烈戰勝嘆口氣，"荷生，要是你願意，我可以協助你開始新生活。"
荷生微笑，"烈先生，我聽不到你說什麼。"
烈戰勝搖搖頭，"你這孩子。"
"孩子，還是孩子？"荷生失笑。
烈戰勝說："至少考慮我的建議。"
"烈先生，我一直在想，那天在琪園，如果不是我多事，上樓到烈雲房間去探測，烈風會不會自動離去，悲劇是否可以避免？"
烈戰勝抬起頭來，"荷生，我永遠不去檢討過去的事情。"
"即使是這件事？"
"即使是這件事。"
荷生低頭看牢雙手。
"我安排你明天就走，言諾會陪你一個學期。"
"我怎樣探訪烈火？"
"荷生，他不要見你。"
"什麼？"
"他已說得很清楚，他不要看見你，不要讀你的信，也不要你等他。"
荷生沉默。
過一會兒她問："為我好？"
"不，為他自己好。"
"我不相信。"
烈戰勝說："對不起，荷生。"
"就這樣，一聲對不起就把夏荷生一筆勾銷？"
"沒有人可以這樣對夏荷生，"烈戰勝握緊她的手，"耐心一點。"
荷生只得點頭。
烈戰勝忽然問："為什麼烈家不能有你同言諾這樣的孩子？"
荷生不相信他會問出這個問題來，這麼聰明的人，竟連如許粗淺的道理都不懂。荷生訝異地說："正因為我們不是你的孩子。"
任何人在琪園這種環境長大，都會變成烈火烈雲，甚或更加悲哀。
臨走之前，荷生並沒有見到烈火。
他不願意見夏荷生。
幾個談得來的同學都來送行，見言諾與荷生在一起，心裡頗有點寬慰：也許她打了一個圈子，又回到他身邊去了，只要有人接手，過往不名譽的花邊很快會淡出傳為美談，希望夏荷生可以得到較為理想的結局。
言諾攙著荷生上飛機，她同他笑，"我不是老太太。"
話還沒說完，已經一跤跌在地上，嚇得服務人員爭向扶持，荷生掙扎拾起手袋，一不小心，袋中物件落出來，又得一件件揀起。
荷生苦笑。
抵達西岸，她與母親住了三天。
夏太太桌上成疊剪報，都是有關烈氏一案的新聞。
世界太細小，你知道的，別人也知道，你去過的地方，別人都去過，多說無益。
從亞洲到美洲，才十來個小時飛機，誰也甭用想把誰當鄉下人。
長輩臉色凝重，但看到言諾的時候，卻舒一口氣：荷生能夠靠著這塊金漆招牌，就什麼都不怕，一切可以從頭開始。
荷生看看言諾，人們太過高估他，卻低估了她。
即使如此，她也不想特地證明什麼。
言諾問她："睡得好不好？"
荷生答："還可以。"
言諾有點意外。
荷生解釋說："還有三年時間，沒有人可以三年不睡。"
言諾明白了。
荷生與母親道別，她不能與她住同一城市，怕會窒息，受傷的人需要額外自由與更多時間安靜地來調整心理及生理。
荷生害怕每天早上起來看到母親焦慮憂傷的面孔，逼切殷勤地，希望女兒在一天之間痊癒，為母親爭一口氣。
荷生搬到另一個鎮，租一間小小公寓，簇新的環境，截然不同的人與事，連她自己都相信可以忘記過去，從頭開始。
這個大學鎮里華人不多，沒有人認識她。
荷生買到一張尺寸理想的書桌，坐下來，開始寫信。
第一封信被退回來的時候，恰恰是她寄信十四天之後。
郵期很准，以後，她每寄一封信，就收到一封退信，看到信封上自己的字跡，荷生有種突兀的感覺，彷彿有一個熟得不能再熟的熟人，在天之涯海之角，找到了她，要與她通消息。
烈火不肯讀她的信。
他要令她失望，死心，放棄，不收信是最直接的表示。
荷生繼續寫，她不是要與烈火比賽意志力，她只是想尋找一個精神寄託。
她用一格抽屜，專門來放退信。
言諾對這件事並沒有發表意見，每一個人都有權對他的過去表示懷念。
在一個隆冬晚上，言諾問荷生："有沒有算過你認識烈火共有多少日子？"
荷生想一想，訝異地答："七個月。"
才七個月。
連當事人都覺得不可思議。
過一會兒輪到荷生問："我此刻的生活費用由誰在負責？"
"我。"言諾答。
"謝謝你。"荷生一度以為是烈戰勝，"你不覺辛苦？"
"辛苦時告訴你。"
"別抱怨你動用了老婆本。"
"老婆，"言諾笑，像是第一次聽到這個新名詞，"老婆。"
荷生低下頭，"你已經仁至義盡，言諾，也該回去幫烈先生照顧生意了。"
"烈先生早已決定將公司逐步西遷，我們有一組人在這裡部署。"
荷生意外，"言伯父也在此間？"
言諾點點頭。
"呵，都把這裡當行宮了。"
"烈先生做事業的心已不能與從前比較。"
荷生點點頭，任憑他是金剛不壞之身，遭此巨變，怕也會灰心。
"他後天來，要是你願意，一起去接他飛機。"
荷生自然沒有反對。
那是一個萬里無雲，清寒的大清早。
烈戰勝看到她，即時問："荷生你的耳朵怎麼樣？"
荷生強笑答："一直像打著了汽車引擎似的。"
"醫生怎麼說？"
"沒有答案。"
"我很樂觀。"烈戰勝拍拍她肩膀，"一定會痊癒。"
荷生拉拉他袖子，"烈火可好？"
烈戰勝聲音低下去，"他沒問題，可能參加一個進修計畫，排遣時間。"
荷生凄酸地說："他不肯收我的信件。"
"我已告訴過你。"
荷生牽牽嘴角，她總不相信他會做得到。
"他叫我帶口訊給你。"
"是什麼，他說什麼？"荷生緊張地看著烈戰勝。
"他認為你與言諾原屬一對。"
"叫他管他自己的事情。"荷生賭足了氣。
烈戰勝凝視她一會兒，嘆口氣，"有好消息給你，烈雲問起你的下落。"
"太好了，言諾，過完年我們去看她。"
"別太早高興，她的情況不甚穩定，一時記得，一時忘懷，記憶片斷不能連貫。"
"但她在進步。"
烈戰勝點點頭，踏上來接的車於，一邊對言諾說："晚上一起吃飯。"
見面的時候，卻只見烈戰勝一個人。
他解釋："言諾同他父親有話要說。"
荷生一怔，父子倆有什麼重要的話要說，何用千里迢迢，跑到這裡來講，思念一轉，已經明白："是因為我嗎？"
"他父親要他回去。"
荷生猜對了，微笑道："言伯母非常不喜歡我。"她從前曾對荷生讚不絕口。
烈戰勝告訴她："今天晚上他們就在這間酒店的二樓宴客，請未來親家。"
荷生一呆。
漸漸打心底凄涼出來，當然，她不能叫言諾一輩子侍候在側，默默耕耘，不問收穫，但這麼快！
她清清喉嚨，"那位小姐，品貌學問都很好吧。"
烈戰勝說："是老言拍檔夥計的女兒。"
"言伯伯不是你的合伙人？"
"他想另起爐灶，我支持他。"
這樣看來，真不能叫言諾再墊支生活費了，人家會怎麼想，等那邊那位小姐發話，找地洞鑽都來不及，荷生知道母親尚有一點節蓄，或許要同她商量商量。
香而甜的香檳酒在荷生口腔里變得酸澀。
烈戰勝猶疑一下，把手放在荷生手背上。
荷生輕輕告訴說："言諾並沒有提起他要結婚。"
"也許他還沒有找到適當的時機。"
荷生只得點點頭，靜靜取起香擯杯，呷一口酒。
這個時候，震中才抵達荷生心中，她明白到自己竟是一個無法自力更生的人，她渴望自由，卻無能力振翅飛翔，荷生至為這個事實震驚。
她推開面前的美酒佳肴，"烈先生，我覺得不大舒服。"
"我不應該告訴你。"
"不，謝謝你知會我。"
"如果是經濟上的問題——"
"不。"
"那麼我送你回去。"
車還