死線
Ⅰ
最初的一個月，同盟軍宇宙艦隊的帝國領域遠征軍的全體官兵都與絮繞著他們的興奮氣氛為友，但這份令人愉快的友情很快地冷淡下來，所剩下的就是掃興的心情以及不安和焦躁。軍官們在沒有士兵的地方問著，而士兵們則在沒有軍官的地方問著，互相抱持著相同的疑問——為何從不見敵人的蹤影？
同盟軍以伍蘭夫提督的第十艦隊為前鋒，侵入帝國領域內有五百光年之遙。超過二百個以上的恆星系落入了同盟軍手中，其中有三十個是低度開發但有人類居住的星系。合計有五○○○萬人口的老百姓。原本支配他們的總督、邊境伯爵、徵稅官、軍人等都逃亡了，可以說是在沒有受到任何抵抗的情況下被佔領的。
「我們是解放軍！」
同盟軍的宣撫軍官對被留棄在這些行星上的農民、曠工群眾們如此說道。
「我們會帶給你們自由和平等，你們再也不用為專制主義的暴政所苦了。我們會給你們種種政治上的權利，你們將以自由市民的身份開始嶄新的生活了！」
然而使他們大失所望的是，在這樣一番他們認為是激動人心的發言之後，迎接他們的並不是想像中熱烈的歡呼聲和掌聲。似乎對於宣撫軍官那無趣的熱情說辭充耳不聞，農民代表說：「在什麼政治權利之前，我希望能先給我們生存的權利！沒有任何糧食了，連嬰兒食用的奶粉都沒有，軍隊把那些全帶走了。所以在自由與平等之前，可不可以先給我們麵包和牛奶呢？」
「那是當然的。」
對於這毫無任何理想的要求，宣撫軍官忍受著內心的失望回答著。他們終究是解放軍。給予從帝政的沉重枷鎖中掙脫出來的可憐民眾們生活的保障，這是和戰鬥一樣，都是他們神聖的義務之一。
他們除了從各艦隊的補給部供出糧食之外，同時向伊謝爾倫的總司令部提出了以下要求——五千萬人的九十日份的糧食、二百種以上的食用植物的種子、人造蛋白製造工廠四十座、水耕設備六十座，以及運輸以上所有資源的船隻。
「要徹底地把解放地區的住民由飢餓狀態中解救出來，最低限度也需耍這麼多的資源，隨著解放地區逐漸擴大，這個數值也將會隨之膨脹吧！」
看到附加如此注釋的要求書，身為遠征軍後方主任參謀的卡介倫少將不禁發出了不平之鳴。
單以五千萬人的九十日份糧食來說，光是穀物就高達五十億噸。需要一千噸級的輸送船五百艘。而首先這就已經大大凌駕了伊謝爾倫要塞的糧食生產和儲藏能力了。
「就算搬空了伊謝爾倫要塞的全部倉庫，也只有穀物七億噸。即使把人造蛋白和水耕設備全部開動……」
「我知道這是不夠的。」
卡介倫打斷了部下的報告。以三千萬同盟軍將兵為對象的補給計畫是由卡介倫親手策劃的，有關這計畫的營運，他是有相當自信的。
但是如再加上相當於全軍兩倍的非戰鬥人員的話又另當別論了。必須將計畫的規模修正三倍才行，而且必須要快。各艦隊的補給部因受不了過大負擔而為之叫苦連天的情景．卡介倫是可以想像到的。
「難道那些宣撫軍官都是低能兒嗎？」
看到要求書末尾的部份，他如此想著。
所謂「隨著解放地區逐漸擴大，這個數值也將會隨之膨脹吧！」——不就是說補給的負擔將會越來越來重嗎？這可不是對勢力範圍的擴大可以天真地感到喜悅的情況啊！而且這其中無疑隱藏著可怕的暗示……。
卡介倫要求面見總司令官羅波斯元帥。在總司令官的辦公室里，作戰參謀霍克准將也隨侍在旁。總司令官對他的信任似乎比對參謀長格林希爾上將更深厚，他常在上司的身旁監看著，甚至有人在背後說「總司令官不過是作戰參謀的麥克風，真正在說話的人是霍克准將。
羅波斯元帥撫摸著圓胖的下巴。
「到底是怎麼回事？我很忙，請你長話短說吧！」
無能的人是不可能成為元帥的。羅波斯是個在前線樹立過武勛，在後方也顯現了著實的事務處理才能，是個有足夠能力統率大部隊及管理參謀團的人。至少在他四十多歲前是這樣的。但今天，他的衰退卻非常明顯。對諸事均毫無生氣，特別是在判斷、洞察、決策方面。也許就是這個原因才造就了霍克准將的獨斷、專橫吧！
以往的英才為何會落到這種地步，原因眾說紛紜，諸如說是因為青少年時代過份地使用頭腦和肉體而引起了腦軟化癥狀，也有說是因為慢性的心臟疾病，或說是和席特列元帥爭奪統合作戰本部長之位敗北後的後遺症……將兵們各自揮動著想像之翼議論紛紛。
這想像之翼揮弄得過火時，甚至還有人說是因為那根本分不清何謂美女的羅波斯，和女人過夜之後被傳染了不名譽的疾病。而使得元帥染病的女人是帝國的特工。聽到此傳聞的人，在浮現一陣不懷好意的笑容之後，總不由得覺得心寒而脖子為之一縮。
「那麼我就長話短說了。閣下，我軍目前正面臨重大的危機。」
卡介倫來這迎頭一擊，等候著對方的反應。羅波斯元帥不禁停下了撫弄下巴的手，以疑問的眼光投向後方主任參謀的臉上。霍克准將刻意把那色澤不佳的嘴唇扭曲了一下，這只是單純的一種怪癖罷了。突然間……
「怎麼回事？」
元帥的聲音中沒有驚愕的意思，與其說是沉著，不如說是反應遲鈍吧？卡介倫心裡想道。
「我想您應該知道了宣撫軍官要求的內容吧？」
卡介倫說道，心想這也許算是無禮的質問了。霍克好像就有此想法，嘴唇的扭曲更大了，但卻沒有開口。也許是想以後再借題發揮吧！
「我知道，雖然要求是大了點，但我國的佔領政策是要盡量滿足前線的要求，這也是逼不得已的了！」
「總司令部並沒有這麼多的物質。」
「物質會送過來的。」
「嗯，的確會送過來。但問題是這些物資能否順順利利地送抵前線呢？」
元帥又開始撫弄著下巴了。
卡介倫不禁氣惱地想著：「再怎麼撫弄，你那些贅肉也不會掉下來吧！」
「這是什麼意思呢？少將。」
「敵人的作戰策略就是要使我軍在補給上產生過大的負擔！」
他用上了強烈的語氣。難道連這麼簡單的推想都不知道嗎？實在是令人想要大聲斥責的。
「也就是說，敵方將攻擊輸送船隊，試圖切絕我軍的補給線——這就是後方主任參謀的意見吧？」
霍克准將突然的插嘴雖令人很不愉快，卡介倫還是點了點頭。
「但是到最前線之間的宙域是在我軍的佔領之下，我想不必如此擔心吧？不過，為防萬一還是派些護衛艦較好。」
「原來如此，只是預防萬一啊！」卡介倫順勢挖苦了一番。霍克會怎麼想，管他的呢！
楊，拜託你一定要活著回來——卡介倫在心中如此呼喚著友人。他不由得想，為這場戰爭而死未免太傻了。
Ⅱ
在自由行星同盟的首都海尼森，正在針對遠征軍傳來的大規模物資請求，在兩派間展開了激烈的論辯之戰。
贊成派主張——本來遠征的目的就是為了解放帝政重壓之下的帝國民眾。在人道上解救五千萬民眾的飢餓也是理所當然的。另外，他們在得到我軍對其的救濟之後，加上對帝政的反感，民心必然會傾向同盟。不論在軍事上的理由或政治上的意義都應該滿足遠征軍的要求，以供給佔領地住民糧食等等……。
也有人提出反論——原本這次遠征就是無謀的舉動。即使是當初的預計，經費也要多達二千億元，這是今年度國家預算的百份之五．四，相當于軍事預算的一成以上。即便如此，實際的財政支出大幅度地超過原來預算已是肯定的事了，再加上還要確保佔領地的住民的糧食供應，財政上的破綻將是舉目可見的。所以現在就該中止遠征、放棄佔領地、回到伊謝爾倫才是。只要能確保伊謝爾倫，就足以阻止帝國的侵略了……。
也有人認為這種辯論將毫無止息地持續下去，但——「給我軍將兵戰死的機會好了！如此袖手不管，只有不光彩的餓死一途了。」
從伊謝爾倫來的這份報告，該說是訴苦的慘叫——收拾了此一事態。好不容易搜集了請求的物資及開始輸送的當頭，和上次幾乎等量的追加請求又送來了。佔領地擴大了，佔領地往民的人口超過了一億。當然必要的物資數量也不得不增加……。
這次連贊成派也為之膽寒了。
反對派說：「看這個樣子，以後不就沒完沒了嗎？五千萬變成一億。以後大概還要從一億變成二億吧？帝國就是想要破壞我同盟的財政，糊塗地中了其策略的政府和軍部是不能不負此責任的！如今已別無他法了。撤兵吧！」
「帝國把無辜的民眾當作武器來對抗我軍的進攻。雖然是卑鄙的手段