比弗走到街拐角的雜貨店，撥通了警察總局的電話，找到了阿克利警官。
「比弗，」阿克利詢問道，「那一列浩浩蕩蕩的計程車隊伍開到他的住處是什麼意思？」比弗說：「他要成為一個作家。他獲得了靈感，要寫一篇報導，而且他必須要立即著手。他挑了許多二手貨的傢具、打字機、文件盒以及諸如此類的破爛，而且叫計程車給這了回來。」
阿克利警官抱怨說：「你從來都分不清他是和你開玩笑呢，還是真的耍你。」
阿克利又抱怨了一通。
精密儀器設計安裝公司的辦公室里充滿了微妙的緊張氣氛。表面看來公司的業務一切運轉正常，但是休息室里人們鬼鬼祟祟的眼神和耳語表明氣氛並不輕鬆。
地方新聞的編輯弗蘭克·帕克遜坐在他的私人辦公室里，手裡拿著一支鉛筆，在一張紙上漫無目的地勾劃著一些圖案。
用於辦公室之間聯絡的蜂鳴器響了起來，帕克遜幾乎機械地移開控制桿。傳來了諮詢處小姐的聲音：「這裡有一個作者帶來了一篇稿件，說要以500美元的價錢賣給地方新聞。」
帕克遜大吃一驚：「一篇稿件500美元？」
「是的。」
「告訴他我們不買什麼稿件。我們所有的稿件都是由內部人員撰寫的。告訴他，整個一期刊物他們都不會給我500美元。」
「是的，帕克遜先生。我告訴他了，可他堅持要讓我通知你，他還有一支槍要賣。」
「一支槍？」
「是的，先生。」
這引起了帕克遜的興趣：「什麼樣的槍？」
「他說那是一種正宗的伊薩博爾型立式獵槍，他的要價是15美元。」
「正宗的伊薩博爾型獵槍！」帕克遜叫喊起來，「只要15美元？」
「是的，先生。」
作為槍支愛好者，帕克遜無法拒絕這樣的好事，就像一個棒球迷無法拒絕「世界職業棒球錦標賽」的免費入場券一樣。
「讓他進來。」
帕克遜原以為進來的會是一個衣衫襤褸、長頭髮、兩眼放光的寒酸傢伙。他壓根兒沒想到，走進他辦公室的會是一個溫文爾雅、穿著講究的男子。此人右手提著一個手提箱，左肩挎著兩個皮質上乘的槍盒子。
帕克遜頓起疑心，說道：「你知道，兄弟，我可不想從一個我一無所知的人那裡買槍。我需要你有齊全的槍支手續。」
「哦，當然，」萊斯特·利思說，「我會給你一張銷售證的。」
「我需要的不僅是銷售證。我需要知道一些關於你的事。那個價格，嗯，對一支正宗的伊薩博爾型立式獵槍來說是不可思議的。」
萊斯特·利思大笑起來：「想讓我把價格提到60美元嗎？」
帕克遜漲紅了臉：「我只是想再買一支槍，如果價格合適的話。我想你能理解我的想法，嗯，先生，你叫——」
「利思。」來訪者說。
「哦，我想你能理解的。」
萊斯特·利思笑了起來：「事實上，帕克遜先生，我願意將這支伊薩博爾型獵槍便宜出手，是因為我用它打不著東西，而用貝特比爾特型獵槍時卻百發百中。」
帕克遜搖搖頭：「我不喜歡貝特比爾特型，我喜歡伊薩博爾型立式獵槍，槍托比較平緩。」
利思說：「你會喜歡這支槍的。」他打開了其中一個槍盒，帕克遜先粗略地檢查了一下，接著把槍組裝好，試了試保險栓，把它往肩上扛了一兩次，然後迷惑地轉向利思：「你說你開價多少？」
「15美元。」
帕克遜疑惑地瞪著他。
「如果需要查詢，」利思說，「你可以給我管帳的打電話。」
帕克遜說：「我想，你該知道這支槍新的要值多少錢。」
「當然。」
「那麼為什麼只要價15美元？」
利思猶豫了一會兒，接著突然說道：「我跟你明說了吧，帕克遜先生。我覺得槍管里有一處隆起的地方。在屋子裡面你看不清，但是如果你走到窗戶邊，讓陽光照進槍管里，就可以看清楚了，一道特別的虛實不清的影子。」
帕克遜走到窗戶旁邊，將槍管伸到外面的陽光里，仔細地開始端詳起來。萊斯特·利思坐在帕克遜的桌子邊沒動，吸著一支煙。
仔細地檢查了一會兒之後，帕克遜轉身說，「我覺得沒有——哦，可能有一個小凸塊。不過，我想它無論如何也不止15美元。」
利思說：「喔，和你說實話，帕克遜先生，我想如果我出一個很有吸引力的價錢，我就可以讓你看看我的稿件。我——」
帕克遜用力地擺了擺頭：「我們不從外面買稿件。」
萊斯特·利思不卑不亢地說：「要是這樣的話，我想我寧願換個編輯讓他看看這隻槍。」
帕克遜臉色大變：「原來你耍的是這種把戲！你想以大約十分之一的價錢賣給我一隻伊薩博爾型獵槍來賄賂我，讓我以500美元的價格買你的文章。嘿，你這個混蛋！滾出去！走，拿著你的槍！你把我都當成什麼人了？就值那麼一點錢！」
萊斯特·利思儘力保持著他的尊嚴，拿起手提箱，背起槍盒子，走了出去。帕克遜一直跟到門口，說完了想說的所有的話才算了事。
萊斯特·利思剛從電梯里出來，就看見伯尼斯·拉門從停在拐角處的一輛巴士上下來，並開始朝魯斯特商業大廈的入口走過去，她步履匆忙，好像要辦什麼事。他呆在那裡一直等她發現他為止。
她停下來吃驚地看著他。「哦，天哪，是你呀！」她叫了起來。
利思說：「你看起來很高興嘛。」
「是的。可是你帶著這些武器究竟是要幹什麼？」
利思說：「我沮喪壞了。」
「為什麼？怎麼啦？」
「我為了這篇報道費了九牛二虎之力，」利思嘆了口氣，「可是現在卻沒有人要。」
「你向哪兒投的稿？」
「向地方新聞，你們的編輯弗蘭克·帕克遜對它不感興趣。」
「天哪，」她說，「他是沒有錢來買外面的稿件的。」
利思說：「錢倒是無所謂。我只是想白紙黑字地看見我的名字。」
她皺著眉頭，迷惑地打量著他，她精緻的彎眉被拉直了一些：「你是認真的嗎？」
「我一輩子從來沒這麼認真過，但是咱們別說我的麻煩了。你為什麼這麼高興啊？」
她說：「賈森·貝爾維耶剛剛以個人名義向我道了歉，並且告訴我回去上班。」
「你是說你已經沒事了？」
「喔，至少他們已經決定我可以回去工作了。」
利思沉思著說：「我看不出那有什麼好慶幸的。」
「你會感到慶幸的，如果你靠工資為生，如果因為遭受懷疑而被解僱會妨礙你到其它地方找工作的話。」
「有那麼嚴重嗎？」利思問。
「是的，甚至還要糟糕。」
「鑒於目前的情況，」利思說，「我們需要喝一杯。你是慶祝，我是恢複元氣。」
「我得上班去。」
利思說：「恰恰相反，那是你最不該做的事。」
「你是什麼意思？」
「你的獨立感都去哪裡了？你想讓他們就這麼侮辱你，把你拽到一個私人偵探的辦公室里審問，然後交給警方，向你逼供。被嫌疑的刷子抹黑了臉，成了同事譏諷的對象，接著人家稍微表示一點撫慰的意思，你就急切地抓住不放，跑回去上班嗎？」
「為什麼不可以？」
「因為有更好的辦法。你應該讓他們對你表示尊重。你應該要求公開向你道歉，對他們給你帶來的不便進行一些賠償，至於他們對你的名聲已經造成的損害就更不用提了。」
「我恐怕不是那塊料。」
利思仔細地打量著她。「這，」他說，「跟你是什麼料沒有關係。」
她的臉一紅，然後笑了起來：「真的，利思先生，我感到很抱歉你的報道被退了回來，但是我不能站在這裡瞎聊了。我有工作要做。」
利思指了指他停靠在路沿上的汽車，他問道：「你難道不能耽擱一下，大概30分鐘——就喝一杯的時間？」
她遲疑了。
「而且如果你讓我來對付賈森·貝爾維耶，」他說，「我敢打保票，他會在精密儀器設計安裝公司的全體僱員面前向你道歉。」
她說：「我是很想那樣，但那太過分了。那還不要了貝爾維耶的命。」
利思說：「我們呆會兒邊喝邊聊吧，我知道哪兒有很棒的加香料的咖啡，有白蘭地和桂樹皮、橙子皮、以及——哦，快點。我們去那兒說吧。」
她說：「嗯，好吧，但是我不想耽擱太久。」
15分鐘之後，他們進了一家餐館，找了一張桌子坐了下來。服務員正在桌旁用一把銀