帝國的落日餘暉
Ⅰ
這是一個空氣乾燥的午後黃昏時刻，屋內牆壁由造形優美的特殊玻璃構成。壁面上鍾乳奇岩林立，整個屋內似乎泛著一層微綠的空氣一般，顯得格外寧靜。
有個人兩手背在身後後靠著牆站著，他雙眼環顧四周，最後將視線落於站在兵棋台旁的一個壯年男子身上。
「這麼說……」
靠牆站著的男子開口說話了，他的聲音洪亮，是那種屬肥胖男子的聲音。
「帝國軍打贏了，照道理說他們是不該贏的，不是嗎？博爾德克？」
「是啊！領主！不過同盟軍雖然打敗了，卻也還不到全軍覆沒的地步啊！」
「整個局勢會有所改變嗎？」
「或許同盟軍未來會扭轉局勢，報這一箭之仇。不過目前就整體而言，帝國軍是打勝了，同盟軍也不可能再反擊，這對我們費沙自治領區而言，也未嘗不是一件好事，領主，您覺得呢？」
靠牆而立的男子——也就是費沙自治領區的第五代領主安德魯安·魯賓斯基，整個身體離開牆壁，站直起來。
他的長相實在奇怪之至。雖然年紀在四十歲左右，頂上已無毛，肌膚是淺黑色的，眉、眼、口、鼻，無一不大，實在稱不上是美男子。不過這種容貌也給人留下了深刻的印象。他的身材魁梧，虎背熊腰，讓人覺得精力充沛，活力十足。
費沙自治領區是個中立的貿易國家，由於統治者安德魯安個性精明難纏，在他執政的這五年期間，帝國和同盟國給了他一個封號——費沙的黑狐狸。
「你覺得滿意嗎？博爾德克。」領主看著這位被自己視為心腹的輔佐官，諷刺地說。「其實這次的勝利是靠運氣而非實力，下次可能沒有這麼好運了。以後應加強情報的收集及分析，這才是致勝的關鍵。」
魯賓斯基慢慢地走向兵棋台，他穿著一件黑色高領衫，外加淡紫色套裝，這身休閑的打扮讓人一點也感覺不出他是一國的元首。
博爾德克按了一下按鈕，兵棋台上就出現了一幅地圖。
「這是兩軍的兵力配置圖，請由正前方俯瞰。」
這地圖和三天前吉爾菲艾斯拿給萊因哈特看的一樣。紅色代表帝國軍，綠色代表同盟軍。綠色的箭頭有三個，正好分布在一個紅箭頭的前、左、右方。看起來就好像綠色箭頭形成一個三角形，正好將紅箭包圍起來似的的。
「帝國軍的艦艇有兩萬艘，同盟軍有四萬，所以同盟軍佔有絕對的優勢。」
「軍事位置也是同盟軍佔上風，他們把帝國軍團團圍住，不過，這傢伙……」
魯賓斯基肥胖的手按著額頭說：「這些傢伙擺出同盟軍幾百年前『達貢殲滅戰』所使用的陣形，真是不求長進的東西。」
「不過用兵學本來就是理論性的作戰方法。」
「哼！紙上談兵當然覺得完美無缺，而實際作戰時，就不是那麼一回事了！帝國軍的總指揮，還是那個金髮的年輕人呢？」
「沒錯！是羅嚴克拉姆伯爵。」
魯賓斯基縱聲大笑。
想到五年前，前一任的領主瓦倫戈夫剛剛悴死的時候，政權由他掌握著。但是反對派卻認為他才三十六歲，年紀太輕，主張擁護一位五十幾歲的老練候選人。而羅嚴克拉姆比他小上十六歲，現在威望日升，對那些只會埋怨而無任何才能的老兵而言，一個不愉快的時代似乎來臨了。
「自治領主，你知道羅嚴克拉姆伯爵是如何化解這個危機的嗎？」
博爾德克語調興奮地問。而這位領主則一面注視著他的輔佐官，一面瀟洒地走向兵棋台，然後一針見血地說：「他是利用敵兵分散的狀態，而予以個個擊破的，就是這麼簡單！」
輔佐官露出驚訝的表情，眼直直看著他：「你說得對。不，簡直就是目光獨到。」
魯賓斯基毫不謙恭地微笑著，好像認為他的讚美完全正確似的。「專家往往能夠洞察機先，將危機化為轉機，進而扭轉局勢。就像這次的戰爭一樣，任何人都會認為帝國軍已被全面包圍，絕無勝算。然而，這種並不完善的包圍網，對於同盟軍而言，反而顯現出乒力不夠集中的危機來。」
「說得沒錯！」
「最主要的一點，同盟軍太小看羅嚴克拉姆伯爵萊因哈特的作戰指揮能力了。不過，這也難怪。請再告訴我，戰況最後的變化好嗎？」
博爾德克再度操作兵棋台，檯面上又顯現出另外一幅圖來，有一枚紅箭迅速無比地向綠箭方向前進，將之消滅後，轉過頭來再將另一枚綠箭殲滅，如此一來，局勢逆轉為一對一的狀態了。自治領主目不轉睛地看著這一局勢的變化，直到局勢演變至此時，才嘆了一口氣說：「好厲害的逐個擊破法。用兵真是神速，太完美了！」
他歪著腦袋說。「不過照這種局勢發展看來，帝國軍應該會獲勝才對，畢竟同盟軍已不太可能再挽回頹勢了啊！為何這第三支部隊沒有被打敗？這支部隊是由誰指揮的？」
「最初是由派特中將帶領，但在開戰後，由於旗艦被炸，而他本人也身受重傷，於是授權給他。」
「楊威利……這名字好像聽過。」
「他就是在八年前，指揮艾爾·法西爾大撤退的那個人。」
「啊！就是那個時候。」魯賓斯基想起來了。「我當時還在想，同盟軍中竟然也有這樣一位了不得的人哩！這位艾爾·法西爾英雄，在這次戰役中，又有怎樣的表現呢？」
首席輔佐官操作著兵棋台，向他的上司說明這次「亞斯提會戰」的最後一個階段之戰況。
地圖上綠色的箭頭分別向左右散開，使得紅箭頭的進擊行動撲了個空。接著，原本向左右分散為兩支兵力的綠箭頭又自紅箭的左後及右後包抄，合而為一後襲擊紅箭的後方……
魯賓斯基低吟著，他實在意想不到，同盟軍內竟然會有這樣一個用兵如神的指揮官。
在面對全軍覆沒的危機之下，楊威利還能夠冷靜分析戰況，出奇致勝，像這樣的人物，其才華絕不亞於羅嚴克拉姆之流。
「好像在看一項繞有趣昧的魔術一樣。」
魯賓斯基揮了揮手，示意輔佐官停止說明。博爾德克往後退了一步，等待指示。
「楊威利！他這次的表現相當出色，這也表示他在上次艾爾·法西爾中的成功，不是偶然的。」
「沒錯。」
「一個組織再好、兵器再好，都沒有用，操縱它的人才是最重要的。在上位者若無能力及器度，有再好的局勢都會逆轉的。就好比虎牙雖利，要發揮其威力，仍須視猛虎本身的表現而定。」
魯賓斯基一面這樣想著，一面譴走輔佐官。
恆星費沙的四周有四個行星，其中三個行星的表面都有高熱的瓦斯塊分布。只有第二行星的表面有地殼，其氣體成份也和人類故鄉太陽系第三行星無異－包括百分之八十的氮素和百分之二十的氧氣，不過，其中最大的差異是第二行星缺乏二氧化碳，故而高等植物無法在此生存。
這個星球上的水份也很少，靠著藍藻類等低等植物種子的散布，使得這個行星可綠化、沃土。這種綠化工作瑾讓星球表面上水利良好的區域點綴著綠意。另外紅色的部份是岩石沙漠，一片荒野，風蝕的地形，蔚為一片風景奇觀。
由於費沙恆星中，唯一有人居住的地方是第二行星，於是，在帝國曆三七三年，以此星球為範圍所成立的自治領區就命名為費沙自治領區。他們的人口約二○億，只擁有少數的警備艦隊，但卻支配著同盟及帝國間的貿易，握有相當的利益。從形勢上看，他們似乎是附屬於帝國的，但是，事實上卻幾近於政治完全獨立的狀態，而經濟力更是遠超過這兩個大國。
自從雷歐波特建國以來，歷代的自治領主都為了自身之安定而費盡心思。若和帝國、同盟相比較，其實力為「帝國佔百分之四十八，同盟佔百分之四十，費沙佔百分之十二」，在國際間的態勢處於「受侮而不算弱，威脅人而不算強」的地位。費沙若和帝國勢力結合，則同盟國可能居於隨時會被滅亡的不利立場。反過來說，若費沙和同盟國勢力結合，其聲勢自然將凌駕於帝國之上，但若想就此而消滅帝國，則並不容易。
費沙能夠在國際關係上，維持如此微妙的平衡狀態，實在是政治、戰略上高度的藝術表現。如果費沙太強的話，則勢將威脅到帝國及同盟，他們很可能會聯合起來消滅費沙，這種情況下，兩國勢力加起來是百分之八十八，只消一場戰爭，就可讓費沙亡國。相反地，如果費沙太弱的話，在國際間將無足輕重，帝國及同盟兩國都不會尊重它的獨立自由的。
假如帝國想要吞併費沙的話，費沙就會向同盟國示好，甚至聯合對抗帝國。又假如同盟打費沙的主意之時，費沙則立刻會向帝國靠攏，以求自保。因此，費沙不但供給兩國的必需物資，而且還分別籠絡兩國的掌權者，左右逢源，籍以生存下去。
而統治這樣一個