—— 振翅待飛的禿鷹 ——
Ⅰ
宇宙歷七九八年，帝國曆四八九年一月在伊謝爾倫迴廊所發生的戰爭，就規模而言並不大，只能算是一場無疾而終的國境紛爭罷了。
同盟軍的負責人——伊謝爾倫要塞的司令官楊威利上將，為避免擴大戰端，迅速地將艦隊調回要塞。
帝國軍方面，負責在邊境警備任務的卡爾·古斯達夫·坎普上將向帝國軍的最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥面陳戰敗之罪，但萊因哈特只簡短地回覆：「要百戰百勝是不可能的，把已經打了敗仗的戰爭再一一搬出來謝罪，也無濟於事。」
身為銀河帝國宰相的萊因哈特，必須投注相當的時間與精力於整頓內政及鞏固自身的權力。因此，以國家命運為賭注的大型會戰姑且不提，對於這場局限於一隅，而且既無戰略價值，又無外交意義的小規模戰爭是勝是敗，他根本不放在心上。
將近二十二歲的萊因哈特，近來在他那與生俱來的俊美臉龐上，又加添了憂愁的陰霾和支配者的威嚴。士兵們對他是如同軍神一般地既崇拜又敬畏，原因之一在於他的生活態度。
自從姐姐安妮羅傑離去後，萊因哈特便遷離史瓦齊別館，移居到軍官宿舍，這裡雖然是高級軍官專用的宿舍，但以堂堂支配著二五○億人民和數以千計恆星世界的權力者而言，實在是太寒酸了點。書齋、卧房、浴室、客廳、餐廳、廚房和侍衛用的房間都一應俱全。在庭院的一角，另設有警衛兵專用的宿舍。
雖然如此，周圍仍有人不免要替萊因哈特叫屈：「貴為帝國宰相之尊，這樣太簡樸了吧！雖然未必要豪華奢侈，但起碼也應該顯示出權威感來呀！」
對於這些反應，萊因哈特只是冷冷地一笑置之。
在物質慾望方面，萊因哈特與楊威利是如出一轍的。他所追求的是人世間的權力與光榮，這兩者都是無形的。當然權力會保障物質方面的滿足，也就是說，只有萊因哈特願意，他隨時都可以住在大理石宮殿，坐擁佳麗三千，還有數之不盡的黃金與寶石。不過，如此一來，又與魯道夫大帝所演出的醜惡連續劇有何區別呢？魯道夫是一個強橫霸道的男人，似乎不將到手的巨大權力化作有形的物質絕不甘休似的。他獨佔了所有代表至高權力的事物，諸如壯麗無比的新無憂宮、廣闊的莊園和獵園、難以計數的侍從和婢女、繪畫、雕刻、貴重金屬、寶石、專屬的樂園、近衛軍、出巡用的豪華遊艇、肖像畫家、釀酒廠……等等，應有盡有。貪婪的貴族們終日圍攏在他四周，恭恭敬敬地領取他大方贈予的禮物。
就某種意義而言，他們可以說是善識時務者，但在歷史上，對於壓榨全體人類的專制君主而言，與其說他們是奴隸，不如說是家畜要來得恰當。他們沒向魯道夫搖尾巴，只是因為他們根本沒有尾巴可搖罷了！
魯道夫還不時將後宮的美女下賜朝臣，她們通常都是集莊園、爵位、珠光寶氣於一身。因此，朝臣們當然是求之不得，並且以此為皇帝陛下的恩寵象徵而向其他貴族示威。
以目前來說，這種腐蝕精神的生活方式與萊因哈特無緣。即使有人非常討厭他，但也絕對不會批評他是一個沒有創造性與進取心的為政者。
「體制上要博取民眾的信賴和支持只有二點：公平的裁判和公平的稅制，僅此二者。」
由這項發言顯示出，萊因哈特不但是軍事的天才，同時更具備政治上的才能，這不僅是他個人的雄心壯志，也是民眾所深深寄予厚望的。
萊因哈特大力推動刑法及民法的公平和稅制的改革，同時將貴族所擁有的廣大莊園免費賜給農民，並且解放莊園的農奴。許多追隨布朗胥百克公爵而滅歿的貴族的宅邸，也都悉數改建成醫院等福利設施，開放給平民使用。貴族們珍藏的名畫、雕刻、陶瓷器、貴重金屬等名貴物品，也都轉往公立美術館公開讓人民欣賞。
「……美麗的莊園慘遭賤民們的踐踏，在厚重的絨毯上留下泥靴的痕迹，讓骯髒的野孩子們，在高貴如天蓋般的床上，留下口水的污漬。如今，曾經如斯偉大的國家，竟落入不知美感和高貴為何物的半人半獸手中！但願，這種種醜陋和凄慘只是一場惡夢而已……。」
一個被剝奪特權與財富的貴族，筆尖充滿憤怒和憎惡地在日記上這樣寫著。但這位貴族卻從未想過，以往他之所以能過著如此優雅的生活，完全是那些「賤民們」的辛勤勞動和犧牲所換取得來的，而這是一種極不公平的社會體制下的產物。正因為他們只知索取，不懂得反省，所以才會自掘墳墓，走上窮途末路。
只要大家都一致認為懷念過去奢靡生活的人就是敵人，長此以往，萊因哈特就不必再擔心了。因為，這些人頂多只能發動反社會的陰謀和恐怖活動，而除了貴族偏激派之外，他們無法得到任何的支持和援助。
現在民眾都站在萊因哈特這一邊，充滿敵意和復仇心態的平民們，嚴厲地監視著舊貴族們。曾經駕馭他們的支配者，如今都被囚禁在無形的牢籠里。
不僅財政和法律體系，萊因哈特更大刀闊斧，大力改革行政組織。一向惡名昭彰的內務省社會秩序維護局，是支配民眾，壓制思想的政策實行機關，萊因哈特為其長達近五個世紀的歷史划上休止符，局長海德里希·朗古被安排在奧貝斯坦的監視之下。除激進派的共和主義者和恐怖主義者之外，所有的思想犯和政治犯一律釋放。一度勒令禁止發行的數份報紙和雜誌，也都得到再次出刊的許可。
以貴族為對象的特殊金融機關被廢止了，進而針對被解放的農奴成立了「農民基金」，以極低的利息貸款給農民以作務農之需。「解放者萊因哈特」、「改革者萊因哈特」……，民眾們崇仰誦贊的聲浪不絕於耳。
「羅嚴克拉姆公爵不只擅於戰爭，對取得民心也很有一套呢！」
貴族開明派的重要人物——幫助萊因哈特實施改革的卡爾·布拉格，向同志歐根·李希特小聲說道。
「是啊！或許他是很懂得如何討好民心。不過，舊體制的貴族們可是連討好人心都不會喲！他們只會一味地壓榨人民而已，兩者相較之下，現在真是進步而且文明多了呢。」
「但是，若不是以民眾的自主性為出發點來取得社會進步的話，那麼進步之名可就不值一文了。」
「進步就是進步啊！」
對於布拉格的教條主義論調，李希特顯得有點不以為然。
「比方說，上位者即使是仗著強權推動社會進步，但一旦民眾的權利獲得擴張，那麼想要挽回也來不及了。當前，我們的首要工作是，擁護羅嚴克拉姆公爵，推動改革計畫，不是嗎？」
布拉格頷首表示贊同，但他的表情除了滿足和同意之外，還有一點異樣的感覺……
Ⅱ
位居銀河帝國軍科學技術總監的安東·希爾曼·馮·胥夫特技術上將，是一位擁有工業博士與哲學博士雙重學位的五十六歲男子。頭上雖然童山濯濯，但暗紅色的眉毛和髭鬢卻粗厚濃密，鼻頭紅通通的，像個營養充足的胖嬰兒，全身光采煥發。乍看之下，頗像是啤酒屋的老闆。
不過，他的眼光卻比啤酒屋的老闆高明多了。儘管這位枝術上將，並不具備作為一個軍事科學家所應具有的研究開發能力，但他卻具有趕走上司、超越同僚和排擠部下的鬥爭才能，也因而穩穩地保住了今天的地位。據說，他的野心不在於艦隊指揮官或作戰參謀的寶座，而是想躍升為歷史上第一位以一介軍事科學家出身的「帝國元帥」！
當胥夫特走訪元帥府的大廈時，萊因哈特剛好完成上午例行的工作，正在用午餐。得知來訪者的名字後，他的臉上露出不愉快的表情。六年來科學技術總監部在這位領導人的管理之下，除了指向性傑服燃燒粒子外，其它可說毫無建樹，對於這個以邪惡的政治手腕鞏固了地位與特權的「科學匠」，萊因哈特反感至極。
萊因哈特曾不只一次想換掉胥夫特，並刷新科學技術總監部的陣容，但是在這六年當中，足以與胥夫特匹敵的競爭者都被從中央政府流放了，而總監部的主要職位也都被胥夫特派系的人所獨佔了。把胥夫特更換掉，再來整理下面的旁支，當然是可以，可是，在目前的組織運作方面，勢必會產止不少阻力。更何況胥夫特自始便沒有向大貴族那一方面靠攏，對萊因哈特也表示了支持的立場。
萊因哈特雖然有意要裁掉胥夫特，但一時之間還找不到適當的理由。他一方面暗中查訪可以取代胥夫特的人才，一方面也按兵不動，暫先觀察胥夫特是否犯下大錯或做出假公濟私的醜聞來。再說，萊因哈特也不能全心挂念著撤換胥夫特一事，因為帝國目前的狀況，極須借重萊因哈特在國家建設方面的才華與能力。
這一天下午，他將與內政相關的數名高級官員會面，就舊貴族統領的土地權益、關係著徵稅與司法警察的行星層面的許可權規定、以及中央官廳的組織重編等數個繁雜的問題聽取說明。這些均是身為帝國宰相份內的職