上面三講，第一第二講道理與性命，乃從抽象的理論方面原則方面來述說中國思想里的宇宙觀與人生觀。第三講德行，則承續第二講，從人生原理具體落實下來講到人生之實踐。今天輪到第四講，我的題目是「氣運」二字。此講承續第一講，從宇宙原理具體落實到人生實踐時所發生的許多觀點和理論。換言之，前兩講是抽象的來講宇宙是什麼？人生是什麼？後兩講是具體的來講人生是什麼？宇宙是什麼？會合此四講，我希望能描述出中國思想一個大概的輪廓。
一
中國人常講氣運，若把此兩字分開，便是氣數與命運。尤其在時代黑暗，社會動亂，乃及個人遭遇不幸、困難、挫折、失敗時，總喜歡說到氣數與命運。這「氣數」與「命運」兩觀念，卻不能簡單地說是中國世俗的迷信。其實此兩觀念，在中國傳統思想史里，有其根深柢固的立足點。這是中國傳統思想普遍流傳到全社會，深人人心，而有其堅厚的外圍，與其深微的內涵的，我們該仔細加以分析與闡發。
中國人從古到今都講到那「氣」字，氣究竟是指的什麼呢？我想中國思想里的氣字，至少該涵有兩要義。一是極微的，二是能動的。若把宇宙間一切物質，分析到最後，應該是極微相似。惟其極微，即分析到最後不可再分析時，便必然成為相似了。若不相似，應該仍不是極微，仍屬可分。那一種極微相似，不可再分析的最先物質，乃宇宙萬物之共同原始，中國人則稱此為氣，因此亦常以「氣」「質」連言。
試問這一種極微相似的氣，如何會演變出宇宙萬物的呢？這就要講到氣之第二特性，即氣是能動的，不停止的，不能安靜而經常在活動的。惟其如此，所以能從極微相似變化出萬有不同來。
此氣之變化活動，簡單說來，只有兩形態。一是聚與合，又一是散與分。宇宙間只是那些極微相似的氣在活動，在聚散，在分合。聚而合，便有形象可睹，有體質可指。分而散，便形象也化了，體質也滅了。聚而合，便開啟出宇宙間萬象萬物。分而散，便好像此宇宙之大門關閉了，一團漆黑，一片混沌。中國人稱此聚而合者為氣之陽，俗語則稱為「陽氣」。分而散者為氣之陰，俗語稱之為「陰氣」。其實氣並沒有陰陽，只在氣之流動處分陰陽。氣老在那裡一陰一陽，一闔一辟，此亦即中國人之所謂道。所以道是常動的，道可以包有「正」「反」兩面，道可么有光明，也可以有黑暗。理則附於氣而見。如二加二等於四，二減二等於零，同樣有一理附隨著。
氣既是極微相似，必積而成變。所謂變，只是變出許多的不相似。那些不相似，則由所積之數量來。所以我們說氣數，此數字即指數量。氣之聚，積到某種數量便可發生變。其積而起變的一段過程則稱化。如就氣候言，一年四季，從春到夏，而秋，而冬，這是變。但變以漸，不以驟。並不是在某一天忽然由春變夏了，乃是開春以來，一天一天地在變，但其變甚微，看不出有變。我們該等待著，春天不會立刻忽然地變成了夏天，只是一天天微微地在變。此種變，我們則稱之為化。等待此種微微之化積到某階段，便忽然間變了。到那時，則早不是春天，而已是夏天了。
再以火候來說，如火煮米，不會即刻便熟的。但究在哪一時米忽然煮熟了的呢？這不能專指定某一時而言。還是積微成著，熱量從很小的數字積起，我們仍得等候。鍋中米雖不立刻熟，但實一秒一秒鐘在變，惟此等變，極微不易覺，像是沒有變，故只稱為化。但燒到一定的火候時，生米便變成了熟飯。
我們的生命過程也如此，由嬰孩到幼童，從幼童到青年，從青年而壯年而老年而死去。也不是一天突然而變的，還是積漸成變，此積漸之過程，則亦只稱為化。
因此宇宙一切現象，乃在一大化中形生出萬變。若勉強用西方哲學的術語來講，也可說這是由量變到質變。因中國人說氣，乃是分析宇宙間一切萬物到達最原始的一種極微相似。就氣的觀念上，更不見有什麼分別。盈宇宙間只是混同一氣，何以會變成萬物的呢？其實則只是此相似之氣所積的數量之不同。如是則一切質變，其實盡只是量變。宇宙間所形成的萬形萬象，一句話說盡，那都是氣數。
因此，氣數是一種變動，但同時又是一種必然。此種變動，從極微處開始，誰也覺察不到，但等他變到某一階段，就可覺得突然大變了。孟子說：「我善養吾浩然之氣。」那浩然之氣如何養的呢？孟子說：「此乃集義所生。」何謂集義？只要遇到事，便該問一個義不義，義便做，不義便不做。故說：「勿以善小而弗為，勿以惡小而為之。」起先，行一義與行一不義，似乎無大區別，但到後便不同。孟子又說：「以直養而無害。」平常所謂理直氣壯，也只在某一時，遇某一事，自間理直，便覺氣壯些。但若養得好，積得久，無一時不直，無一事不直，那就無一時無一事不氣壯。如是積到某階段，自覺仰不愧於天，俯不怍於人，這如火候到了，生米全煮成熟飯，氣候轉了，春天忽變為夏天。內心修養的功候到了，到那時，真像有一股浩然之氣，至大至剛，塞乎天地，莫之能御了。那一股浩然之氣，也不是一旦忽然而生的。《中庸》說：「所過者化，所存者神。」浩然之氣近乎是神了，但也只是過去集義所生。因在過去時，以直養而無害，積義與直，積得久而深，一件事一件事地過去，好像都化了，不再存在了，卻突然覺如有一股浩然之氣存積在胸中，那豈不神奇嗎？
這不僅個人的私德修養有如此，即就社會群眾行為言，亦如此。所謂社會群眾行為，此指風氣言。風氣是群眾性的，同時又是時代性的。在某一時代，大家都如此般行為，那就成為一時代之風氣。但風氣常在變，只一時覺察不到，好像大家都如此，而其實則在極微處不斷地正在變。待其變到某一階段，我們才突然地覺到風氣已轉移了。若我們處在一個不合理想的時代，不合理想的社會中，我們必說風氣不好，想要轉移風氣，但我們該知風氣本來在轉移，只我們該懂得究竟風氣如何般在轉移，那我們也可懂得我們該如何般來轉移風氣了。
二
讓我們先講風氣如何般形成，再說到如何般轉移。讓我舉一個最淺之例來加以說明。女子服裝，有時那樣時髦，大家那樣打扮，便成為風氣。有時那樣不時髦了，大家不再那樣打扮，便說風氣變了。有時那一套打扮正盛行著，好像非如此打扮便出不得門，見不得人似的。但轉瞬間不行了，正為那一套打扮，才使她出不得門，見不得人了。袖子忽而大，忽而小。裙子忽而長，忽而短。領子忽而高，忽而低。大家爭這一些子，而這一些子忽然地變了，而且是正相反的變。風行的時候，大家得照這樣子行。不風行的時候，誰也不敢再這樣行。這叫做風氣。但誰在主持這風氣呢？又是誰在轉移這風氣呢？風氣之成，似乎不可違抗，而且近乎有一種可怕的威力。但一旦風氣變了，這項威力又何在呢？可怕的，忽而變成為可恥的，誰也不敢再那樣。以前那一種誰也不敢違抗而近乎可怕的威力，又是誰賦予了它，誰褫奪了它的呢？
開風氣，主持風氣，追隨風氣，正在大群眾竟相趨附於此風氣之時，又是誰的大力在轉移那風氣呢？其實風氣之成，也是積微成著，最先決不是大家預先約定，說我們該改穿窄袖，改穿短裙了。因此開風氣，必然起於少數人。少數人開始了，也決不會立刻地普遍流行，普遍獲得大群眾模仿它。最先模仿此少數的，依然也只是少數。然而積少成多，數量上逐漸增添，到達某一階段，於是競相追步，少數忽然變成了多數，這也是一種氣數呀！
本來在大家如此般打扮的風氣之下，誰也不敢來違抗的。最先起來另弄新花樣的人，必然是少數，少之又少，最先則只由一二人開始。此一二人，其本身條件必然是很美，很漂亮，但時行的打扮，或許在她覺得不稱身。她求配合她的本身美，才想把時行的打扮略為改換過。但她這一改換，卻給人以新鮮的刺激，引起了別人新鮮的注意，立刻起來模仿她的，也一定和她具有同樣的本身美，同樣感到流行的時裝，和她有些配不合，她才有興趣來模仿此新裝。在她們，本身都本是美女，換上新裝，異樣地刺激人注意，於是那新裝才開始漸漸地流行了。
若我們如此般想，原來那種時髦打扮，本也由少數一二人開始。而此少數一二人，本質必然是一個美人，惟其本身美，又兼衣著美，二美並，美益增美，才使人生心羨慕來模仿。但起先是以美增美，後來則成為以美掩丑了。因醜女也模仿此打扮，別人見此新裝，便覺得美，豈不藉此也可掩過她本身的幾分丑了嗎？但更久了，大家竟相模仿，成為風氣了。大家如此，見慣了，便也不覺得什麼美。而且具有本質美的畢竟少，丑的畢竟多。那一種時裝，美的人穿著，丑的人也穿著。醜人穿的越多，別人因於見了穿著此服裝者之丑，而漸漸連帶討厭此服裝。到那時，則不是以美掩丑，而變成以丑損美了。到那時，則社會人心漸漸厭倦，時裝新樣，變成了俗套。那些具有本質美的女子反受了損害