
「寶劍及銀兩老夫都照收了，此事今夜必能辦妥，而且不用老夫親自動手……」
狄一飛呆了一呆，道：
「你——你不親自動手？」
甄定遠略一頷首，道：
「隨我來——」
當先舉步離開花亭，狄一飛及暖兔、烘兔稍事踟躕，亦隨身跟上，一行人繞過曲厭的小徑，走進前院大堂內。
待得那四名勁裝漢子抬起鐵箱離開，趙子原方欲振身綴上，突見一條黑影自左前方花叢間一閃而出！
抬著鐵箱的四名大漢猶未弄清是怎麼回事，只覺眼睛一花，一個體態龍鐘的老人笑眯眯站在面前。
那老人笑道：
「四位難道不認得老夫么？」
右首一名漢子怔道：
「你是何許……何許人？……」
那老人道：
「四位不認識我，我卻認得你們。」
那四名漢子相互打了個眼色，將肩上扛著的鐵箱放下，四隻手掌宛如毒蛇般伸出，擊向老人的身軀