身後還傳來閑言閑語："怪不得功課退步得那麼厲害。"
"太值得了，榮譽生不值一哂。"
"真的？我們快去看。"
荷生奔下樓梯，見是烈火的車子，知道事情同人們想像的有點出入。
他從不騷擾她的功課。
荷生走向前問："烈火，什麼事？"
烈火轉過頭來。
荷生意外地笑，"你把鬍髭刮掉了。"
他卻無暇同她說這些，"烈雲發高燒，今晨進的醫院，她口口聲聲說要見你。"
荷生不假思索，"好，我們馬上去。"
"謝謝你。"
荷生拍拍他的肩膀。
醫院就在大學堂隔壁。
烈雲在病房內昏睡。
看上去可怕極了，細軟的頭髮搭在額上，臉白如紙，嘴唇顫動著。
荷生過去握住她的手，小雲雖無知覺，卻本能地握緊手指，渴望接觸。
荷生不忍輕聲地問烈火："令堂呢？"
"她走了。"
"她不是要同小雲走？"荷生意外。
"烈雲不願意走。"
哦，烈戰勝又戰勝一次。
烈雲手腕上纏滿針管，額角不住沁出冷汗。
多麼奇怪的一個女孩於，忽如仙女，忽似修羅。
無論怎麼樣，她都使荷生心痛。
烈雲呻吟一聲，睜開眼睛。
荷生連忙轉頭去，"烈火，幫我買一杯咖啡好不好？"
烈火出去。
荷生把耳朵附在小雲嘴邊，"現在房裡沒有人，你有話，儘管對我說好了。"
烈雲張嘴無聲，只是流淚。
荷生心酸，"你放心，我不會說出去，這同我有什麼關係，我要來壞你的名譽？我發誓，要是我泄漏一言半語，叫我嘴裡生癌。"
烈雲眼淚汩汩流下。
荷生替她擦乾淚水。
"把身體養好，還有大把日子要過，烈火同我都很好，請放心。"
小雲點點頭，她已經力竭，轉過頭去。
"不要理我們，你睡吧。"
她閉上眼睛。
烈火推門進來，"這裡沒有賣咖啡機器，我們呆會兒出去喝。"
荷生站起來，"好。"
看護說："讓她休息吧，晚上再來。"
烈火與荷生並肩走到樓下。
"小雲一遇驚嚇，就會發高燒，自幼如此。"
荷生無語。
"告訴我，從別墅走脫的到底是誰？"
"我已經告訴你。"
"你撒謊。"
"別太武斷。"
烈火咬牙切齒地說："你不說我也知道是誰。"
"那又何必來問我？"
烈火既怒又傷，"荷生，你到底站在哪一邊？"
"對不起，烈火我沒有愚忠。"
烈火也覺悲哀，"荷生，為什麼我倆當中夾著這許多人與事？"
荷生答："環境給我們什麼，我們就得接受什麼。"
列火把臉埋在荷生雙手裡，"我或許不該把你自言諾懷中搶過來。"
"啊，有人後悔了。"荷生故意輕鬆。
"後悔？永不，我只是怕你吃苦。"
荷生微笑，"誰都知道我的物質生活比從前豐足，但是精神備受困惑。"
"不足以補償你的損失。"烈火說。
荷生惘然，一時不知男友說得對不對。
回到家中，看見桌面上放著一張象牙白色帖子。
打開一看，荷生呆住，請夏荷生光臨的人竟是周琪女士。
荷生實在忍不住，找到言諾，開口便說："烈風的母親要見我。"
言諾沉默半晌，才說："不要去。"
"為什麼？"
"如果你徵求我的意見，我勸你到此為止，一個人知道得太多無益。"
"言諾，你知道得比誰都多。"
"但我不是烈火的女友。"
荷生不出聲，言諾當然有怨懟。
小言再次提出忠告，"同他們家人維持距離為上。"
"我用什麼借口推託？"
小言嘆一口氣，"用推我的同一方法。"
荷生問："我們不能做朋友嗎？"
"我不會對陌生人講這麼多話。"
"謝謝你，言諾。"
荷生沒有接受小言的勸告。
他不再像以前那樣，同她討論、商量、提出建議，然後一起作個結論，用其中最好的辦法。
他仍關心她，但是維持隔膜的距離。
車子來接她的時候，荷生準時去赴約。
大家即大家，周女士並沒有要客人等。
她迎出來，烈風站在母親背後，蒼白瘦削，如一塊褪色的布景板。
周女士讓荷生坐。
荷生只覺此情此景何等熟悉，想轉來，原來她接受陳珊女士招待的情況尚歷歷在目。
烈戰勝的大夫人要比二夫人沉著老練。
荷生喝一口茶。
澀味中帶點清香，兩邊府上彷彿用同一種茶葉，味道非常特別。
周女士坐在一張安樂椅上，烈風一直站在她身後。
她說："夏小姐，多謝你賞光。"
荷生欠一欠身子。
她又說："像你這般人才，同烈火這樣的人在一起，實在可惜。"
荷生不由得揚起一條眉，他們竟斗得如此白熱化，不替對方，亦不為自身留一點點餘地。
周琪女士有一張尊貴的長臉，細狹眼睛，薄薄嘴唇，頗似中國歷代帝後像中嬪妃的相貌。
烈雲同她母親的長相無異較為俏麗。
"烈風說，你對他很客氣，對他好即是對我好，所以請夏小姐來面謝。"
"呵，他對我也一樣。"
"夏小姐，你是琪園的常客？"
"去過數次。"
"琪園，是一九四九年，家父為我蓋的房子。"
荷生點點頭。
"但是我卻不能住在琪園內。"
荷生詞窮，總不能安慰她說"一個人吃多少穿多少是註定的"吧。
言諾永遠是對的，她的確不該赴會。
"家父與我都看錯了烈戰勝，我倆有眼無珠，好比盲人，應遭此報。"
荷生聽周女士說得如此怨毒，不禁勸道："依我看，這間屋子，比琪園更新式更舒適。"
她一怔，笑了，借詞退下。
在這樣的環境底下，再好的菜式也於事無補，荷生吃得很少，烈風拿著一杯白蘭地，沉默地坐著陪客。
荷生懷疑烈家從無喜事。
烈火能夠這樣開朗實在不易，荷生心頭一暖。
沒想到烈風忽然幽默地說："氣氛不能算得熱烈是不是？"
荷生笑。
烈風凝視她，"烈火這人，什麼都沒有，就是運氣好。"
荷生問："這是對我褒獎嗎？我打算照單全收。"
"你受之無愧。"
荷生輕輕說："或許你可以嘗試解一解父母之間的死結。"
"名為死結，如何能解。"
說得極是，荷生覺得烈風的聰明比烈火有過之而無不及。
"或許你應該從頭開始。"
烈風喝一口酒，"那個時候，我還是兒童。"
"對不起。"
"沒關係，你算得是半個自己人，凡事何用瞞你。"
"那麼，能不能把結怨的過程簡單地說一說。"
烈風抬起頭，像是在整理故事的段落，良久開不了口，可能事情實在有點複雜，他不知從何說起，同時，烈風亦頗為詫異，他一直以為言諾或烈火，甚至是兩人一起，早就把故事說給夏荷生聽過，且無可避免地醜化了他們母子這一方。
但是看荷生的神情，卻明明未知首尾，烈風意外。
過一刻他才開始："烈戰勝同家母婚後一直在周氏機構身居要職，野心勃勃，對我外公陽奉陰違，對家母不忠不實，在外早有新歡。"
烈風直呼其父姓名，不予絲毫尊重。
"烈戰勝終於等到機會，十三年前，我外公出事，涉嫌一宗行騙案，被控擁有空殼公司，無足夠抵押向銀行貸款，與案有關的串謀朱某是銀行副主席。一直是周氏的好友，猜一猜，努力頂證兩人行騙的是誰？"
荷生不忍聽下去。
"是烈戰勝，"烈風說，"我的父親。"
荷生閉上眼睛。
"老人在案子結束之前心臟病發逝世，再猜一猜，他把大部分財產送給誰？"
荷生低下頭。
"又是烈戰勝，家母真誠覺得老人立這樣的遺囑只有兩個可能，一，他遭受恐嚇，二，