"那時，家家戶戶已經流行僱用菲籍傭人，家母又已中年，找不到工作，幸虧有人介紹，到了這一家，我記得極清楚；勝利路七號。"
"什麼年份？"
郁滿堂講出年份。
祖琪如釋重負，"你記錯了，那是另一家人，七一年我們還在美國舊金山，尚未回來。"她拍拍胸口，幸虧不是他們。
不過，郁滿堂身世好不傳奇，怎麼忽然自赤貧變成富有，竟然買回他母親從前幫傭的住宅？每個人都有一個故事。
"不是你？我明明記得屋裡有一個小女孩子，鬈髮大眼睛，可愛像洋娃娃。"
祖琪笑不可仰："勝利路每家的孩子都打扮得像安琪兒。"
對，她忽然想到一個重要的問題："你，可有孩子？"
郁滿堂詫異，"我未婚。"
啊。"對，那家人姓什麼？"
"我不記得，家母在這裡做了大半年，後來到工廠做，可是我記得她說東家對她很和善。"
"是另一家好心人。"
"今年，我在這一帶找房子，有經紀與我接頭，我一聽說這個地址，立刻決定買下。"
"你母親知道這件事一定高興。"
"吃太多苦，她早已辭世。"郁滿堂感慨。
"對不起。"祖琪又多了解他一點。
"雖然已經三十多歲，也不習慣做孤兒。"
"這種事，我也永遠不會習慣。"
郁滿堂呼出一口氣。
他不知多久沒有這樣暢快地訴說心事。
祖琪說："你獨身，用不著這樣大住宅，可是準備結婚？"
"不，打算開舞會。"
"你喜歡舞會？"
"我喜歡看。"
這時，不知是誰的肚子咕嚕響了一下，大家都難為情地按住腹部。
祖琪忙說："不是我。"
他帶她出去吃飯。
他們是晚餐第一桌客人。
郁滿堂首次忘記他的出身，放下他的生意，陪著彭祖琪，聽她為祖璋說好話。
"他肯定被騙。"
"祖璋才大我三歲，祖琛大我七歲。"
"祖琛是我真大哥，一直照顧我。"
"不，我不是好學生，對功課毫無興趣，讀完英國文學都不知所云，卷子都是替槍所寫，考試題目由補習社提供。"
"祖璋更加不象話，讀足七年，一無所得，他又不敢不上學，怕父親要他工作，更加吃苦，於是去年摔傷了腿，今年胃病發作，不住逃學，明年再去掛單，成為職業學生。"
"祖琛不同，祖琛真才實學。"
他送她回家的時候已經深夜。
一頓飯竟吃了那麼久，不可思議，往日最怕浪費時間的他，今日想法完全不同。
回家時把大衣抓在手中，握得那樣緊，像是怕它會生腳逃走似的，放開來一看，衣領稀縐，這是怎麼回事？
三十六歲的人了，自然知道發生了什麼事。
他低下頭想了一整晚。
那一邊，祖琪回到家，累得像考完試般，拉下了臉，斟出拔蘭地喝一口。
電話來了，這次真是祖琛。
"哪裡去了，叫人擔心。"
祖琪攏一攏頭髮，不知怎樣回答。
"祖璋有否消息？"
祖琪輕輕說："錢花光了，一定會找我們。"
"這樣下去，不是辦法。"
"叫他改過是沒有可能的事。"
"祖琪，他不是你的包袱。"
祖琪忽然說："他不重，他是我兄弟。"
祖琛責怪，"你太寵他了。"
"找我有事嗎？"
"大學聘圖書館助理，你來應徵吧。"
"待我睡醒再說。"
"祖琪！"祖琛頓足。
這兩兄妹本質非常接近，只不過社會對漂亮女生的要求自然低一些。
祖琪一點也不想做小白領，她知道那是什麼樣的生涯：每個辦公室里都有一個妻子不了解他的中年男子、一個聲音高八度橫蠻的胖女人、愛中傷同事，一味想往上爬的小人……絕對是個馬戲班，不但學不到什麼，一下子耗盡了青春志氣。
她不致於天真到認為那種自力更生是值得驕傲的一回事。
祖琛把宿舍的大房間讓給她。
祖琪說："下半輩子靠你了。"
她堂兄惆悵地說："會嗎，我倆一向投契，求之不得，只不過留不住你。"
"我還有什麼地方可去。"
"漂亮的女子永遠有出路。"祖琛說。
"王澤燊、李於明、葉承浩、尹毅文他們都不再上門來。"祖琪說。
"是嗎，以前他們在偏廳一等整個下午，連我都覺得他們可憐。"
祖琪說："我現在已成負資產，誰敢上門來。"
"太現實了。"
"郁先生對我很好。"
"誰？"
"郁滿堂。"
祖琛遲疑，"他年紀大了一點。"
"不，他吃虧在看上去老氣，不討人喜歡。"
祖琛詫異，祖琪明顯地偏幫他，為什麼？
過了兩日，祖琛辦公室出現了一位稀客。
"咦，郁先生，怎麼叫你在這裡等？"
郁滿堂笑說："你在上課，不方便打擾。"
"有事嗎？"
"的確有事與你商量。"
"請坐。"
彭祖琛把書桌前的文件、書本、卷子推開一點，親自斟出咖啡。
他們彼此尊重，氣氛融洽，容易說話。
郁君先開口："關於祖琪——"祖琛連忙答："她已暫時搬到我宿舍住，你放心，下月一號一定可以收到房子。"
他沉默。
祖琛看著他，咦，還有什麼話要說？
"祖琛，收回房子之後，我想把它裝修一新。"
這又關彭祖琛什麼事？
郁滿堂咳嗽一聲，"我想祖琪搬回去住。"
祖琛呆住。
"祖琛，你是祖琪大哥，我要先徵求你同意，我想向祖琪求婚。"
祖琛張大了嘴，"你們認識才一個月。"
"是，我知道，"郁滿堂微笑，"我一直是個慎重的人，我已考慮清楚。"
"郁兄，祖琪是個相當任性，十分自我中心的女孩子，一向叫我頭痛。"
"我會有心理準備，我打算照顧她。"
祖琛獃獃的看著他，這個精明的小生意人活得不耐煩了，他與他所愛的女子沒有一點相同之處，據祖琛所知，他也不是祖琪喜歡的類型，他註定要失望。
祖琛這樣說："祖琪向我表示過，她不打算找工作。"
"我經濟沒有問題。"
"她不住需要呵護痛惜。"
"我會儘力而為。"
隔了很久，祖琛輕輕說："那麼，我祝福你。"
"謝謝你，請代我探聽祖琪的意思。"
祖琛站起來送他出去。
回到書桌旁坐下來，祖琛發獃，喝了一半的咖啡。忽然礙眼，他把紙杯丟掉。一出手就是那樣闊綽的聘禮，祖琪可以回到原來的家居住，一切不變，加新裝修與一大群僕人，以及一個男主人。
郁滿堂有什麼不妥？
他這個人太會看時勢把握機會，做事毫無紕漏，因此也欠些人性。
那日，祖琛提早下班，同祖琪說："祖琪，如此如此，這般這般，郁滿堂癩蝦蟆想吃天鵝肉。"
祖琪不施脂粉的小面孔有一絲蒼白，祖琛以為她會一口拒絕，但是她沒有。
過片刻她說："祖琛，你口氣似祖璋，郁君條件不錯，而我，再也不是小公主。"
"一時挫折，怎可志氣消沉。"
祖琪笑出來，"那麼，請你告訴我，怎樣可以贖回勝利路七號。"
"不一定要住那裡。"
"那就一輩子住你宿舍了，直至正式的女主人攆走我。"
祖琛責備她："為什麼你不願吃苦？"
"為什麼硬要我捱日子？"祖琪也生氣，"過去五年，我吃足苦頭：父親病重、兄弟不懂事，每一件事都由我親手料理，有時累得痛哭，現在有人願意照顧我，為什麼不可讓我過些安樂日子？"
"你愛他嗎？"
"不，我不愛他，我只愛你，我只愛祖璋，我只愛自己，我也不愛小陳小張阿簡阿歐，我早已看清了他們嘴臉。"
祖琛擁抱祖琪，"但願我能照顧你。"
祖琪微笑，"我很喜歡郁滿堂，他這人其實不俗，懂很多，自學成才。"
祖琛不出聲。
"你不這麼想？"
"祖琪，他這個人比較深沉。"
"到了三