謝金印徐徐將劍自那名中年美婦的小腹抽將出來，劍尖淌下滴滴鮮血，他端詳了屍身一下，冷冷自語道：
「敢情連殺人都厭倦了？方才面對這風姿綽約的婦人，我幾乎下不了手……」
他抖劍一彈，「嗆」地一聲脆響亮起，一綹黃色的劍穗迎著自艙門吹進的夜風微微飄動。
一燈如豆，依稀可見謝金印面部的輪廓，他年紀約莫在四旬左右，慘白的臉色卻也無法掩去眼角經無情韶華所留下的魚紋。
他舉步在船艙中繞行一匝，足步過處，血漬斑斑，昏黃色的燈光照著十數具死狀各異的屍體，構成了一幅恐怖凄慘的圖畫。
「司馬道元一門十八口的人命都在這裡了，嘿嘿，解決這些人倒是頗費了一番手腳呢。」
他邊哼邊行，頃刻已自東角落走到了西邊近門處，驀然之間，感到背後一陣勁風壓體，謝金印像閃電一般地回過身子，單劍橫在胸前。
朦朧中，只見一個華服老者自死屍堆中掙扎撐起，殷紅的血泊不斷地從他按在小腹上的指縫滲出，在謝金印的身子欲轉未轉時，他已疾起一掌拍了出去。
「嗤！」
謝金印右腕一抖，寒光繞體而出，華服老者一掌尚未遞實，劍子已在他的胸膛穿了個窟窿。
華服老者慘號一聲，斷斷續續道：
「你，你……原來是職業劍手……！」
話猶未完便仰身倒下，胸前血如泉涌，死亡的形象旋即瀰漫在他的臉上；五尺之外，謝金印仍抱劍而立，一種難以言喻的森寒殺氣自劍上陳逼而出！
須臾，謝金印才哈腰下去，用手掌去探了探華服老者的鼻息，再湊耳聽他的呼吸，無可置疑的，老者是早已斷氣了。
森寒的殺氣漸漸淡薄下去，謝金印運劍人匣，低聲道：
「真是邪門得緊，近來我殺人老是不能做到乾淨利落的地步，方才若不是我的劍子夠快夠准，倒下去的怕不是司馬道元而是我了……」
他殺人之後，神態反而變得無精打采，生像是剛剛做過極為無聊事一般，身上僅存的那麼一點勁兒也早已蕩然無存。
視線從華服老者的身上收回時，謝金印不禁嗟嘆：
「姓司馬的名垂江湖近三十年，名下倒非盡虛，他中了我謝金桑柳一劍，不死已是奇蹟，居然還能運掌偷襲，嘿，難怪那主兒此番不吝於出如此高的代價。」
除了謝金印不時低哺自語外，船艙中是死一樣的靜寂，匹練似的月光從窗口射進來，灑了一艙的水銀。
約莫一盞茶的時間過去了，艙外忽然傳來一道櫓槳搖水之聲！
這聲音雖然細小，但謝金印卻聽得清晰分明，他身子震了一震，心道：
「是午夜了，這時候還有誰會在這荒僻的湖上泛舟？」
他略一晃身，人已掠到了艙外，立在船艙上游目四顧，只見右舷邊正有一艘帆船慢慢駛近！
那帆船還未駛到，一陣錚錚的琴音已隨風飄至，間而夾雜著清脆的女音：
「琴聲咽，秦蛾夢斷翠湖月。翠湖月，年年柳色，灞陵傷別。霜落蟲鳴滿竹舟，煙雲漠漠音塵絕。音塵絕，哀鴻為伴，清唱此闕。」
歌聲甚是委婉，漾出篷舟，漾在冰寒的湖上。
顧盼間，那隻小舟已緊傍著畫舫停了下來，站在船頭上的榜人揮起竹篙朝畫肪上一點，船頭偏側了過去。
畫舫上的謝金印喝道：
「冒黑撐舟，是誰？」
下面那榜人將竹篙偏放在船頭，應道：
「這位爺台，咱送芷蘭過來了。」
謝金印心念一動，眼瞧那舟簾一掀，一個黃裳女子懷抱著一隻木琴，施施步將出來。
銀白色的月光照著那婷婷的身影，荷葉祆、石榴裙，都是黃里鑲紅，白皙的臉上挑著兩匹柳葉眉，盈盈的雙眼宛如一對水蜜桃，秀髮長垂到肩上，讓那姣好的面孔更添了幾分清新秀氣。
謝金印只瞧得心魂不定，暗道：
「這娘兒是夠美，也夠成熟了。」
那黃裳女子朝榜人道：
「和誰在拉聒？還不送我上去。」
那榜人唯唯，正要助她攀上畫舫，謝金印心頭一轉，一撥手，將掛在船舷的軟梯放下，高聲道：
「打從這兒上。」
黃裳女子沿著軟梯攀上了畫舫，謝金印雙眼上上下下打量了她一會，憑著他豐富的閱人經驗，已大致可以測知對方的年齡當在二十五六之間。
她，被謝金印瞧久了，垂著粉臉，扭著纖纖的腰兒，露齒一笑：
「還未謝過大爺。」
謝金印嗯了一聲，道：
「姑娘是個唱工？」
黃裳女子頷首道：
「戲妾芷蘭，大爺請多關照。」
謝金印再仔細端詳了面前這女子一番，心中忽然有一種奇異的感覺，推究起來，這感覺似乎就是一種無可言喻的「殺氣」！
須知像他這等武人，對周遭的人物往往相當敏感，因此他乍一接近這女子，那種奇異的感覺便凜然而生，暗忖：
「我自己就是經常使人感到『殺氣』的人，只是這芷蘭只不過是一介女流，竟也帶有如此逼人的『殺氣』，就像草叢之中猛然衝出一條毒蛇來時予人的感覺一樣，就令人費解了……」
沒有什麼事情發生，但謝金印已經有了戒心。
謝金印道：「是什麼人打發姑娘到此？」
黃裳女子芷蘭道：「司……司馬官人先時吩咐舟子，接我到舫上唱支曲兒……」
是賣唱的么？似乎不太像。謝金印有這個直覺。但無論如何，黃裳女子身上的那股殺氣，很使謝金印感到興趣。
他伸手一指船舫，說道：
「姑娘所說的司馬官人就在艙中，請跟我進來。」
謝金印當先舉步，推開艙門，同時身軀一轉，把芷蘭讓了進去。
芷蘭懷抱木琴，輕移蓮步而人，一陣濃重的血腥氣味迎面撲至，她柳眉微皺，停步在艙門上趔趄不前。
目光轉處，但見布設華麗的船艙裡面一片慘象，桌倒椅翻，血跡處處，十數人橫七豎八的倒卧血泊之中，顯然早已氣絕多時！
謝金印一直注意觀察芷蘭面上的神情，卻見她沒有尖叫，沒有嘆息，沒有一分一毫受驚的表示。
他指了指躺卧在艙內一角的華服老者，道：
「司馬道元就躺在那兒，如果姑娘能用歌聲將他送上極樂世界，那真是功德無量了。」
他說著笑著，眼前這芷蘭面對慘絕人寰的死亡景象，所表現的竟是出奇的冷靜，謝金印再度感到興緻盎然。
芷蘭淡淡道：
「艙里的人，都是大爺你殺的？」
謝金印點頭道：
「不錯。」
芷蘭道：
「那麼我的曲兒是唱不成了。」
謝金印道：
「我很佩服姑娘的冷靜。」
芷蘭拍拍懷中木琴，道：
「為什麼？大爺你為什麼要殺死他們？」
謝金印笑笑不答，芷蘭復道：
「仇恨？糾葛？這就是大爺殺人的動機？」謝金印搖搖頭，道：
「不是仇恨，也不是糾葛。」
芷蘭道：
「那麼大爺你是——」
謝金印微顯不耐，說道：「一言以蔽之：某家是受雇殺人！」
芷蘭「哦」了一聲，道：
「受雇殺人？很新鮮的詞句。不知那雇大爺的主兒付出多少報酬？」
她竟不追問那幕後的主兒是誰，反倒問起無關緊要的酬金來，謝金印不由一怔，道：「五千封銀子。」芷蘭道：
「數目雖不可謂不大，但大爺換用另一個方法，譬如去偷去搶，還不是一樣可以取到銀兩。」
謝金印哂道：
「偷搶是下三濫賊子的勾當，某家不屑為之！」
芷蘭道：
「大爺不屑偷搶，卻寧願殺人，想來必定以殺人為樂事了……」
謝金印恚道：
「胡說！某家是不得已而為之，姑娘信口雌黃，當真可惡！」
芷蘭變顏道：
「是戲妾一時口快，不過大爺你既然要殺了我，也就不須再行道歉了。」
謝金印一愕，詫道：
「殺了姑娘？此話從何說起？」
芷蘭道：
「畫舫命案已落在賤妾眼中，大爺你當然須得殺我滅口。」
謝金印哈哈笑道：
「某家向來只是受雇殺人，凡是不為銀錢就動刀動劍，那是多麼愚蠢的事！」
芷蘭道：
「難道大爺沒有顧慮到我會將此事傳揚出去？」
謝金印仰天大笑，道：
「縱天下人知曉此事，以某家為敵，某家又何懼哉！」
芷蘭道：
「大爺口發豪語，令人欣羨不