—— 一根細弦 ——
Ⅰ
伊謝爾倫要塞的中央發令室，是一間長寬各八十公尺，高約十六公尺的大房間。打開通往走廊的門，就是警衛的休息室，打開更裡面的一扇門，迎面的牆壁是一大片螢幕。這面主螢幕長八．五公尺，寬十五公尺。右側有十二面的輔助螢幕，左側則設有十六面戰術情報監視器。在主螢幕前面，有三排二十四個席次的操作席。操作席後面的地上有一個立體投影機，在投影機之後就是司令官座席。通常楊威利總是面無表情地坐在那裡喝茶。
從司令官座席透過熱線，可以與首都海尼森的統合作戰本部或行動中的駐留艦隊直接通話。司令官座席的左右和後方，共有二十個椅子，由要塞的首腦部坐陣。一般說來，楊的左邊是副官菲列特利加·格林希爾上尉，右邊是參謀長姆萊少將，坐在他背後的則是要塞防衛指揮官先寇布少將。其它還有客座提督梅爾卡茲、艦隊副司令官費雪及要塞事務監督卡介倫的座席。不過，卡介倫大部份時間都在要塞事務管理部的辦公室，而費雪則大多在出入港管制室。
室內的聯絡、指示、命令、洽談公事，全都由耳機通話。牆壁上設有一個監視攝影機，將影像送至其它的監視管制室。萬一中央發令室被敵人佔據了，其它的監視管制室便成為新的戰鬥指揮中心。
多年以後，每當回想起伊謝爾倫的種種時，尤里安·敏茲腦海里便會浮現起楊威利坐在司令官座席上的情景——楊的舉止不甚文雅，常常把兩腳伸到桌子上，要不就是不在椅子上而在桌面上盤腿而坐，因此，有一部份奉嚴謹的形式為軍人第一信條的人，對他的評語並不是很好。他原本就不是像規格品一樣在同一標準下製造出來的男人，硬要對他做刻板嚴謹的要求是太勉強了……。
尤里安在這裡還沒有得到固定的位置，而是坐在螢幕對面呈階梯狀傾斜的地上，當楊叫他時，他就像彈簧似的站直起來，然後跑到楊的眼前。他在中央指令室中得到一席之地是在晉陞軍官之後的事了。
以嗅覺方面來說，記憶中有些許的電子臭味，還有人手一杯咖啡的裊裊香味。楊嗜喝紅茶，在發令室是屬於少數派，因此，紅茶的茶香經常敵不過咖啡的香味。雖然楊有點討厭咖啡的味道，但這畢竟是小事一樁，其它大大小小的各種問題，才夠他煩的。
尤里安自首次出擊歸來第一次去見楊時，楊是以一種難以形容的表情來迎接他的，並在沉默良久過後說道：「不要去做危險的事情，我對你說過多少次了。」
這番話對軍人而言，可說矛盾已極。聽在耳里，連尤里安和站立一旁的菲列特利加·格林希爾上尉，都得費好大的勁才能忍住不笑出來。
尤里安回到官舍後，打開家用電腦，開始了一般性的日常作業。正當考慮晚餐的菜單時，視訊電話響了起來，菲列特利加在畫面上出現。
「好像又變成生活戰爭中的戰士哦，尤里安。」
「還有賴長官的指導，有什麼事嗎？」
少年有點拘謹，如果有人說他對年長的女性情有獨鍾，他一定會大為光火。
「有重要的事要傳達。你從明天開始正式晉陞為上士了。明天中午到上級的辦公室報到，領取任職令，可以嗎？」
「晉陞？是我嗎？」
「當然嘍。你建立了不少功勛啊！才第一次上陣就表現得那麼出色。」
「謝謝！不過，楊提督的意思如何呢？」
菲列特利加淡茶色的眼眸里，一種訝異的神色輕輕閃過。
「他當然很高興啦！只是嘴裡不說而已……」
她只能這樣回答了。通話完畢之後，少年稍稍猶豫了一下。
楊並不希望尤里安成為軍人，但是尤里安卻志在從軍，因此楊也不能執意強迫少年遵從自己的意思；但另一方面，楊又希望讓尤里安跟在自己身邊。對於這件事，「同盟軍的最高智將」也顯得言行不一、欠缺一致性。
楊在選擇自己的職業時，完全沒有理想根據。他只是想找一所可以免費讀歷史的學校，就進入軍官學校的戰史研究系就讀，但該系卻在中途廢止，他只好轉讀戰略研究系，就這樣心不甘情不願地進入軍隊了。
和他相較之下，尤里安以軍人為職志大致上純屬個人意願，這或許是因為尤里安對自己、對職業都較誠實的緣故吧。楊應該沒有理由再多說什麼才是。不過，尤里安仍然希望自己所選擇的前途，能得到楊的祝福。
尤里安的父親雖是軍人，但在他死後若不是尤里安被託付給楊撫養的話，或許尤里安也未必會以軍人為職志。其中的利弊得失暫且不提，但可以肯定，楊的人格影響尤里安甚巨，如果對楊說起少年的從軍志向，楊也只能露出一臉的無奈。
想到楊的表情，尤里安不禁兀自笑了起來，他相信總有一天楊會諒解的。
這年，楊威利三十一歲了。
「並不是我自己要變成三十一歲的。」他如此的極力主張。
「您還年輕嘛！」尤里安安慰他道。
事實上，楊仍顯得年輕而朝氣勃發，看起來活像是二十來歲的年輕人。
軍官學校的前輩亞列克斯·卡介倫曾對他說：「和我這做丈夫的不同，你沒有家庭之累，所以看起來比較年輕。」
「有這種丈夫的卡介倫夫人才辛苦呢！也只有聖女才有這種耐性了。碰到這種蠻橫粗暴的丈夫，一般的女性只怕一年也忍受不了吧！」楊卻持相反的論調。
尤里安聽了不禁暗暗竊笑。其實卡介倫的家庭充滿了溫馨與幸福。楊與卡介倫則是「鬥嘴朋友」，不明究理的人一定會覺得他們怎麼一天到晚都在吵架？
以軍人而言，楊的射擊表現平平，腕力和反射神經的水準只能算差強人意，以戰鬥員而言，可說毫無價值。卡介倫甚至毒辣地批評他：「那傢伙自頸部以下全部是多餘的！」
而卡介倫本身雖然精通桌上作業，堪稱是優秀的軍官幕僚，但作為一個戰鬥員時，他的能力也談不上是一流的。
卡介倫的任務是利用軟、硬體雙管齊下，來管理偌大的伊謝爾倫要塞。設施、裝備、通訊、生產、流通——為使要塞全體能協同一致地積極運作，各種不可或缺的機能，全仰賴他的指導。
「卡介倫少將打一個噴嚏，整個伊謝爾倫都會感冒。」
士兵們的玩笑中隱含著百分之百的真實性。事實上，在卡介倫有一次因急性胃炎而告假一個禮拜期間，伊謝爾倫的事務部門就亂了陣腳，只能按照前例外理事情。
「無能！」「沒有效率！」「官僚主義！」士兵們群起攻訐，事務部門被罵得體無完膚。
由於楊在文字方面的能力很強、在數字方面很弱，因此卡介倫和副官菲列特利加·格林希爾兩人對他而言，都是世界上再重要不過的幫手。
把日常瑣碎的工作交給他們，楊則把全部精力投入到大軍作戰方案的推演上，只有在做戰爭相關方面的工作時，他才感到精神奕奕。撇開楊的思想不談，他的資質是屬於亂世和非常時期傾向的；若他生在和平的年代裡，很可能只是一名不見經傳、終此一生默默無聞的青年而已——充其量也只是一位少數人知道的二流歷史學家罷了——然而，在如今的亂世之中，他卻成為星際間國家級的重要人物，原因無它，時代造就了他的才能。
在人類的所有能力當中，軍事才能是屬於非常奇特的種類。在不同的時代或環境下，它對社會而言毫無存在價值。在和平的時代里，也有人懷才不遇、抱憾而終；他們不像學者或藝術家，在身後還有作品可以遺芳後世；也沒有人會再談論他們。「結果」就是一切，而楊已經充分地造就好這個「結果」了。
Ⅱ
是夜，楊和尤里安一同造訪亞列克斯·卡介倫的官舍。以前他們時常碰面，自從搬到伊謝爾倫要塞之後，他們就改成每個月聚會一兩次。那時卡介倫夫人便會煮一桌家庭料理款待他們，用餐時，賓主經常一面歡飲白蘭地酒，一面不亦樂乎地下立體西洋棋。
這一天晚上，他們特地慶祝了尤里安·敏茲上士的首次上陣、首次建立功勛和晉陞，雖然是一次簡單的聚餐，但卻顯得十分溫馨。
當兩位客人到達時，卡介倫家八歲大的長女莎洛特·菲利絲跑出來迎接。
「請進，尤里安哥哥。」
「晚安，莎洛特。」
少年鄭重地向小淑女還禮。
「請進，楊叔叔。」
「……晚安，莎洛特。」
手裡抱著五歲次女的卡介倫，看到楊無可奈何慢吞吞地還禮，故意露出嫌惡的笑容。
「怎樣？好像滿臉不情願哦！」
「我的心靈受傷了，我還是單身漢，應該叫我哥哥才對嘛。」
在私下的場合里，楊總喜歡用晚輩的口吻對卡介倫說話。
「太奢求了吧！三十幾歲了還是單身漢，你不認為這是一種難以接受的反社會行為嗎？」
「