「只是父親被大臣所派的暗衛所傷，現在還在府中休息，沒有前來拜見皇上。」
「哦？師父受傷了？」
「是……」沈棠意欲哭泣，一忙撲在蕭沐原懷中，「父親回來時口吐鮮血，後來大夫檢查才知道是心口那受了劍傷，傷的特別嚴重，皇上要為家父做主。」
蘇年錦在一旁冷冷地看著沈棠，唇角微微一扯。沈傾岳在山上自小將她與沐原養大，卻獨獨忽略了家中的親生女兒沈棠。沈棠一歲時沈傾岳就已經離開她了，如今長到十七歲沈傾岳才回來與她相認，若說感情，怕是除了血親之外，其他一點感情也沒有的吧。
「朕這就派太醫去為師父看診，愛妃不必擔憂。」蕭沐原拍了拍她的後背，寵聲哄著。
「謝皇上。」
沈棠泫然欲泣，見蕭沐原這般說了，才依依不捨從他懷中起來。杏核眼眸微微腫著，一副梨花帶雨的神情。
「愛妃可還有別的心事？」
「回皇上，臣妾懷胎三四個月了，身邊伺候的人卻是極少，如今父親立了功，臣妾有個不情之請想奏明皇上。」
「但說無妨。」
「臣妾宮中有一堆臟衣服，那些宮女手腳卻極不勤快，聽說皇后之前為許幼荷洗過衣服，臣妾想，皇后的手藝肯定不錯，所以想讓皇后將那些臟衣服洗乾淨一些。」
「皇后？」蕭沐原皺眉，「朕讓內務府多分給你一些宮女便是了。」
「不行，那些衣服都是皇上賞賜給臣妾的，臣妾怕她們洗不幹凈。」沈棠哭著，眼淚順著面頰滴在手背上，聲音極委屈，「皇后洗的衣服臣妾才放心。」
她這樣一說，蘇年錦才想起來，彼時許幼荷故意難為她，卻是讓她在院子里洗過很多衣服，直到她在太陽下暈死過去為止。
「這……」
蕭沐原眉間深深，看了看蘇年錦，半晌沒有說話。蘇年錦心底一涼，知道即便身為帝王，也該是有很多無奈的。現在沈傾岳手掌大權，又立了功，若不順了沈棠的意思，怕是沈傾岳那邊都過不去。
「皇上，本宮給棠妃洗就是了。」
「啊？真的嗎？那就太勞煩姐姐了。」沈棠笑得眉眼彎彎，一忙扯住蘇年錦的手，「妹妹就先謝過姐姐了，回頭讓侍婢將臟衣服給姐姐送去，姐姐受累了。」
「丫頭，你別……咳咳……咳咳咳……」
蕭沐原方想阻止，卻被蘇年錦一忙攔下，淺聲道：「皇上累了，早些休息吧。」
「可是……」
「皇上，埋葬大雍烈士的地方，是在御花園後面的郢山嗎？」
蕭沐原皺了皺眉，不知她怎麼突然問起這個，咳了咳才道：「是。埋了我大雍三千二百二十八位英骨。」
「玉生哭了，妾身要回宮給他喂飯了。」
蘇年錦沒再說什麼，低了低身，抱著玉生遠去了。
沈棠方想留住蘇年錦，卻被蕭沐原一把抓住腕子，力道之大，讓她嚶嚀一聲。
「棠妃也累了吧？為了孩子，好好回宮歇息去吧。」
沈棠皺眉，面色一下子難看起來，見蕭沐原不停咳著，才悻悻躬身，「臣妾告退。」
宮門一合，偌大的乾坤宮再沒有一絲聲息。蕭沐原獃獃地坐在床榻上，唇角泛白，眼眸充出血色，半晌竟聽撲通一聲，狠狠向後倒下，昏厥過去……
未央宮。
沈棠的貼身侍婢簡兒足足給了蘇年錦三大盆衣服，那衣服又亂又臟，似是故意弄的，很多油漬血漬，看起來極其難洗。連一向好脾氣的雲兒都有些悶悶不樂，跪在蘇年錦的面前道：「皇后，讓雲兒自己去洗吧。皇后萬金之軀，萬萬不能受棠妃的辱。」
蘇年錦坐在桌前，緩緩倒了盞茶，拿給她喝。雲兒一驚，嚇得連忙磕頭，「奴婢不敢。」
「你嘗嘗，皇上前幾天給我的雨前龍井，今年新摘的。」
聲音溫柔無害，帶著夏日傍晚的風，涼絲絲的。
雲兒緩緩抬起頭，顫著胳膊接過來，慢慢啜了一口，笑道：「好喝。」
「若是讓你去伺候慕佑澤，你可願意？」
雲兒眉頭一皺，搖了搖頭，「奴婢不願離開皇后。」
「可如今，他比本宮更需要你。」蘇年錦起身，將她從地上攙扶起來，看著她，以極溫軟又懇請的語氣道，「慕佑澤在中宮常年不出來，他身邊需要一個如你一樣的女子。」
雲兒濡了濡了唇角，目露花殤，「若是皇后的意思，雲兒願意。」
「好，好……」蘇年錦點了點頭，目光散到宮外的海棠花上，噙風道，「明日，本宮與你一起去浣衣。」
雲兒隨她一處看了看宮外的風景，此時太陽下山，花木沉寂，蛐蛐兒交響，似乎有一種靜穆的力量緩緩籠罩著。她不知道面前的這個皇后到底經歷過什麼，只是直覺告訴她，如皇后一樣的女人，讓人畏懼，又讓人尊崇。
棲露河畔。
「福爺，皇后這次真慘啊，怎麼給棠妃洗起衣服來了？」
日中太陽毒辣，即便福子跟著蘇年錦一早就出來了，可是眼瞧著洗到午後，也沒見盆里的衣服少多少。那棠妃可真狠啊，件件衣服都是抹了油漬抹了血的，難洗至極。如今有其他宮的小太監過來和福子打探，也被福子一聲嚇了回去。
「小雜碎有你什麼事兒，滾回去好好伺候！」福子已然有總管大太監的氣勢了，說話凌厲，眉梢一挑。
小太監悻悻退下，福子這才嘆了口氣，躬身走到蘇年錦旁邊，軟道：「皇后歇歇吧，這中午的日光那麼毒，怕身子受不了。這剩下的讓雲兒洗就行了，皇后……」
「不必了，」蘇年錦就停在棲露河畔的岔口，截斷了福子的話，「沈棠讓本宮洗，若由你們代替，她不會饒了你們的。」
「那皇后歇息一會，雲兒將剩下的洗完不就行了。」雲兒也攔住蘇年錦，勸解道，「堂堂皇后，竟然給棠妃洗衣服，真是沒天理。」
「你們都少說兩句。」蘇年錦一邊洗一邊冷聲囑咐他們，「如今本宮身後無權無勢，不過仗著皇上寵著才做了皇后的位子。沈棠早就看本宮不順眼，何況她身後還有國丈沈傾岳，本宮對付不了他們，若你們栽到沈棠手裡，本宮也沒有什麼辦法。」
她這樣一說，雲兒和福子面面相覷，都不吱聲。
「棠妃專門派嬤嬤來說，衣服洗不幹凈就是忤逆聖上……」停了半晌，雲兒糯糯道，「可是這衣服又臟又皺，料子也極其難洗，大抵是洗不幹凈了……」
「無礙，你洗就是。」
福子見蘇年錦面色無瀾，心下一頓，上前輕道：「皇后為何專挑這棲露河浣衣？」棲露河是從御花園通往宮外的一條河，沒人敢在這裡洗衣服，偏偏皇后專門挑在這裡，不知意欲作何？
蘇年錦淺淺一笑，日光偏西，照得她頭髮上全是汗漬，黏膩膩的，「棠妃不是說要洗乾淨一些么？這水從郢山而來，那山上死人無數，油脂無數，是做皂粉的原材料，用這水洗，當然乾淨。」
「油脂？」福子一愣，「那是什麼東西？」