鏖戰四平的主將重新披掛上陣。林彪向小諸葛下戰書：「不投降就消滅。」為報一箭之仇，他躺在擔架上指揮作戰，從武漢到海南，千里追逐白崇禧。
宜沙戰役、湘贛戰役，小諸葛一溜再溜。毛澤東一語點醒夢中人，改「淺距離迂迴」為「遠距離包抄」。
青樹坪血戰，眾說紛紜。有人說是白崇禧妙手奏捷，有人說是林彪金鉤釣鱉。衡寶戰役，四野飽餐桂軍主力。
東北虎化身南海龍，鄧華、韓先楚、李作鵬聯手攻佔海南島，寫下木船渡海的戰爭奇蹟。白崇禧兵敗逃台，一世英名付流水。
林彪在東北吃過白崇禧的小虧，一直耿耿於懷。中國革命形勢的迅速發展，終於給了他報仇的機會。
遼瀋、平津、淮海三大戰役之後，國民黨主力部隊已被消滅殆盡。剩下的一百零七萬部隊分布在新疆到台灣的廣大地區內和漫長的防線上，在戰略上已經喪失了實施有效防禦的能力。為了加速解放戰爭在全國勝利的進程，中央軍委和毛澤東指示林彪率第四野戰軍向湘、鄂、贛三省進軍，殲滅林彪的老對手——國民黨白崇禧集團。嗣後，又規定四野的任務是解放並參加建設豫、鄂、湘、贛、粵、桂六省。
大部隊南下前，作為司令員，林彪前去向羅榮桓辭行。羅榮桓人在病榻上，心繫四野。他不無擔心地對林彪說：「要警惕廣西兵團，就是李宗仁、白崇禧的兩廣(廣東、廣西)部隊。這些著短褲、穿草鞋的兵，打仗頑強，又善於爬山，跑起來像揩了油的，很難抓住。特別是桂軍對白崇禧很迷信，有所謂『小諸葛在，共軍其奈我何』的狂言。從湖北的武勝關到湖南的武陵山脈恐怕主要是同兩广部隊作戰，部隊要有準備，尤其是指揮員，要心內有底，可能還要付出一定的代價。」
對這位不能隨軍南下的四野政委的話，林彪又信，又不信。他不能忘懷在東北的歲月，更不會忘記四平街之戰，他那被侮辱的自尊心和軍人特有的威嚴，一想到自己的對手又將是白崇禧，林彪興奮得眼裡射出熠熠的神采。
1949年4月，繼先遣兵團之後，林彪統率四野主力由平津地區分路南進。
在四野滾滾南下的鐵流聲中，白崇禧似乎感覺到了林彪咄咄逼人的雪恥心情。被毛澤東稱為「天低吳楚，眼空無物」的白崇禧也十分珍惜自己幾十年在鋒口刀尖上博來的聲譽。
白崇禧起初拒絕出任「華中軍政長官公署」司令長官，在蔣介石的一再催促下，白崇禧提出了一個先決條件，即「守江必守淮」，華中只能有一個「剿總」，總部設在蚌埠，以華中部隊運動於江淮之間，進行攻勢防禦。對此，蔣介石的答覆是，徐州將來另設一「剿總」，由劉峙負責。
「華中兵力如此分割使用，將來必敗無疑。」白崇禧拒不受命，躲到上海。蔣介石派白崇禧的密友、原桂系中堅人物黃紹去滬挽留白崇禧。黃一到上海，即與白崇禧密談。白崇禧說道，「如果是那個人派你來的，那我們就沒有什麼好談了。」白崇禧顯然對蔣介石心懷余怨。
「當然是那個人派我來，但我的來意你並不是全部知道。」黃紹意味深長地說。
一待白崇禧安靜下來，黃紹便開門見山地說：「你在南京做國防部長，不是像籠中鳥一樣么?現在老蔣把籠門打開，放你出去，你還不快快地遠走高飛?將來時機成熟，你就可以制定形勢，迫蔣下台，讓德公(李宗仁字德鄰，稱德公)出來收拾局面，我們豈不是大有可為嗎?」白崇禧心竅大開，立即束裝就道，走馬上任。「華中軍政長官公署」就設在有「九省通衢」之稱的武漢。
1949年1月26日蔣介石「引退」溪口後，李宗仁代總統主持大局。白崇禧為贏得軍事上的準備時間，阻止我軍渡江，推遲與四野主力決戰，建議李宗仁與中共舉行「和平談判」。
4月6日，白崇禧專程飛抵南京，詢問「中共對渡江有什麼決策？」
李宗仁回答：「中共方面態度堅決，提出政治解決要過江，軍事解決也要過江。」說完，他遞給白崇禧一份報紙，上面登載了林彪以「平津前線司令員」身份發表的長篇談話：
我覺得全中國人民今天要解決的問題，不是要不要和平的問題，而是真和平與假和平的問題以及以什麼方式取得和平的問題。國民黨反動派今天所玩弄的「和平」，是在他們所發動的反革命的萬惡的內戰已幾乎全軍覆沒的情況下提出的。國民黨反動派向無誠意，盡人皆知。兩年零八個月以前，國民黨不顧中共與全國人民的和平願望，不顧一九四五年日本投降後毛主席親訪重慶，不顧雙十協定、停戰協定與政協決議，不顧中國共產黨的再三警告，在美帝國主義的支持下，發動了這場戰爭。但是，戰爭的結果，國民黨在全國各戰場已喪師約五百萬，國民黨在長江以北已全線潰敗，在長江以南也已不可能組織什麼戰略性的戰場，他們已沒有大的力量進行大的戰爭了。國民黨必敗，這是我們早已肯定了的……
全國人民所要求的和平，是人民的和平，不是南北朝式的和平。就是說，必須全部實現毛主席八項條件，必須徹底摧毀反動勢力，必須交出政權，必須改編所有反動軍隊。這樣的和平，才是對中國人民有利的。我們中國共產黨與人民解放軍，在與全國人民密切聯繫的條件下，有完全足夠的軍事力量，在短期內掃平全國一切反動派，全部實現毛主席的八項條件。但是，為了減少戰爭的破壞，盡量保存人民的人力物力，我們正在採取和平解決的方法。北平問題的和平解決，就是這一方法的成功榜樣。我們熱烈歡迎北平式的和平，對於不肯接受北平方式實現和平的任何反動勢力，我們只好用天津方式來解決!
林彪當時參加了中共和談代表團，是位列周恩來、林伯渠之後的第三號人物，專門負責軍事問題的談判。他的長篇談話，歸納成一句話，就是「不投降就消滅」。
白崇禧看過報紙，大失所望，說：「他們一定要過江，那仗就非打不可，還談什麼!」
形勢留給他「不降即戰」這一條路。他決心拿出全部的看家本領，精心策劃華中防禦戰線，力爭再打一個彪炳史冊的「四平街之戰」。他也知道，1949年與1946年已是天壤之別，不可同日而語。主客易勢，強弱換位，今天的林彪擁軍百萬，銳不可擋，企圖一戰潰敵是一個遙不可及的美夢。白崇禧只求為桂系，也為自己多保存一些實力和地盤，守住中南及華南半壁江山，當個「華中王」和「華南王」也好。
1949年5月，中國人民解放軍第二野戰軍和第三野戰軍解放南京及江北、江南廣大地區後，白崇禧集團共六個軍積極布防於長江中游南岸，企圖憑藉長江天險，阻止四野渡江南進。四野先遣兵團和江漢、桐柏軍區等部，在第十二兵團司令員兼政委肖勁光統一指揮下，以一部兵力於15日由武漢以東之黃石港突破防線，進據鄂城、大冶、陽新等城鎮，準備迂迴包抄桂軍後方。白崇禧指揮部隊緊急撤離武漢，固守宜(昌)沙(市)。
漢潯渡江戰役後，白崇禧以湘鄂邊區「綏靖」公署主任宋希濂部主力四個軍連同地方部隊十萬人趕築以宜昌、沙市為重點的兩岸防線。7月6日，四野十三兵團司令員程子華奉命率二十五萬人分路朝遠安、當陽兩翼兜抄。宋希濂懼怕被殲，率部朝湘鄂兩省西部地區急竄。四野主力在解放宜昌、沙市後轉兵南下，渡江挺進湖南常德地區。
解放戰爭後期，在戰略追擊階段，中央軍委和毛澤東針對敵弱我強、我攻敵逃的特點，決定採用大迂迴動作插至敵後，先形成縱深包圍，然後再往回打的作戰方針；在戰役上，選擇敵人比較薄弱的中南地區，首先殲滅白崇禧集團，斷敵海上退路，然後殲滅位於四川的胡宗南等部；為此，中央命令第十八兵團在國民黨秦嶺防線佯攻，造成入川態勢，使蔣介石下決心固守四川，以保證殲滅中南之敵。
毛澤東叮囑林彪，四野第一步深入湘南即衡州以南作戰；第二步挺進廣西作戰；第三步應去雲南作戰。對白崇禧集團，可採取遠距離迂迴包抄的作戰方針。
對於中央軍委的作戰方針，林彪表示贊同，但他所設想的戰略迂迴是一種近距離、短時間的兩翼斜插，實際是一種「戰術小迂迴」。漢潯渡江戰役和宜沙戰役都是在這種指導思想影響下進行的，白崇禧的主力一溜再溜，沒能兜住。林彪把這一結局歸因於自己沒有親臨一線指揮。7月，林彪親自指揮了湘贛戰役。
我軍解放南京、武漢後，白崇禧被迫將其防守武漢至九江一線的部隊南撤，集中七個軍約十五萬人部署在長沙以北之岳陽、萍鄉、宜春、上高地區，企圖遲滯我軍南下進程。林彪指揮第五兵團、第十二兵團和二野第四兵團發起湘贛戰役，在大軍節節進逼的同時，派十五兵團一部奔襲奉新、高安；派第四兵團和第十二兵團分路向醴陵、萍鄉迂迴。
三路大軍自7月8日起潛師隱蹤，日夜兼程。四天後，林彪的意圖被白崇禧察覺。7月13日，白崇禧下令所部全線撤至攸縣、茶陵山區。四野又