阮偉仔細看去，十八尊各種姿式不一的赤身大漢刻像看完後，對洞首「開天闢地十八斧」這七字暗忖道：
「這十八斧的威勢，果真當得開天闢地！」
要知武學高深的人，見到奇奧的武術，自然而然要想把它融會貫通，阮偉學了天龍十三劍，又學龍形八掌及十二佛掌，這三套至高的武術被他學會後，識見自然高人一籌，他見這十八斧的威勢似乎尚在天龍劍法之上，不覺忘了所處之境，潛心研究體會！
他忘了餓，更忘了時辰，直到十八斧完全都被他體會透澈，已是第五日的凌晨了！
他這時神智離開了專心思索的境界，登時覺到又又渴又疲倦，他不知已在洞內住了整整四天，神智一恍惚，便伏在地上沉沉睡去。
睡了一天，他才醒來，突見身側放著一籃精美的食物及一大瓶羊乳，他不管東西從何而來？大喜之下，將一切吃的乾乾淨淨，解了數日來的渴！
吃完後，他才想到這些食物一定是紅衣女子送進來的，她能進來必能出去，心中一動，掠出洞中黑暗的甬道，來到洞口，果見洞口已然打開。
數日來，不見一絲陽光，這時沐浴在陽光下，感到無比的舒暢，不由連伸了幾個懶腰，心中真想長呼一聲，驀然，他見到石壁上放著一封素箋。
只見上面寫道：
「誰要你多管閑事，關你五天，以示薄懲。
這個乃小妹無意發現，壁上所刻十八斧，小妹功力不夠無法學會，兄若有意，不妨習之，但望離去時將此洞關閉，免為他人得知。
小妹另有苦衷，不敢以真面目與兄相見，爾後小妹完成一事，自會與兄再逢。」
箋後附記開閉山洞之法。
阮偉依法掠至一人多高的佛耳旁，見那大耳內左右垂著兩條兒臂粗的鐵，左邊的鐵比右邊長出二尺余，他抓住右邊的鐵用力一拉，拉到三尺余時，忽聽轟隆一聲，向外一看，洞門果然關閉了。
看那左邊的鐵，已然縮進三尺余，心知再拉左邊的鐵便是開洞之法，當下真不知為何二條鐵能夠控制有幾萬斤重的石門！
其實這是很簡單的原理，當年海通禪師不但精通武學，而且通曉土木建之學，在建佛期間，他設造成此洞，為棲息之所，他共建佛九十年，便在這洞中住了九十年。
這十八斧是他用斧數十年，體會出的一套驚天動地的武學，十八斧連環使出時，就好像一個工匠在刻佛一般。
阮偉暗忖：
「紅衣女子若是義弟，她便不會如此刁蠻關我五天，但若說到義弟的才能，也唯有她能識破這山壁上的暗洞。」
他想了半天也不敢決定，紅衣女子到底是不是溫義！但覺那女子縱然不是溫義，亦然必定以前認識自己，方不願以真的聲音讓自己聽到。
想到後來，心想她既不願與自己相見，何必再勉強，眼看八月將屆，倘若她真是義弟，八月中秋，至山西芮城府，是定然可以見到她的了。
心思一定，他決定不再找那紅衣女子，掠上佛頂，看那粗造的棧梯，在頭上很高處，他在山壁上借力兩次，縱躍而上。
那棧梯造的雖是粗陋，卻很穩固，以紅衣女子一人之力恐難造成，如此看來，紅衣女子隱居此地，尚非一人，必有同伴，才能造成這蜿蜒山壁中的棧梯。
奔到山頂，山頂上留下不少兵刃，兵刃旁血跡數灘，顯是那班鏢客被紅衣女子殺的落花流水。
阮偉一面輕嘆一面搖頭，想到那天，紅衣女子一刀砍斷「斷門絕戶刀」黃文開的手臂，未免太不應該了，不知隨來的「排骨仙」宋名斤可曾遭殃，他若被紅衣女子殺傷，那真是無辜了！
從棧梯走下山峰，棧梯直通山腳，到一處隱僻地，叢林中暗藏小舟一隻，阮偉心知是紅衣女子留給自己，他這時真摸不透紅衣女子是什麼樣的人，看她處處給自己著想，對自己是半點惡意沒有，但由她的舉動，卻是一個十分任性，殘酷的女子。
剛到樂山城，他沒有待留，取寄在客店的「白蹄烏」，逕向河南馳去，心想在八月中秋前，先回南北鏢局一趟。
他的馬快，不過一月回到洛陽，南北鏢局得知副總鏢頭回來了，鏢主歐陽治賢親自出迎。
一向不喜說話的總鏢頭「大力神鷹」鄭雪聖也對他備加讚揚，「醉八仙」丁子光更是大笑道：
「阮兄，若不是你，咱們這從不失鏢的金字招牌可要砸了！」
在鏢主為阮偉洗塵的席間，鄭雪聖道：
「鄭某承蒙鏢主的厚愛，擔此總鏢頭的職位，現在鄭某發現阮偉的能力遠勝過在下，誠意推薦阮兄擔此總鏢頭職位，不知鏢主意下如何！」
阮偉慌忙道：「這……這……不行……這不行！」
鄭雪聖道：「阮兄不必謙讓，鄭某並非虛偽，誠心說話，鄭某情願隨侍於阮兄左右，以阮兄的才能必能更加發揚光大南北鏢局的聲威。」
歐陽治賢笑道：
「老鄭是個直腸子的人，心裡有什麼話便說什麼話，他慨推薦阮小兄，我看小兄就接下總鏢頭的職位，如何？」
丁子光也道：
「鄭兄既說出推薦的話，倘若阮兄不答應，據子光推測，他晚上睡覺也要睡不著了，阮兄就答應吧！」
鄭雪聖在旁，一再恭讓，彷彿他三人已商議好，定要阮偉擔任這總鏢頭的職位！
阮偉心感他們的誠意，謝道：
「並非小弟不知進退，謝辭各位的厚愛，實在是小弟身負血海深仇，待得深仇已報，小弟再來極力效勞。」
歐陽治賢道：「小兄仇人是誰！」
阮偉嘆道：「十三公子太保！」
丁子光驚道：
「十三公子太保，這十三個魔頭已有數年沒有聽到他們出現江湖了！」
阮偉道：「小弟流落江湖旨在尋找他們，報那殺母之仇，那知卻絲毫髮現不到他們的蹤跡，唉！」
歐陽治賢勸道：
「你不要憂心，今後南北鏢局動員全力為你探聽這般魔頭的下落。」
阮偉感激不迭，憩了一會，又道：
「小弟尚有俗事纏身，想明日便離開此地至山西一行，今日一宴，小弟預行告辭了。」
這宴中只有歐陽治賢，丁子光，鄭雪聖、阮偉四人，他們既知阮偉不能留下，便不再相勸，歐陽治賢懇切道：
「小兄若要任何幫助，只要一紙相召，南北鏢局必定全力以赴？」
丁子光感慨道：
「但望阮兄大仇報畢，再來南北鏢局。」
所謂英雄惜英雄，他們這一頓酒宴吃到三更，皆有醉意，才散宴憩息！
第二日起來，阮偉正在盥洗，凌起新匆匆走進，大聲道：「偉弟真要今日就走了嗎？」
阮偉洗凈，回身道：
「大哥，小弟八月中秋前在山西有約，現已七月再不出發，恐怕趕不到哩！」
凌起新嘆道：「本想和你多聚些時日，既是要走，我也不勉強留你，我……」
阮偉笑道：「大哥有什麼事嗎？」
凌起新道：「你可知鏢主的女兒已不在此地！」
阮偉奇道：「怎麼？」
凌起新道：
「那天我回來，向鏢主報告得回失鏢的經過，正好歐陽小姐也在，說完一切後，鏢主十分誇獎你，倒沒追問你為什麼不回來，那知歐陽小姐卻先問道：「他為什麼不回來？」
「我說明你為要追查那紅衣蒙面女子的來歷，她又問道：「那有什麼好追查的，那女子若不認識他，怎會將二十萬重鏢白白還他，你說他倒底為何不回來！」」
「我嘴上沒說，心裡卻道：「你一個姑娘家，管人家一個大男子的行動做什？」
「誰知她突然大怒道：「你可是要替他編一個理由來騙我！」我倒想這奇怪了，我為什麼要騙你，嘴上跟道：「你管人家騙不騙你！」
「我才說完，她「啪」的一聲，重重打我一記耳光，尖聲叫道：「我就要管！我就要管！」我沒敢還手，鏢主看不過去，斥聲道：「芝兒！你怎麼啦？」
「我們那鏢主平時十分溺愛他的獨生女兒，鏢主的臉色雖然不好看，她也不怕，撲頭擁進鏢主的懷裡，竟哭了起來！」
阮偉不解道：
「她……她……哭什麼？」
凌起新道：
「我也感到奇怪，只聽她一面哭泣，一面撒嬌道：「爹爹！他騙我！他騙我……他說三月後要回來……」」
阮偉恍然大悟，記得那天離開鏢局時，歐陽姑娘曾問自己，自己曾說過三月回來後，再與她比劍，原來自己沒有來應約，竟惹她生氣了，當下笑道：
「原來如此，倒是我的不對，下次見面時再向她賠禮！」
其實當天阮偉並未肯定答應歐陽芝的要求，算不得錯，是故阮偉嘴上認錯，心下並不在意。
凌起新嘆道：
「我不知你如何得罪