起火點
Ⅰ
林奇被傳喚晉見銀河帝國軍宇宙艦隊司令萊因哈特。馮。羅嚴克拉姆是在去年十一月的事，此時距萊因哈特在亞姆立札大破入侵帝國領域的同盟軍一役不遠。
在艾爾。法西爾星域被捕蒙羞之後，林奇便在銀河帝國一個邊境星域的一個矯正區過著生活。
帝國境內沒有所謂的俘虜收容所，「叛軍」的官兵，一概被視為反對帝政的嚴重思想犯，為了「矯正其思想、道德」，便成立了這類的設施。
在廣大的設施內部，糧食自給自足，帝國軍嚴密監視著境界線，每四個星期供應一次醫藥用品和衣服，並不太干涉這些收容犯的殖民地。帝國軍並不是對他們特別寬大，而是礙於預算和人手的不足。即使是實施徵兵制，但人力資源實在有限。事實上也無力治理這種邊境星區的各個角落。如果「思想犯」之間起內鬨互相殘殺起來，帝國軍反而樂得省事，高興都來不及呢。
在自由行星同盟這邊，剛開始時，對帝國軍的俘虜相當禮遇，這是一種心理戰術——使他們體會到自由社會體制的好處，進而加以洗腦；但經過一個世紀半以來的戰亂，自由行星同盟也無力再「擺排場」了，最近，俘虜們的待遇相當於一般社會與監獄之間的中間值。
……林奇和他昔日的部屬，一同住在其中一個殖民地。後來搬進矯正區的士兵們說出他在艾爾。法西爾的醜聞，其他俘虜便開始對他冷眼相向。
林奇借酒逃避現實，只能任人臭罵、毫無辯解餘地的他，也只能這麼做了。由新進的俘虜們口中，他也得知妻子已和他脫離關係，帶著兩個孩子搬回娘家了。他日漸沉溺酒中，聲譽更是一落千丈。現在甚至連昔日的部屬看到他時，也會表現出露骨的輕蔑和嫌惡的目光。
這時，一艘驅逐艦出現了，把他帶往帝國首都——奧丁。
萊因哈特。馮。羅嚴克拉姆侯爵和楊威利不同，乍見之下，外表氣勢非凡。
此時他二十歲，修長而勻稱的身軀散發著優雅與精悍的協和感，耀眼的金黃色頭髮比去年長了許多，看起來就像是獅子的鬃毛。潔自無瑕的肌膚和秀麗端整的眼睛，彷彿集造化女神的寵愛於一身。只是，在他那天使般的冰藍瞳眸里，總不時放射出銳利而令人不敢正視的目光，或許，那應該說是一雙熱切凌駕於眾神之上的墮落天使的眼眸。
「林奇少將嗎？」
他的桌子前方放著一把椅子，衛兵們扶著一個男子坐到椅子上。萊因哈特的聲音欠缺親和感，他自己也感覺到了，但他不想改變。因為眼前這個人是人人唾棄的無恥之徒。
「……你是……？」
「萊因哈特。馮。羅嚴克拉姆！」
林奇睜開濃濁泛紅的眼睛。
「啊？是你啊！你就是那個帝國的少年英雄……真是年輕啊，太年輕了。知道艾爾。法西爾戰役嗎？幾年前的事了……你……那時還是個孩子吧……我卻已是個少將了……」
一個高頭英俊、紅色頭髮的青年軍官站在萊因哈特的左方，碧藍色的眼睛裡充滿厭惡、憐憫的複雜神色。
「萊因哈特閣下，這種人對我們有用嗎？」
「當然有用。吉爾菲艾斯，如果沒有用，這個男人也沒有活命的價值了。」
金髮的年輕元帥注視著林奇。視線宛若一道疾射而來的劍光。
「好好聽著！林奇。我只說一遍，不再重覆。有個任務要你去完成，事成之後，我會給你帝國軍少將的地位。」
林奇一時反應不過來，但這卻是千真萬確的事。他那濃濁泛紅的眼睛深處，似乎有燈炬閃爍一般，發亮了起來。像要擺脫盤據腦中的酒精毒霧似的，林奇猛力地甩了甩頭。
「少將……哈哈哈！我已很久沒有做過少將了……」
他伸出舌尖，舔了舔上下的嘴唇。
「聽來倒是不錯。那麼，你要我做什麼？」
「潛進你的祖國，煽動軍隊內部那些不滿份子，策動政變。」
隔了好一陣子，一陣怪異的笑聲在空氣中震蕩了起來。
「嘿哩嘿……不要做白日夢了。那怎麼可能！看來你醉得比我還要厲害啊！」
「有什麼是不可能的？這裡有份計畫書，你按照計畫去做，必定可以成功。」
林奇的眼中再度泛著遲滯的目光。
「但是……萬一計畫失敗的話，我會死的！一定會死的！他們會殺了我……」
「那麼你就去死吧！」
萊因哈特的聲音像長鞭撕裂空氣。
「你認為現在的你還有生存價值嗎？人人都說你是個貪生怕死的懦夫。你捨棄了應該保護的百姓、丟下應該指揮的士兵，自顧逃亡，厚顏無恥！沒有人會為你說話，無論你怎樣解釋，但還有人肯聽嗎？事到如今，你還珍惜生命？」
這一字一句像一把把利刀刺激著林奇那被酒精侵蝕的薄弱意識，他驀地醒轉過來。精神的質與量真有天壤之別，林奇全身打顫，冷汗浹背。
「沒錯！我是個貪生怕死的懦夫……」
他喃喃自語著，聲音很微弱，但卻很清晰。
「現在也沒有機會可洗刷污名了。那麼倒不如做個徹徹底底的卑鄙小人！恬不知恥地活下去……」
他抬起頭，眼中的混濁尚未消失，但是眼眸深處卻燃起熊能烈焰。
「好吧，我了解了。干就干吧。事成後你真的會給我少將的地位嗎？」
他的聲音又恢複了十年前的雄勁銳氣。
Ⅱ
「計畫若能成功，楊應付國內情勢尚且自顧不暇，根本無餘力插手這裡。」
林奇離去後，萊因哈特和吉爾菲艾斯來到後花園，萊因哈特在長椅上坐下，抬頭望著紅髮的好友說道。
「是的。」
「吉爾菲艾斯，你和楊威利見過一次面，你認為他是一個怎樣的人呢？」
吉爾菲艾斯想了一下，答道：「老實說，我摸不清他在想些什麼，他外表看起來滿不在乎，但很有可能他已知道我們這個計畫。」
「什麼？那麼他為什麼還要接受我們的提案呢？」
「我也不明白，或者他已想到解決的辦法，又或者他很有信心，不怕我們採取任何行動，楊威利始終是個神秘莫測、難以捉摸的人，萊因哈特閣下，我以前還未遇過這麼難以捉摸的敵人……」
吉爾菲艾斯欲言又止，萊因哈特奇怪地望著他。
「你到底想說什麼？」
「如果和他做朋友，他會是很好的知己。」
萊因哈特沉默著，若有所思的仰望長天，心裡想道：「楊威利……你是個人才，我真的很想見一見你……」
吉爾菲艾斯見到萊因哈特不發一言，打破沉默道：「一旦同盟國內的和平被搞亂，我們也就沒有後顧之憂了。」
「和平？吉爾菲艾斯，所謂的和平啊，那是指無能並非是最大罪惡的那種『幸福』的時代。看看那些貴族！」
萊因哈特辭鋒辛辣。
表面上，帝國與同盟間的戰爭仍然持續著，但在背後，貴族階級卻無憂無慮地享受著「壁壘內的和平」。相隔數千光年黑暗的虛空，士兵們傷的傷，倒的倒，籠罩在死亡的恐怖中，惶惶不可於終日之際，皇宮的水晶吊燈下，卻大開華麗的舞會，上等的香檳、用紅酒腌過的烤鹿肉和巧克力點心，還有純白的波斯貓、藍珍珠髮夾、琥珀壁飾、傳承數個世紀的白瓷花瓶、黑貂毛皮、鑲綴無數顆寶石的長裙，以及光澤色彩耀眼的彩色玻璃……。此情此景——這種悲慘而又荒謬的對照，就是活生生的現實嗎？是的，這就是現實！那麼，現實必須加以改變！第一次參加舞會時，冰藍色瞳眸的少年便有這種感慨。
這種感覺隨著年齡的增長轉化成堅定的意念，以後，每次參加舞會或派對，就成了找出敵人的機會，後來，經過多次的觀察，萊因哈特得到一個結論——衣香雲鬢、光華奪日的大貴族們，無一值得費煞心機去防範。
他只對吉爾菲艾斯表達過自己的這個看法。
「我也認為貴族並不足懼。」
此時此刻，吉爾菲艾斯對萊因哈特採取了謙順的態度。
「但是，對貴族『們』則必須注意。」
萊因哈特聽了，驚訝地望著好友。
「集團統一起來的意識——即使無法統一，對共同憎惡的敵人產生利己的聯合也是不可輕視的。當和正面的敵人刀劍相交之時，或許有人會從背後暗中殺至也說不定。」
「我知道了，我會小心的。」
萊因哈特應道。隱藏在他體內那道利如細劍的銳氣，總是在這位好友的遮蓋下，轉趨和緩。另外一位能抑制他那鋒芒銳氣的人，便是大他五歲的姐姐——安妮羅傑。
十五歲時被先帝佛瑞德李希四世納進後宮的她，自那時起，就對自己的未來放棄了希望。蒙皇帝恩賜格里華德女伯爵的封號後，她便極力從性格幾近破裂的父親身邊提攜萊