沈棠與允兒在正堂中喝茶，似乎是有意等著蘇年錦來的。初夏的風夾著一絲悶熱氣，兩人有一搭沒一搭的聊著天，直到看見蘇年錦進了府撲通一聲跪在許幼荷的屍體前，淚如雨下。
一百個包子……被一百個包子活活噎死的……
院子里，蘇年錦顫著指尖緩緩滑過她腫脹的面頰，似乎知道她死時極其痛苦，極其掙扎。脖子處有血絲，胳膊上有被繩子勒出的血印，連嘴裡，都還有沒有吃透的包子……她就那樣靜靜地在太陽下曝晒，表情驚恐，身子彎曲，手指在地上挖了一條又一條長長的血道子。蘇年錦哽了哽喉頭，緩緩將她怖戾的雙目合上，泣道：「你走好，疏涵在等你呢。」
她仍記得上次她來見她，她張口就罵，罵到最後卻忽然跪下的情景。淚惶然而落，她不知道許幼荷暗下里到底承受了多少不甘與痛苦，可是如今，她就這樣慘死在自己面前，頭髮凌亂，面容悲戚，讓人愈發心酸。
「疏涵，對不起……」蘇年錦抬起飽蘸了淚水的雙目，看著漫府的花草曲池，大哭，「我沒有替你保護好幼荷，沒有替你保護好……」
「喲姐姐，這麼髒的地方，你來不合適吧？」沈棠與允兒從正堂里走出來，站在蘇年錦背後，笑得肆意，「皇上讓本宮處理許幼荷，皇后可有什麼不滿？」
蘇年錦抿了抿唇，抹了一把眼淚，緩緩站起身來，轉頭看著她。
那目光太過凌厲與威嚴，連長久跟在蘇年錦身邊的允兒都嚇了一跳。沈棠心下亦有些怯懦，卻沒有表現在臉上，反而以一種雲淡風輕的笑意帶過，「怎麼？姐姐不是說要給許幼荷喂一百個包子讓她閉嘴么？妹妹這可是遂了姐姐的意呢。」
日中的陽光，如一擊重鎚，狠狠砸在蘇年錦的心口。
蘇年錦狠狠握緊了拳頭，渾身怒氣高漲，許幼荷死狀就那樣緊貼在腦海里，驅之不去。她方想再給沈棠一巴掌，卻在胳膊抬到半空中時猛地被允兒攔下，清冷道：「棠妃有孕了。」
棠妃有孕了……
蘇年錦眸子一眯，危險地看向一臉得意洋洋的沈棠。
「姐姐，妹妹是做的不好么？可是皇上吩咐妾身處死許幼荷，也不必來聽姐姐的教訓吧？」沈棠轉瞬一副委屈的樣子，走到許幼荷身邊，低眉看了看她，嘖嘖兩聲，「不過她可真是個烈女子啊，臨死時還哈哈大笑，說上天待她不薄，給她留了個兒子。直到面色青紫被包子灌的喘不上來氣時，都還面向皇宮方向，說謝謝皇后呢。」
蘇年錦腳下一個踉蹌，日光那麼毒，她卻如臨冰水，渾身極寒。
「姐姐，」沈棠笑嘻嘻地走到蘇年錦身後，「有些事呢，是老天的意思，根本怪不得任何人。勸姐姐也省省吧，皇上現在那麼討厭你，何必再出來醜人作怪，更討人嫌呢。」
沈棠說完這些話，也顧不上看蘇年錦表情，仰頭大笑，被一眾宮女太監扶著出了王府。臨走時腳下還不忘再踹許幼荷一腳，厭棄道：「該死的女人，噁心！」
那妃色的背影極是得意，上馬車時還不忘回頭對允兒大喊，「允妃待會你到本宮那，本宮給你看樣寶貝，皇上剛賞的。」
「是。」
馬車達達而去，原本熱鬧的王府一下子清冷下來。允兒看了看目光痴迷的蘇年錦，嘆了口氣，亦轉身走了。
連午間的風都夾著悶噪氣，蘇年錦卻站在那獨獨站了兩個時辰。猶如一尊雕像，最後連淚都哭幹了，雙目腫澀。
「皇后，是否將許幼荷的屍體葬了？」福子躬身，以極低的聲音稟道。
蘇年錦緩緩回頭，一襲素藍的袍裳毫無力氣地垂在地上，「不必了。」
「這……」
「蒼霂山下有懸崖數丈，將許幼荷自那丟下去，和疏涵同葬吧。」
「是。」
福子領命，躬身而去。一眾太監抬起許幼荷的身子時，才發現她身下死死壓著一枚玉佩。興許是被喂包子時左右掙扎，從懷裡掉下的。
蘇年錦一看那玉佩就痛了，痛的渾身喘不過氣來，痛的天地暗色，一時站不住。被身後的雲兒扶住，蘇年錦緩緩吸了口午中的風，才吩咐道：「將那玉佩，拿來。」
雲兒從一片幹掉的血跡里揀出玉佩，清涼的觸感，精緻的花紋，瑩白的色澤，都如一團火，刺痛了蘇年錦的雙眼。
玉佩上刻的是蝙蝠、壽桃與蓮花，寓意福壽雙全。蘇年錦拿在手中摩挲了半晌，慘慘一笑，「這玉就不隨著許幼荷去了，給玉生吧。」
她聲音嘶啞，似乎要哭出聲來，卻又生生忍住了。
緩緩轉身，偌大的怡清王府在身後漸漸淡去，只剩她一人的背影決絕堅韌，似乎，再也沒有軟肋了。
三更月，中庭恰照梨花雪。梨花血，不勝凄斷，杜鵑啼血。王孫何許音塵絕，柔桑陌上吞聲別。吞聲別，隴頭流水，替人嗚咽。
風起，日斜……
大雍二年七月，方州大旱，雍帝夙興夜寐日夜操勞，病倒在乾坤宮。同年八月，胡地大將軍索奚意圖謀朝篡位，被阿方拓就地處斬，全國轟動。
一晃就是半年，蘇年錦抱著玉生前去看沐原時，皇甫澈正在宮中向他彙報方州的旱情。沐原見是蘇年錦來了，擺手示意讓皇甫澈暫行退下，而自己也從榻上緩緩坐起，憔悴地咳了咳。
「吃藥了么？」
蘇年錦坐在一側，看了看他。蕭沐原連著幾宿不吃不喝，恨不得自己去方州看看旱情，就連病倒了，還不忘吩咐皇甫澈所有的治旱細節。蘇年錦嘆了口氣，能如此體恤百姓，好的帝王，也不過如此。
「已經讓流雲去拿了。」蕭沐原對她突然的造訪有些驚詫，不過眸中卻是掩不掉的笑意，「皇后最近可好？」
「好，」蘇年錦看著懷中的小兒，眉眼一彎，「這孩子成天嚶嚶嚶的，似乎想要學話了。」
蕭沐原低眉看了看那嬰孩，眸子一片清澈，不禁皺了皺眉，「真的看不見嗎？」
蘇年錦斂了笑意，「是。」
「咳咳……咳咳……」蕭沐原再次握拳咳起來，蒼白的面色下隱著疲憊。
「旱災那麼嚴重嗎？」蘇年錦給他倒了盞茶，給他捶了捶背。
「嗯，咳咳咳……」蕭沐原咳的愈發嚴重，直到流雲端了葯進來，他三兩口一併喝下，才稍稍緩解了一些。
只是，他的眸子卻愈發暗沉了下來。
「大雍再不像以前的大雍了。」蕭沐原看著蘇年錦，苦苦一笑，「朕殫精竭慮，早起晏睡，卻敵不過眾大臣占田圈地，貪婪成性，行賄成風，魚肉百姓。這次大旱，本可以早些救難民，卻不想朝堂撥下的銀子被各地官員層層剝削，最後到了方州，十五萬兩變成三萬兩。」
「什麼？」蘇年錦蹙眉，「那些官員，就在皇上的眼皮子底下私藏官銀？」
「是。」蕭沐原又咳了兩聲，喑啞道，「他們不怕朕。大雍再立，他們恨不得吃乾淨百姓才好。這層層官員無一人清廉，牽連人數眾多，若真懲治，必會死傷無數，我大雍到時也是元氣大傷……」
「那些官員，就是算清了這一點，才敢這樣吧。」蘇年錦眨了眨長睫，慘笑道，「國之初立，官員不想怎樣振興大雍，反而做了蛀蟲。這官員也不少，難道沒有一個知道蠹眾木折的道理么？」
蕭沐原微微眯了目，眉頭一皺，咳出聲來，「朕本以為再立大雍能替父報仇，使民喜樂，只是這些官員……」
「啟稟皇上，國丈沈傾岳自潮州回來，已經順利將那些販賣私鹽的大臣繩之以法了。」流雲在宮門口閃出身來，低聲稟著。
蘇年錦這才意識到，這大雍早已千瘡百孔，怕是沐原一人難敵四手……
「好！好，咳咳咳……」
蕭沐原正咳著，卻見沈棠挺著肚子也歡天喜地地進來了，不顧蘇年錦在側，一忙奔到蕭沐原面前笑道：「皇上聽說了嗎？臣妾父親斬殺了潮州那幾個販賣私鹽的大臣，立了功呢！」
「是，朕剛才聽見流雲稟報了。」