那個比爾稱之為布徹的男子說：「進來開車，斯利姆，開到比爾的住處。比爾，你進來和我們坐在一起，我想和你談談。」
斯利姆打開車門，用手背敲著佩吉的大腿：「過去點，俊妞。」
布徹打開右邊的車門：「快點，比爾。」
比爾說：「好的，好的。」他的聲音溢著熱情和友好。「我想和你們各位詳細地談談，但是聽著，我覺得這個寶貝可能是私人偵探或者什麼的。她企圖在耍花招。」
「是的，」布徹說，「我們對這個寶貝掌握得一清二楚。快點，進來，比爾。我們要好好地兜一會兒風，好好地談一談。」
比爾下了車子，佩吉移到那個座位上，斯利姆握住了方向盤。
「你得退出來，」布徹對斯利姆說，「這是條死胡同。」
「好的。」
「你領頭，」布徹接著說，「如果她惹什麼麻煩，就擊她的頭。」布徹開著車子和比爾走了。
斯利姆把手伸進大衣的側翼口袋裡，取出一根包革金屬棍棒，將上面的皮帶子拴在腕子上。「我們可別有什麼誤會，小姐，」他說，「膽敢亂嘀咕一聲，亂動一下，我就敲得你下個禮拜才醒得過來。我一隻手開車，另一隻手隨時準備在你叫喚時抽你，懂了嗎？」
她對他一笑，說：「你不覺得你是在小題大做嗎？或許你願意跟我說——」
「哦，我知道，」斯利姆說，「你要賣弄慣用的性誘惑了，這不起作用的，寶貝。我在執行任務時是非常鎮靜的。現在，把臉轉過來，好讓我採取一點預防措施，以防你突然尖叫。」
「你是什麼意思？」
他抓住她的肩膀，把她的頭粗暴地拽了過去，她感覺到一隻手捂住了她的嘴，臉上有什麼粘乎乎的。當她還未明白他在幹什麼的時候，一條寬寬的膠布就摑在她的嘴上。斯利姆用被香煙熏黃的手指把膠布實實地貼在了上面。
「好了，寶貝，」他說，「不要抬手去碰膠布，只要你一碰，就得挨敲，不要去抓方向盤，不要耍任何鬼花樣。要是你去夠門把手的話，不知道有什麼會敲上你的頭。好的，我們走。」他嫻熟地用左手開著車，右手放在座位的後面，那根包皮金屬棍棒放在那兒。他的眼光告訴佩吉，在執行任務時他確實鎮定自若，正如他剛才所說。
斯利姆把車子一直開到了一座公寓前的路沿邊，這座公寓距離亞當斯路和埃爾莫爾路一個街區。
「坐好了，別動。」斯利姆警告說。
另一輛車子停在了他們的後面。佩吉看見布徹押著比爾·埃弗里特，比爾在滔滔不絕地說著什麼，而布徹卻心不在焉。
第三個男子上來簡單地和斯利姆說了幾句。「我先過去，看看是否安全，」他說，「等我的信號。」
「好的。」斯利姆說。
比爾和布徹走進公寓，燈光從一樓的一個窗戶里透了出來，窗帘被迅速地拉上了，阻止了光線的外射。
幾秒鐘後，一束手電筒的光線閃了兩下。
「好啦，寶貝，」斯利姆說。「我們走。」
他從她身邊探過身子，打開車門，用力把她推了出去。她絕望地尋視著無人的街道。
斯利姆的手熟練地順著她的胳膊抓住了她的手腕，擰到背後，疼得使她向前跨了一步，以減輕疼痛。
斯利姆緊推著她往前走，疼痛依舊。
佩吉試圖叫喊，但從緊貼的膠布後面只發出了一些輕輕的嗚嗚聲，最後她幾乎跑了起來，企圖領先斯利姆一些距離，以減輕腕部的疼痛。
她匆忙地走在一條黑漆漆的走廊里。那第三個男人猛地拽開了一扇門，很明顯他就是駕駛另一輛車的那個人。佩吉被推了進去。
斯利姆把她的錢包拋給了布徹。「接著。」他說。
布徹打開她的錢包，仔細察看了她的駕駛證和身份證。
「老實說，布徹，」比爾說，「我不認識她，她約我——」
布徹正在看佩吉的駕駛證，他抬起頭來：「讓他閉嘴，斯利姆。」
「好的。」斯利姆說著，走上前來。
比爾說：「別，別，我是清白無辜的。她——」
他熟練地揮起了那根金屬棒子，那奇異的鏗鏘聲聽起來如同一隻張開的手掌拍在熟透的西瓜上。比爾頓時目光獃滯，頭耷拉了下來，跌坐在椅子上，眼裡透著恐懼，奄奄一息。
「不，不要，」他叫喊道，「你們不可以這麼對我。」
那種奇異的鏗鏘聲又一次響起來了。
布徹甚至都不屑瞥比爾一眼，他看著佩吉說，「這麼說來，你是那家為加里森珠寶提供25萬美元保險的保險公司的人。」
佩吉指著蒙在嘴上的膠布。
「你點頭就行了，不用去掉膠布。」布徹說，眼神冷冷的。
她仍然挺著脖子，拒不屈服。布徹甩了一下頭，斯利姆走到她的身邊。
「我提問時，」布徹說，「我希望你回答。斯利姆很粗暴的，他不怎麼同情女人，就像對蛇一樣。嗯，就我所知，你為那家保險公司工作，而比爾正和你做一筆交易歸還那些珠寶，你將使他免於被起訴，並付給他大約3萬或4萬美元。是這樣嗎？」
她搖搖頭。
「給她鬆鬆筋骨，斯利姆，」布徹說，「她在說謊。」
斯利姆用那根金屬棍棒敲了一下她的後頸，雖然只是輕輕的一下，但是一陣劇痛襲進了佩吉的腦袋裡，她眼冒金星，感到一陣麻木，隨後逐漸是劇烈的疼痛。
「我在等著你回答。」布徹說。
她深深吸了口氣，強忍住令人噁心的頭痛，然後堅定地搖了搖頭。
斯利姆掄起了手腕，然後看到布徹做了個手勢就停住了，布徹有些迷惑的眼裡透出一絲敬佩。「活見鬼，」他說，「這小妞還真不怕死！」
布徹轉過身來看著昏迷的比爾，然後說：「當他醒了之後，我們要問他一些問題。有人直接告訴我說，比爾在出賣我們，而且——他媽的，這一定沒錯。」
「要我把膠布取掉嗎？」斯利姆問。
「還沒到時候，」布徹說，「還有一整個晚上呢。我們——」
公寓的門外傳來一陣奇特的聲音，就像衣服蹭在門上發出的沙沙聲。
布徹看見斯利姆湊到門邊，他的右手迅速地插向大衣的左翻領，但是系在腕部的那根棒子妨礙了他的動作。「砰」的一聲，門被撞開了，反彈在牆上。
弗雷德·納爾遜偵探手持一把0.38口徑的手槍對著他們，估計了一下形勢。「好啦，你們這幫壞蛋，」他說，「你們完啦。」
他看著佩吉坐在那兒，嘴上貼著膠布。「我想這次你是對的，」他說，「你發了脾氣，不願告訴我比爾·埃弗里特住哪兒，但是碰巧有人對他做過例行檢查，因為他有前科。
「你們靠牆排隊站好，舉起手來。今晚你們是在牢房還是在大理石板上過一夜，對我來說都無關緊要。」
佩吉坐在弗雷德·納爾遜偵探的辦公室里。法韋爾警長坐在大桌子的一端，他的眼裡毫不掩飾對佩吉的崇敬。唐·金伯利坐在另一端，納爾遜開始提問。
佩吉感到自己像是一個走繩索的人，為他們一步一步地推導出結論，使金伯利擺脫了謀殺的指控，但是她必須掩飾自己和金伯利曾經隱瞞的一些線索，並少提那些納爾遜曾忽略了的線索，因為沒有必要讓納爾遜在上司面前丟臉。
「女人，」佩吉解釋說，「往往可以見男人之所不見。」
「哪些方面？」納爾遜問道。
「嗯，比如說，操持家務吧。」
「接著說。」警長說道。
「這個，」佩吉措辭謹慎地繼續說，「要想弄明白謀殺是怎麼發生的，你就得將自己置於兇手的位置。」
法韋爾警長瞥了納爾遜偵探一眼：「你好好聽聽，這對你沒壞處。」他說。
佩吉說：「假設我將通過讓斯特拉·林恩喝下了毒的威士忌來謀殺她，我得確保讓她喝而我不喝，這樣我就得給我自己的那瓶酒下毒，然後去拜訪斯特拉以藉機弄掉她那瓶。
「嗯，斯特拉可能剛喝過威士忌，或者她只有半瓶，或者她有一整瓶。她要出去赴約，所以她不會想喝太多，當然我也不想多喝，因為你不能醉。」
「那麼你會怎麼做？」納爾遜問道，他的眼神仍然很謹慎。
「嗯，」佩吉說，「我將設法打碎她的威士忌酒瓶，這樣就可以有借口出去，取回另一瓶來賠她，然後我就想確信是斯特拉一個人喝了那瓶新拿來的酒。」
「說下去。」警長說。
「嗯，如果你把瓶子掉在起居室的地毯上或是鋪有防油氈的廚房地板上，它肯定摔不碎，那麼你的謀殺計畫將會泡湯。只有一個地方你可以丟瓶子——浴室的瓷磚上。
「一個男人要實施這樣的計畫會遇到很多困難——他得拿到斯特拉的酒瓶，帶進浴室，丟在